New Delhi : entre traditions ancestrales et modernité vibrante
New Delhi, capitale de l’Inde, fait aujourd’hui partie des grandes métropoles les plus attractives du monde. Située au nord de l’Inde, non loin des contreforts de l’Himalaya, la ville fascine par son ambiance à la fois festive, folklorique et chargée d’histoire. C’est un lieu où se côtoient deux univers : celui de la modernité effervescente de New Delhi et celui de la richesse patrimoniale d’Old Delhi, la vieille ville.
Un voyage à New Delhi, c’est une immersion dans un monde de contrastes saisissants, à découvrir sans attendre.
New Delhi : une ville passionnante à découvrir
New Delhi est une métropole immense qui compte environ 10 millions d’habitants dans sa zone urbaine, et bien davantage si l’on inclut toute l’agglomération. Elle se compose de deux grandes entités : New Delhi, ville moderne planifiée par les Britanniques au début du XXe siècle, et Old Delhi, ancien cœur de l’Inde musulmane du XIIe au XIVe siècle. Cette dernière est aujourd’hui considérée comme un quartier historique à part entière.
New Delhi concentre de nombreux édifices administratifs, culturels et religieux. L’axe principal de la ville, autrefois appelé Rajpath et récemment renommé Kartavya Path, est jalonné de monuments emblématiques. Parmi eux, on trouve le Rashtrapati Bhavan, le palais présidentiel, ainsi que la Porte de l'Inde, un imposant arc de triomphe érigé à la mémoire des soldats indiens morts pendant la Première Guerre mondiale.
La ville abrite également des lieux de culture et de spiritualité majeurs :
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Le temple Akshardham, gigantesque complexe spirituel moderne aux sculptures raffinées ;
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Le temple du Lotus, aussi appelé Lotus Temple, lieu de culte de la foi bahaï ouvert à toutes les confessions ;
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Le Musée national d’art moderne, où sont exposées des œuvres d’art contemporain indien et international.
Old Delhi : patrimoine, ferveur et animation
Old Delhi, quartier historique fondé par les empereurs moghols, offre un dépaysement garanti. Ici, les ruelles étroites, les marchés animés et les monuments anciens racontent l’histoire de l’Inde impériale. Plusieurs sites sont incontournables :
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Le Raj Ghat, tombeau de Gandhi matérialisé par une dalle de marbre noir dans un parc paisible ;
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La Jama Masjid, grande mosquée moghole construite au XVIIe siècle, qui reste l’une des plus vastes du pays ;
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Le Fort Rouge, splendide forteresse en grès rouge édifiée par l’empereur Shah Jahan en 1648, également créateur du Taj Mahal.
La vieille ville est aussi célèbre pour ses marchés pittoresques. D’un côté, le Chandni Chowk, emblématique pour sa cuisine de rue, ses échoppes d’épices et de textiles ; de l’autre, le Chor Bazaar, surnommé le marché aux voleurs, connu pour sa multitude d’objets insolites. Ces lieux offrent un aperçu authentique de la vie quotidienne à Delhi.
Se déplacer dans la capitale indienne
Les visiteurs atterrissent généralement à l’aéroport international Indira Gandhi, principale porte d’entrée vers Delhi. Une fois sur place, plusieurs moyens de transport s’offrent à vous :
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Le métro, rapide, efficace et climatisé ;
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Les taxis et les services de réservation par application ;
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Les autobus, bon marché mais parfois encombrés ;
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Les auto-rickshaws, très répandus et parfaits pour les trajets courts.
Pour ces derniers, il est conseillé de toujours négocier le tarif avant de monter à bord, car les touristes se voient souvent proposer des prix plus élevés que les locaux. En raison de la pollution et des embouteillages fréquents, il est recommandé d’avoir un masque pour se couvrir le nez et la bouche.
Monuments historiques à ne pas manquer
Même une seule journée à New Delhi permet d’apercevoir de nombreux monuments majeurs, mais un séjour plus long est nécessaire pour profiter pleinement de la richesse de cette ville. Voici quelques-uns des sites les plus emblématiques :
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La Porte de l’Inde, située sur la place de la Victoire, est un symbole national impressionnant. Elle rend hommage aux soldats morts au combat.
