Pontochô, Kyoto

Pontochô est un quartier nocturne, coincé entre la rivière Kamo-gawa et Kawaramachi-dôri, et s'étendant de Shijô à Sanjô. L'entrelacs de ruelles serrées n'est pas forcément rassurant, mais le quartier est extrêmement sûr et calme. De petites portes s'ouvrent sur des restaurants, qui peuvent aller du yakitori bon marché au restaurant de haute qualité et hyper-select - c'est pourquoi il vaut mieux regarder le menu à l'entrée et s'abstenir s'il n'y en a pas. On trouve aussi des salons de thé. Pontochô a aussi été un quartier de geisha, et il est possible (bien que très rare) d'en voir. Certains établissements sont des maisons de geisha, et il est évidemment très coûteux de louer les services d'une d'entre elles. D'autres établissements de moins bonne réputation, et des "soaps" sont également à disposition, plus au nord du quartier. Le quartier a une apparence authentique. Un petit canal court en son milieu, et les maisons ont un air typiquement japonais. La nuit, les ruelles sont éclairées par des lanternes rouges. L'arrêt de bus le plus proche de Pontochô est Shijô-Kawaramachi.

Pontocho est une ruelle très étroite et pavée dans laquelle ne peuvent se croiser que trois ou quatre piétons de front. Elle est encore considérée à tort comme le quartier chaud de la ville. Parallèle à la Kamo Gawa, elle relie l’angle du pont Shijo à celui du pont Sanjo. De nombreuses honorables maisons de thé appelées Ochaya, se sont intallées le long de cette ruelle et depuis le XVIème siècle, s’y produisaient des Geisha pour exercer leur art.