Vintimille, la porte d’entrée en Italie depuis la Côte d’Azur
Située à une dizaine de kilomètres de Menton, Vintimille (Ventimiglia) est la première ville italienne que l’on découvre en franchissant la frontière depuis la France. Dès l’arrivée, le décor ne laisse aucun doute : ambiance méditerranéenne, façades colorées, scooters, conversations chantantes… bienvenue en Italie !
Blottie entre les montagnes et la mer, au bord de la Méditerranée, Vintimille offre un cadre séduisant, typique de la Riviera ligure.
Découvrir Vintimille
Vintimille se situe dans la province d’Imperia, en Ligurie. Grâce à sa position frontalière, elle attire de nombreux visiteurs français, particulièrement en été. Elle possède un riche patrimoine historique, des plages de galets, un célèbre marché hebdomadaire et un centre historique plein de charme perché sur une colline.
Parmi les lieux emblématiques à visiter :
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La cathédrale de Santa Maria Assunta (XIe siècle)
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Le baptistère roman octogonal dédié à Saint Jean-Baptiste
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L’église San Michele Arcangelo, fondée au Xe siècle
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L’oratoire des Noirs (Oratorio de' Neri), remarquable pour ses décors baroques
Vintimille est aussi un centre archéologique majeur, grâce au site des Balzi Rossi, situé à la frontière franco-italienne, dans le hameau de Grimaldi. On peut y visiter :
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Les grottes préhistoriques des Balzi Rossi (accès depuis Menton ou Vintimille)
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Le musée préhistorique national des Balzi Rossi, récemment rénové et ouvert toute l’année
La ville antique d’Albintimilium se situe dans la plaine de la Nervia, à environ 5 km à l’est de la ville moderne. On y trouve :
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Les ruines d’un théâtre romain
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Des vestiges de thermes et de mosaïques
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Une partie des anciens remparts
Flâner à Vintimille
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Promenez-vous dans la vieille ville (Vintimille Alta), perchée sur un éperon rocheux, avec ses ruelles étroites et ses vues sur la mer.
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Rejoignez ensuite le front de mer animé de la ville nouvelle, idéal pour une balade, un café ou une glace.
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Quelques plages de galets permettent la baignade, mais l’espace est limité, et très fréquenté en haute saison.
Le marché du vendredi : un incontournable
Le marché du vendredi est une véritable institution à Vintimille, installé en front de mer dans la ville moderne. C’est l’un des plus grands marchés à ciel ouvert de la Riviera.
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Ouverture dès 6h du matin
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Fermeture vers 18h en été, 17h en hiver
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Produits variés : vêtements, maroquinerie, chaussures, spécialités locales, articles de mode
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Attention aux contrefaçons, qui restent présentes malgré les contrôles
Il est vivement recommandé de venir en train, surtout en haute saison, depuis Nice, Menton ou Cannes, pour éviter les embouteillages et les difficultés de stationnement. Le trajet offre en prime une vue splendide sur la côte ligure.
Les 20 choses incontournables à faire à Vintimille
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Flâner dans la vieille ville de Vintimille Alta : découvrez l’ambiance médiévale et les panoramas sur la mer.
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Explorer les grottes du Balzi Rossi : site paléolithique majeur avec musée attenant.
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Découvrir la ville romaine d’Albintimilium et son théâtre antique.
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Visiter le hameau de Grimaldi, lieu de fouilles archéologiques.
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Admirer les mosaïques des anciens thermes romains dans la plaine de la Nervia.
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Faire ses emplettes au marché couvert ou au marché du vendredi.
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Monter à la Vintimille Haute, cœur historique de la ville.
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S’arrêter à la cathédrale de Santa Maria Assunta, datant du XIe siècle.
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Visiter le baptistère roman dédié à San Giovanni, bijou architectural.
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Découvrir l’Oratorio de' Neri, oratoire baroque à la riche décoration.
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Entrer dans l’église San Michele, témoin du passé médiéval.
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Explorer la bibliothèque Aprosiana, fondée en 1648, haut lieu culturel de la ville.