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Le musée national, sur Janpath, abrite une collection exceptionnelle d’antiquités, de manuscrits, de miniatures et d’objets d’art d’Asie centrale.
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Le Raj Ghat est un lieu de recueillement majeur. C’est là que repose le Mahatma Gandhi, figure emblématique de l’indépendance de l’Inde.
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Le Jantar Mantar est un observatoire astronomique construit au XVIIIe siècle par le Maharadjah Jai Singh II. Il renferme d’étranges instruments de mesure du temps et des astres.
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Le Lotus Temple est un édifice à l’architecture moderne et spirituelle remarquable, en forme de fleur de lotus.
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De nombreux bâtiments gouvernementaux et résidences officielles bordent l’ancien Rajpath. Ces édifices monumentaux rappellent le passage de la capitale du Raj britannique de Calcutta à Delhi.
À voir, à faire à New Delhi
Capitale de l’Inde, Delhi est souvent considérée comme l’une des plus anciennes villes habitées au monde. À l’instar de Jérusalem ou de Bénarès, elle aurait été construite, détruite et reconstruite plus de onze fois au cours des cinq derniers millénaires. Ce passé prestigieux se ressent dans chaque recoin de la ville.
Géographiquement, Delhi est située dans une vaste plaine, traversée par la rivière Yamuna et bordée à l’ouest par les collines Aravalli. Le nord de la ville, plus ancien, est densément peuplé, tandis que New Delhi, au sud-ouest, offre de larges avenues arborées, héritage du plan colonial britannique. Le reste de la ville est un patchwork de quartiers résidentiels, de zones commerçantes, de bidonvilles et de banlieues.
Le climat est rude, avec des températures très élevées et une forte humidité d’avril à octobre, suivies de la saison des moussons. L’hiver est court mais peut être frais, avec des températures parfois proches de zéro la nuit.
Autres sites d’intérêt
Le Fort Rouge est un incontournable. Cette forteresse du XVIIe siècle est entourée de jardins luxuriants et contient un petit bazar. C’est l’un des monuments les plus emblématiques de l’époque moghole.
Le tombeau de l’empereur Humayun, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un joyau de l’architecture indo-islamique. Il a servi de modèle pour la construction du Taj Mahal. Situé dans le sud de la ville, près de la gare de Hazrat Nizamuddin, il est entouré de magnifiques jardins à la moghole.
Le Qutub Minar, autre chef-d'œuvre inscrit à l’UNESCO, est un minaret haut de 72,5 mètres construit entre le XIIe et le XIVe siècle. Délicatement sculpté, il est remarquablement bien conservé. À ses pieds se trouve la mosquée Quwwat-ul-Islam, la première grande mosquée de Delhi.
Main Bazaar, un mythe devenu un mauvais plan
De nombreux routards, guide à la main, continuent chaque année d’affluer dans ce lieu mythique. Il est vrai qu’au milieu de tous les autres routards, on se sent un peu rassurés d’être en Inde. Mais franchement, le lieu ne mérite pas forcément aujourd’hui sa réputation.
Si certains hôtels font des efforts pour s’occidentaliser (confort, propreté, climatisation), la surenchère des prix par rapport aux chambres souvent miteuses, sans fenêtres, et bruyantes, donne plus envie de s’enfuir que de rester. Sans compter que la boue permanente qui recouvre la rue finit pas saper le moral des plus endurcis. Seule sa proximité avec la gare de New Delhi en fait un quartier vraiment intéressant pour une nuit, mais pas plus.
La C.P. nouvelle est arrivée !
Connaught Place, la gloire de New Delhi depuis des décennies, la célèbre place circulaire, moderne, avec ses colonnades, mais qui, avec le temps a fini par bien vieillir et même à se délabrer… De gigantesques travaux entamés en 2008 ont redonné à C.P. un vrai look digne des grandes villes modernes.
