Les Catacombes de Paris, Paris

D'une superficie de 11.000 m², les Catacombes exploitent 7% des anciennes carrières souterraines d'époque antique comme lieu de sépulture et d'ossuaire. Entre 1786 et 1814, suite à la suppression de cimetières intra-muros réputés insalubres, dont celui des Saints-Innocents, les dépouilles de quelques six millions d'individus y furent déposées. Pour se rendre aux Catacombes de Paris : RER B et lignes de métro 4 et 6, arrêt Denfert-Rochereau ; bus 38 et 68

Les catacombes de Paris se trouvent dans le 14ème arrondissement. Bien qu’elles soient nommées de la sorte, elles n’ont rien avoir avec le caractère sacré des vraies catacombes comme celles de Rome. Elles ont été fondées à la fin du XVIIIème siècle pour accueillir les corps qui ont été déterrés de nombreux cimetières parisiens pour une question d’insalubrité publique.

Les catacombes de Paris s’étendent sur 1,7 kilomètre de long et sont creusées à vingt mètres sous terre. Les catacombes accueillent chaque année plus de 240 000 visiteurs, c’est pour vous dire l’attrait touristique des lieux. En 1787 Charles X visite les lieux accompagné de dames de la Cour, en 1788 Yolande Martine Gabrielle de Polastron duchesse de Polignac y descend.

En 1806 seuls quelques privilégiés pouvaient visiter les catacombes de Paris. Napoléon III accompagné de son fils y descend en 1860. Si vous comptez y descendre également il faudra compter quarante-cinq minutes pour parcourir les 2 kilomètres des catacombes. Pensez à mettre des chaussures confortables vous aurez 130 marches à la descende et 83 à la montée.

Originellement, ce qu’on l’on désigne aujourd’hui sous le terme de « catacombes » en référence aux passages sous-terrain que l’on trouve dans l’ancien empire romain n’était qu’un réseau de carrières sous-terraines qui s’étendait sur (ou plutôt sous) plusieurs arrondissements de la capitale. Elles prennent le nom de « Catacombes » après 1814 et la fermeture de plusieurs cimetières parisiens dont l’exploitation devenait préoccupante en matière de santé public (le cimetière des Saints-Innocents en particulier). Près de six millions de dépouilles y furent transportés. Aujourd’hui, les Catacombes se visitent à partir de la place et du quartier Denfert-Rochereau et continuent de nourrir les mythes populaires et les fantasmes des visiteurs.

Les catacombes de Paris, fascinant ossuaire souterrain, attirent chaque année des milliers de visiteurs en quête d’histoire et d’insolite. Voici un guide détaillé pour optimiser votre visite et profiter pleinement de cette plongée dans les profondeurs de la capitale.

Une descente dans les entrailles de Paris

Situées à 20 mètres sous terre, les catacombes de Paris constituent un labyrinthe de tunnels aménagés à partir du XVIIIe siècle pour accueillir les ossements de plusieurs cimetières parisiens, notamment ceux des Innocents, transférés ici en 1786. Aujourd’hui, seuls 1,5 km du réseau souterrain, qui s’étend sur plus de 300 km, sont accessibles aux visiteurs. Dès l’entrée, un escalier en colimaçon de 131 marches vous plonge dans une atmosphère singulière, où le silence et l’humidité renforcent l’aspect solennel du lieu.

Ce qu’il ne faut pas manquer

Parmi les sections les plus impressionnantes, l’ossuaire est le point d’orgue de la visite. Ici, les ossements sont méthodiquement agencés, formant des murs de crânes et de tibias qui confèrent au lieu une esthétique aussi troublante que fascinante. La "Crypte de la Passion", avec ses piliers massifs entourés d’ossements, et le célèbre "Baril de Crânes", une structure circulaire élaborée avec des crânes empilés, figurent parmi les œuvres macabres les plus emblématiques.

Les catacombes ne se limitent pas aux ossements : des inscriptions et des plaques commémoratives parsèment le parcours, rappelant l’histoire des lieux et rendant hommage aux défunts. Ne manquez pas la célèbre inscription "Arrête ! C’est ici l’empire de la mort", qui marque l’entrée officielle dans l’ossuaire.

Visite guidée ou libre ?

Les visites se font en autonomie avec un audioguide disponible en plusieurs langues, mais des visites guidées thématiques sont également proposées pour approfondir votre compréhension du site. Ces dernières abordent des aspects méconnus comme les métiers des cataphiles, les événements historiques liés aux catacombes (notamment leur utilisation comme refuge pendant la Seconde Guerre mondiale) et l’histoire des carrières souterraines.

Quand visiter pour éviter la foule ?

Les catacombes sont très fréquentées, notamment en été et pendant les vacances scolaires. Pour une expérience plus immersive, privilégiez les visites en semaine, en début de matinée ou en fin d’après-midi. L’attente peut être longue (jusqu’à 2 heures sans billet coupe-file), donc réservez impérativement votre créneau en ligne.

Informations pratiques

Horaires : Ouvertes du mardi au dimanche de 10h à 20h, dernière admission à 19h. Fermées les lundis et certains jours fériés.
Tarifs : Billet standard à partir de 14 €, tarifs réduits disponibles. La réservation en ligne est obligatoire.
Accès : Métro ligne 4 et RER B, station Denfert-Rochereau. Bus 38, 68, 88. Aucun parking dédié, mais des parkings publics sont disponibles à proximité.
Accessibilité : En raison des nombreux escaliers et de l’exiguïté des galeries, le site n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
Durée de la visite : Environ 1h, mais comptez davantage si vous prenez un audioguide ou une visite commentée.

Où manger à proximité ?

Les catacombes ne disposent pas d’espace de restauration. Cependant, à quelques pas, le quartier de Montparnasse offre de nombreuses options, notamment la brasserie La Coupole pour une expérience classique parisienne ou la Crêperie Josselin, réputée pour ses galettes bretonnes.

Que voir aux alentours ?

Profitez de votre passage pour explorer d’autres sites emblématiques :

• La Tour Montparnasse : Pour une vue panoramique exceptionnelle sur Paris.
• Le cimetière du Montparnasse : Dernière demeure de nombreuses personnalités comme Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir.
• Le Jardin du Luxembourg : Un havre de paix avec ses allées ombragées et son célèbre bassin.

Les catacombes de Paris ne sont pas seulement une attraction macabre, mais un témoignage poignant de l’histoire de la ville et de sa relation avec la mort. Une visite incontournable pour les amateurs de curiosités historiques et de lieux insolites.