La Grande Crau, Salon de Provence

La plaine de la Crau s'étend à l'est d'Arles jusqu'à Salon de Provence, puis vers sud et le rivage de la mer. La Crau correspond à l'ancien delta de la Durance, à l'époque reculée où celle-ci était encore un fleuve, il y a 4 millions d'année. Le fleuce s'est retiré ne laissant que des milliers de galets drainés par son cours, puis le climat chaud et sec de Provence s'est chargé d'assécher tout cet espace, riche cependant des limons contenus dans le sol. A la longue, la plaine est devenue aride et plane, formant une vaste steppe de 600 km². Ces steppes, localement appelées coussouls, servent depuis fort longtemps de pâturage à des centaines de milliers de moutons, hors période de transhumance vers les Alpes, à partir de l'été. Une partie de ce territoire est classé réserve naturelle : la surface occupée par les steppes perd en effet toujours un peu plus de terrain face aux activités agricoles (qui engendrent une irrigation) et industrielles qui qui rongent la Crau, dont le milieu naturel si particulier a vu se développer une faune et une flore unique. Pour en connaître plus long sur la Grande Crau, un écomusée, non loin de Saint-Martin-de-Crau, est aménagé dans une ancienne bergerie, et doté d'un observatoire.

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