Chaussées refaites, façades rénovées-relookées et surtout plus de voitures ! De petits rickshaws électriques ultra modernes ont remplacé les vieux tacots poussifs et polluants. Desservie par le métro (station Rajiv Chowk), au carrefour des lignes orange, jaune, et bleu clair, à une station de la gare de New Delhi et de Main Bazaar.
16 millions d’habitants à Delhi, comment s’y retrouver ?
Arriver dans une mégapole comme Delhi n’est pas une mince affaire, surtout que les noms de rues ne sont pas affichées sur les murs. Alors un bon conseil :
- Achetez un plan de Delhi au premier marchand qui vous en proposera dans la rue, histoire de vous « géolocaliser » rapidement, et de savoir au moins si la gare est au nord ou au sud de votre hôtel, et combien de kilomètres vous aurez à faire pour vous rendre au musée !
- Deuxième astuce : si les noms de rue ne sont pas affichés, les commerçants ont en général leur adresse peinte sur leur devanture, ça peut aider à se repérer.
- Troisième astuce : vous procurer un plan du métro. Cela donne une bonne idée de la structure de la ville.
- Utilisez les taxis, les rickshaws, eux au moins savent où vous êtes !
Gare de New Delhi : attention à l’arnaque pour touristes !
Dans la New Delhi Railway Station, le « Tourist Office » se trouve à l’intérieur de la gare, au 1er étage (escalier de gauche lorsqu’on entre dans le hall). De faux « tourist offices » se situent à l’extérieur, et les rabatteurs ne manquent pas de vous y conduire s’ils voient que vous êtes un peu perdus dans la foule.
Leurs enseignes « Governemental Tourist Office » font facilement illusion, mais ce ne sont que des pièges à touristes, qui vous vendront des billets plus chers et pas toujours dans les trains réguliers, ou qui vous diront qu’il n’y a plus de sièges disponibles dans le train que vous voulez.
Le Lotus Temple à New Delhi, le temple de la foi Bahaï
C’est une vraie curiosité à voir dans la capitale indienne, un temple en forme de lotus géant, très moderne, dans un parc verdoyant. La religion bahaï est une religion syncrétique ouverte à toutes les origines et confessions, et a des millions d’adeptes dans le monde. Le temple principale se trouve en Israël, celui de Delhi est le 2e en taille et en renommée, car de nombreux Indiens se sont rapprochés de cette religion.
Du centre de Delhi, compter 45 minutes de trajet en rickshaw ou taxi en direction du sud-est, près de Nehru Place, à Bahadur Kalkaji. Station de metro Kalkaji Mandir, ligne bleu foncée. Infos sur les Bahaï Lien
Le temple sikh : Gurudwara Shri Bangla Sahib
Envie de calme, de sérénité lors de votre séjour à Delhi ? Pas très loin de Pahar Ganj, allez passer un long moment de détente dans l’un des plus grands temples sikhs de Delhi. On vous y accueillera sans problème, les temples sikhs étant ouverts à tous. Mais couvrez-vous la tête obligatoirement, y compris les hommes.
De petits foulards sont loués à l’entrée. Pieds nus, déambulez tout autour de l’immense bassin, et faites vos ablutions si vous le désirez. Pour vous y rendre : Station Ramakrishna (R.K.) Ashram. Un autre temple sikh célèbre se situe dans Old Delhi, au bout de Chandni Chawk, près du fort Rouge.
Attention à votre gare de départ ou d’arrivée à Delhi
Lorsque vous prenez un billet de train, pensez à bien regarder quelle est la gare de départ (ou d’arrivée) à Delhi. En effet, tous les trains n’utilisent pas forcément la même gare. New Delhi, et Old Delhi Railway Stations sont les deux principales. La gare de Rohila est souvent utilisée aussi,surtout pour les départs vers le grand Nord.
Si jamais vous arrivez dans une gare qui n’est pas celle que vous escomptiez trouver, pas de souci, des trains font régulièrement la navette entre les gares, et vous n’aurez même pas besoin de payer, il suffit la plupart du temps de changer de quai, de sauter dans un autre train pour 10 minutes de plus de trajet.
