Acropole d'Athènes, Athènes

Plateau rocheux de 55 mètres de haut, l'Acropole d'Athènes est à l'origine la forteresse d'un seigneur local. Sa position sur les hauteurs et son seul chemin d'accès, une pente escarpée, en faisaient un site imprenable qui permit au seigneur d'étendre son influence sur toute la région. Mais l'Acropole désigne également l'ensemble des monuments formés par le Parthénon, le Temple d'Athéna Niké, le théâtre de Dyonisos...
Au XIIIe siècle av J.C, la forteresse et le sanctuaire étaient entourés d'une large et imposante muraille dont il ne reste que très peu de vestiges aujourd'hui. Ce n'est que sous le règne du Roi d'Athènes, à la fois chef politique et religieux que l'Acropole est dédié à la célèbre déesse Athéna, protectrice d'Athènes.
En 480 av J.C, les Perses battent violemment la démocratie athénienne et envahissent la cité. Si les grecs ont le reflèxe de cacher de nombreuses oeuvres et statues dans des cavités secrètes, de nombreuses autres sont pillées par l 'envahisseur. Les temples de l'Acropole sont également détruits.
Ce qui a survécu aux pillages et à la destruction se trouve aujourd'hui au musée de l'Acropole.
En s'unissant contre les Perses au sein d'une grande alliance, les cités grecques reprirent le pouvoir. C'est l'apogée de l'influence grecque et de l'abondance athénienne. Périclès, alors au pouvoir, utilise les richesses nouvellement amassées dans les caisses de la cité pour reconstruire entièrement les temples de l'Acropole. C'est Phidias, le plus grand sculpteur de l'Antiquité qui supervise les travaux, laissant sa trace à travers l'histoire par son architecture.Les vestiges restant de cette âge d'or ne permettent pas de se rendre compte de la somptuosité des temples et de leurs ornements d'antan.
Si en 86 av J.C, les romains envahissent la ville et la pillent, les soldats ne touchent pas à l'Acropole. Ce sont les chrétiens de Byzance, qui, au Ve siècle, se chargent d'emporter la célèbre statue chryséléphantine d'Athéna, faite d'ivoire et d'or, haute de 10 mètres. Ce symbole qui trônait au Parthénon n'a jamais été retrouvé. A la même époque, l'Acropole est transformé en église orthodoxe puis catholique avant d'être repris par les Turcs en 1456 et transformé en place forte. Une mosquée y sera d'ailleurs érigée. Désireux de bouter les Turcs hors de la ville, un général vénitien bombarde peu de temps après l'Acropole et le Pathénon.
De nombreux outrages ont donc été infligés à ce monument antique tout au long de l'histoire. Le dernier, et le plus radical pillage sera orchestré par un britannique, Lord Elgin, ambassadeur de Grande-Bretagne à Constantinople, qui ramenera les plus belles et spectaculaires pièces du Parthénon et d'autres temples au British Museum dés 1801. Depuis, le gouvernement grec se bat pour récupérer ces fragments de son histoire.

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