Ars-en-Ré

Comme tous les villages de Ré, soumis aux mêmes normes, on retrouve au fil des rues d'Ars-en-Ré murs blancs et volets verts ou bleus encadrant des venelles plantées de roses trémières : la règle est ici tellement bien appliquée que le village est classé parmi les plus beaux de France. Monument emblématique, l'église Saint-Etienne d'Ars est la plus connue de l'île en raison de son clocher du XVe siècle : haut d'une quarantaine de mètres, sa flèche gothique peinte en noir et blanc s'aperçoit de loin sur les chemins des environs, et servait d'amer aux navigateurs. En effet, le port d'Ars fût l'objet d'une activité florissante à la grande époque du sel, et de nombreux navires étrangers venaient y accoster. Aujourd'hui port de plaisance doté d'un bassin à flot, un chenal, bordé d'une longue jetée, le relie à la mer en traversant le Fier d'Ars. Le long des quais, restaurants, terrasses et « beau monde » sont au rendez-vous. Le marché se tient quotidiennement en saison d'été, entre les halles couvertes et les stands disposés à proximité du port : on y trouve de tout, des huîtres aux bijoux. Pour apprendre à naviguer, le Cercle Nautique d'Ars en Ré (CNAR, www.cnar.fr), propose des cours de voile entre Ars et Saint-Clément. Pour se détendre, un centre de thalassothérapie (www.thalacap.com), une balade dans le village ou un départ à vélo par les pistes cyclables pour apprécier les paysages préservés des marais salants qui s'étendent du sud au nord d'Ars, en direction de la réserve naturelle de Lilleau des Niges.