Bon plan pour téléphoner en Inde
Si vous séjournez plusieurs semaines en Inde et que vous voulez téléphoner en France ou ailleurs, le mieux est d’acheter une carte Sim sur place, avec un abonnement indien. Les prix sont très bas par rapport à l’Europe et les communications internationales ne sont pas majorées. Cela vous coûtera bien moins cher que de téléphoner d’un poste fixe ou d’utiliser votre mobile personnel.
Précaution passeport en arrivant à Delhi
On n’y pense pas toujours, mais cela peut être fichtrement utile : faites une photocopie de votre passeport et déposez cette copie à l’ambassade. En cas de perte ou de vol, vous ne perdrez pas de temps avec les autorités parisiennes en attendant qu’elles vous envoient vos duplicata de pièces d’identité.
Le cinéma XXL à Delhi
Les Indiens sont tous fans de cinéma, et chaque quartier abrite sa salle de projection, certaines étant de pures antiquités, avec encore les vieux rouleaux de films manipulés par des projectionnistes tout aussi antiques. Mais depuis quelques années, les PVR ont fait leur apparition, l’équivalent de nos Multiplexes.
L’avantage, c’est qu’on peut y voir des films occidentaux, et pas que des « Bollywood ». - PVR Plaza, Connaught Place, Block H - PVR Saket, Anupam Commercial Center - PVR Rivoli, Baba Kharak Singh Marg (Près de Connaught Place) - PVR Prya, Basant Lok, Munirka
Le cinéma sous-titré à Delhi
Si vous n’êtes pas assez calés pour suivre des films en VO anglaise ou sous-titrés, vous pouvez aller au centre culturel de l’Ambassade de France à Delhi, qui programme chaque semaine un film pour les francophones. Mais sachez que les films bollywood sont très faciles à comprendre, l’intrigue étant presque toujours la même et le spectacle est autant dans la salle que sur l’écran.
Le Qutub Minar à Delhi
Le Qutub Minar est un minaret situé à Delhi, en Inde. Il est le plus haut minaret d'Inde et le troisième mondial en hauteur. Construit en grès rouge, il mesure plus de 72 mètres. Il est entouré par plusieurs autres structures antiques et médiévales, collectivement connues sous le nom de complexe Qutub.
La tour comporte un escalier de 379 marches permettant d'en atteindre le sommet. Il a été cependant interdit au public à la suite de plusieurs suicides. Le diamètre de la base est de 14,3 m tandis que celui du dernier étage est de 2,7 m. Les deux derniers étages sont en marbre blanc, la tour est ornée de motifs décoratifs et de vers calligraphiés du Coran. Un métro ne se trouve pas loin.
Le fort rouge à Delhi
Le Fort rouge, aussi appelé le Palais-fort de Shahjahanabad ou Lal Qil'ah, est une forteresse d'architecture moghole inscrit depuis 2007 sur la liste du patrimoine mondial. Il s'agit d'un gigantesque complexe aux murs d'enceinte coiffés de tours, qui renferme de nombreux palais impériaux, édifices en marbre et mosquées.
Le fort doit son nom au grès rouge utilisé pour sa construction. Le Fort rouge est l'une des attractions touristiques les plus populaires d'Inde, attirant des millions de visiteurs chaque année. Situé dans le vieux Delhi, le métro le plus proche est la station Chawri Bazar.
Les 20 choses incontournables à faire à New-Delhi
- Faire un tour du Fort Rouge : Le Fort Rouge, également connu sous le nom de Lal Qila, est une forteresse emblématique en grès rouge qui témoigne de l'histoire impériale de l'Inde. Explorez ses magnifiques bâtiments, ses cours intérieures et ses passerelles pour revivre l'ère moghole.
- Flâner dans les jardins de Lodhi : Les jardins de Lodhi sont un havre de verdure et de tranquillité au cœur de la ville. Vous pouvez vous promener parmi les tombes et les jardins bien entretenus qui offrent une pause bienvenue de l'agitation urbaine.
