La Montagnette, Bouches-du-Rhône

La Montagnette est un massif calcaire de faible altitude qui s'étend au nord-est de Tarascon, encadré des communes de Graveson à l'est, de Boulbon à l'ouest, et de Barbentane au nord, formant une frontière naturelle entre les vallées du Rhône et de la Durance. La Montagnette offre des paysages typiques de la région, dans lesquels la flore méditerranéenne mêle les oliviers aux pinèdes, le thym, le romarin et autres plantes aromatiques parfument cette ambiance si particulière que représente la campagne provençale. Des sentiers de randonnée (8 itinéraires au total) sont travers à travers les reliefs vallonnés de la Montagnette, dont le point culminant ne dépasse pas 167 mètres, au mont de Raous (Boulbon). Un tel patrimoine naturel est fragile, et les risques d'incendies sont fréquents en Provence, notamment l'été, avec la chaleur couplée au vent. C'est pourquoi le massif est fermé entre le 1er juillet et la mi-septembre. Un parcours à découvrir hors saison.

La Montagnette : écrin naturel discret entre Rhône et Durance

Au sud d’Avignon et à l’est de Tarascon, la Montagnette se dresse en ondulation douce, modeste en altitude mais riche d’un patrimoine naturel, historique et sensoriel typiquement provençal. Ce petit massif calcaire, souvent ignoré au profit de sites plus spectaculaires comme les Alpilles ou le Luberon, constitue pourtant un espace de nature exceptionnel, méconnu et préservé, idéal pour les marcheurs, les naturalistes, ou tout simplement les amoureux de cette Provence plus intime, moins fréquentée et pourtant vibrante de parfums et de lumière.

Une géographie de seuil entre deux vallées

La Montagnette s’étend entre les vallées du Rhône et de la Durance, formant un verrou naturel entre les communes de Barbentane, Graveson et Boulbon. Son nom — qui évoque une « petite montagne » — est parfaitement approprié : le relief y est vallonné mais peu élevé, culminant à 167 mètres au mont de Raous, sur les hauteurs de Boulbon. Cette faible altitude n’ôte rien à la beauté du site : les vues dégagées sur la plaine du Rhône, les collines de la Crau, la silhouette du mont Ventoux et des Alpilles offrent un sentiment d’espace et de plénitude très recherché.

Une mosaïque de garrigues, de bois et de cultures

Ce massif est un parfait condensé de paysage méditerranéen : pinèdes claires, garrigues aromatiques, terrasses plantées d’oliviers et de quelques vignes, le tout baigné dans une lumière franche et sèche, modelée par le mistral. Ici poussent le romarin, le thym, la sarriette, le cade, les cistes, mais aussi une faune discrète : lézards ocellés, guêpiers d’Europe, sangliers, et au printemps, une flore rare comme des orchidées sauvages.

La Montagnette est aussi un espace façonné par l’homme, comme en témoignent les murets de pierres sèches, les anciens canaux d’irrigation et les restanques qui ponctuent le paysage. De nombreux bergerages abandonnés, souvent en ruine, rappellent que la transhumance a longtemps structuré ce territoire.

Un réseau de sentiers variés pour découvrir à pied

La Montagnette est parcourue par huit itinéraires balisés, au départ des villages périphériques, adaptés à tous les niveaux de marcheurs, de la promenade familiale à la randonnée plus soutenue. Les circuits les plus intéressants permettent de combiner découverte de la nature, patrimoine historique et points de vue spectaculaires.

Parmi les parcours notables :

• Le sentier de l’Abbaye Saint-Michel de Frigolet, depuis Graveson ou Barbentane : itinéraire facile à travers pinèdes, qui mène à un haut lieu spirituel et patrimonial niché dans la Montagnette

• Le circuit de Boulbon au Mont de Raous, en boucle, permet de rejoindre le point culminant avec de magnifiques panoramas sur la plaine de la Durance

• Le sentier des oliviers, au départ de Graveson, traverse des restanques restaurées et donne une belle lecture agraire du territoire

Les randonnées sont d’autant plus agréables que le massif n’est pas envahi de touristes, offrant une expérience méditative, silencieuse, où l’on croise plus souvent un lièvre ou un coureur local qu’un groupe de visiteurs.

Un massif à préserver : fragilité et interdictions estivales

Comme beaucoup de zones naturelles en Provence, la Montagnette est vulnérable au feu. Son couvert végétal, composé essentiellement d’espèces résineuses et d’arbustes aromatiques, est hautement inflammable, surtout en période de chaleur et de mistral. En conséquence :

• Le massif est fermé à toute circulation à pied ou motorisée entre le 1er juillet et la mi-septembre, selon les arrêtés préfectoraux

• L’accès est réglementé quotidiennement en fonction des risques (panneaux dans les mairies et site du département)

• Les chiens doivent être tenus en laisse

• Aucun feu, barbecue, ni cigarette n’est toléré sur les sentiers

La Montagnette est donc à découvrir de préférence hors saison, entre mi-septembre et fin juin, période où les couleurs sont éclatantes et la fréquentation faible. Le printemps y est particulièrement magique, quand les cistes, les orchidées et les lavandes éclatent au soleil.

Une terre de patrimoine discret

La Montagnette n’est pas seulement un écrin naturel : elle abrite aussi des trésors culturels, parfois méconnus :

• L’abbaye Saint-Michel de Frigolet, joyau architectural du XIXe siècle avec sa basilique néogothique, ses cloîtres et sa communauté de chanoines réguliers

• Le village de Boulbon, avec son château médiéval en ruines, ses ruelles étroites et ses anciens moulins

• Barbentane, et sa tour anglo-flamande, héritage extravagant d’un riche mécène local, visible depuis les hauteurs

• Des chapelles rurales, des ermitages troglodytes et des traces de vie agropastorale enfouies sous les pins

Informations pratiques

• Accès : départs de randonnées depuis Barbentane, Boulbon ou Graveson ; parkings au village ou en lisière du massif

• Cartographie : disponible à l’office du tourisme de Terre de Provence ou en téléchargement sur les sites des communes

• Équipements : sentiers balisés mais sans infrastructures (prévoir eau, chapeau, chaussures de randonnée)

• Temps de marche : de 1h à 4h selon l’itinéraire choisi