- Explorez le Vieux Delhi : Le Vieux Delhi est un labyrinthe de rues étroites, de bazars animés et de monuments historiques. Explorez Chandni Chowk pour des expériences culinaires authentiques et visitez le marché aux épices de Khari Baoli.
- Assistez à un cours de danse à l'Académie de danse de Delhi : L'Académie de danse de Delhi est un lieu où vous pouvez vous immerger dans la riche tradition de la danse indienne. Assistez à un cours pour découvrir la beauté des danses classiques indiennes comme le Bharatanatyam ou le Kathak.
- Explorez Jama Masjid : La Jama Masjid est l'une des plus grandes mosquées d'Inde. Montez les escaliers jusqu'au minaret pour une vue panoramique impressionnante de la ville.
- Visitez la tombe de Gandhi : Le Raj Ghat est le mémorial dédié à Mahatma Gandhi, le père de la nation indienne. C'est un lieu de méditation et de réflexion où vous pouvez en apprendre davantage sur sa vie et son héritage.
- Faire du jogging à Deer Park : Deer Park est un endroit idéal pour une séance de jogging matinale. Vous pourrez y voir des cerfs sambars et profiter de la nature dans cette oasis urbaine.
- Faites le tour de la ville en bus : Une visite en bus panoramique est un excellent moyen de couvrir rapidement les principales attractions de la ville tout en écoutant des commentaires informatifs.
- Visiter Qutub Minar : Le Qutub Minar est un minaret en grès de 73 mètres de haut, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Explorez le complexe qui l'entoure, qui regorge de sculptures et d'histoire.
- Explorer Gurudwara Bangla Sahib : C'est l'un des temples sikhs les plus importants de Delhi. Vous pouvez assister aux prières et profiter d'un repas gratuit au Guru-ka-Langar, où des bénévoles servent des repas à tous, quel que soit leur statut social.
- Faire un tour sur le Temple du Lotus : Le Temple du Lotus est un lieu de culte bahá'í unique en forme de lotus. Son architecture contemporaine et son atmosphère paisible en font un endroit fascinant à visiter.
- Visiter le Porte de l'Inde : La Porte de l'Inde est un monument emblématique de Delhi, construit pour commémorer les soldats indiens tombés au combat pendant la Première Guerre mondiale. C'est un lieu de rassemblement populaire.
- Découvrir Jama Masjid : En plus d'admirer son architecture, découvrez la vie quotidienne autour de Jama Masjid en explorant les marchés animés et en dégustant des spécialités locales.
- Visiter le Tombeau de Humayun : Le tombeau de Humayun est un exemple précurseur de l'architecture moghole qui a inspiré la conception du Taj Mahal. Son jardin paysager est un endroit idéal pour se promener.
- Explorer Akshardham : Akshardham est un temple hindou moderne qui combine l'architecture grandiose, des expositions interactives et un spectacle de lumière et de son pour offrir une expérience culturelle immersive.
- Visiter Purana Qila Le vieux fort : Purana Qila est un fort historique qui offre une vue magnifique sur les environs. Explorez ses vestiges et assistez au spectacle son et lumière le soir pour en apprendre davantage sur son histoire.
- Découvrir Rajpath et Rashtrapati Bhavan : Rajpath est une avenue majestueuse qui relie l'India Gate au Rashtrapati Bhavan, la résidence officielle du président de l'Inde. Promenez-vous le long de cette voie emblématique.
- Visiter Gandhi Smriti et le mémorial du Mahatma Gandhi : Ce musée commémore les derniers jours de Mahatma Gandhi et son assassinat. Vous pourrez y voir sa chambre et ses effets personnels, ainsi que méditer dans le jardin de la paix.
- Se rendre le Gandhi Smriti et le mémorial du Mahatma Gandhi : Un rappel émouvant de la vie et de la philosophie de Gandhi, ce lieu est une visite incontournable pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'Inde et à la non-violence.
- Faire une halte intéressante au Musée national, New Delhi : Le Musée national de Delhi abrite une vaste collection d'art, d'antiquités et d'objets historiques qui vous permettront de plonger profondément dans la culture et l'histoire de l'Inde.