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Se promener dans les jardins botaniques de Hanbury, à Mortola, réputés en Europe.
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Visiter le Fort de l’Annunziata, forteresse historique avec vue imprenable.
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Photographier la Porta Canarda, une porte médiévale fortifiée du XIIIe siècle.
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Observer les oiseaux à l’Oasis de la Nervia, espace protégé.
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Faire du vélo sur la piste cyclable qui relie Vintimille à Bordighera, le long de la mer.
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Explorer l’Aire marine protégée de Capo Mortola, pour les amoureux de plongée.
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Visiter le musée Girolamo Rossi, musée archéologique situé dans le fort de l’Annunziata, Via Verdi.
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Découvrir les villages perchés alentours, comme Dolceacqua ou Apricale, typiques de l’arrière-pays ligure.
(Le site vu depuis Menton. - Lemone)
Se rendre à Vintimille depuis le sud de la France et la Côte d’Azur
Rien de plus facile que de se rendre à Vintimille depuis le sud de la France et la Côte d’Azur puisque cette agréable escale à la frontière italienne est tout simplement voisine de la France ! Voilà une bonne nouvelle pour ceux qui souhaitent profiter de son grand marché.
Depuis Nice par exemple, une petite virée à Vintimille s’organise sur un coup de tête. En train, un TER pour Vintimille, de l’autre côté de la frontière, relie les deux villes en 50 minutes environ, avec des départs fréquents toute la semaine : il serait bien dommage de ne pas en profiter !
Vous êtes en voiture ? C’est encore plus court, et on ne fait pas plus simple en matière d’itinéraire routier : suivez l’autoroute en direction de l’Italie, le long de la Méditerranée, et vous voici à Vintimille 45 minutes plus tard. Certains s’offrent même le trajet à vélo, mais dans ce cas, il faut avoir de solides mollets pour les montées !
Guide pour préparer votre séjour à Vintimille
Choisir la meilleure période pour visiter
La meilleure période pour visiter Vintimille est le printemps et l'automne, lorsque les températures sont agréables et les foules moins nombreuses. Les mois de mai à juin et de septembre à octobre sont idéaux pour profiter des sites historiques, des marchés et des paysages sans la chaleur intense de l'été. Si vous préférez l'animation, l'été est parfait pour profiter des festivals et des événements en plein air.
Préparer votre itinéraire
Planifiez à l'avance pour tirer le meilleur parti de votre séjour à Vintimille. Commencez par explorer la vieille ville, avec ses ruelles pittoresques et ses sites historiques comme la Cathédrale de l'Assomption et le théâtre romain. Passez une journée au marché du vendredi pour découvrir l'atmosphère locale et faire des emplettes de produits artisanaux. Ne manquez pas de visiter les grottes de Balzi Rossi et le musée archéologique pour une plongée dans le passé préhistorique de la région.
Visites incontournables à Vintimille
Le Jardin Botanique Hanbury
À quelques kilomètres de Vintimille, le Jardin Botanique Hanbury est un site exceptionnel à visiter. Créé au 19ème siècle par Sir Thomas Hanbury, ce jardin s'étend sur 18 hectares et abrite une incroyable variété de plantes exotiques et méditerranéennes. Promenez-vous parmi les terrasses ensoleillées, les fontaines et les statues pour une expérience de sérénité et de beauté naturelle.
Le Fort de l'Annunziata
Le Fort de l'Annunziata, situé sur les hauteurs de Vintimille, offre non seulement une vue imprenable sur la ville et la Méditerranée, mais aussi un musée archéologique fascinant. Explorez les expositions qui retracent l'histoire de la région, depuis les époques préhistoriques jusqu'à l'ère romaine. Le fort lui-même, avec ses murailles imposantes et ses anciennes structures militaires, est un témoignage impressionnant de l'architecture défensive.
Les plages de Vintimille
Vintimille dispose de plusieurs plages de galets où vous pouvez vous détendre et profiter du soleil méditerranéen. Les plages sont généralement moins fréquentées que celles de la Riviera française, offrant une atmosphère plus paisible. Emportez un pique-nique et passez une journée à vous prélasser au bord de l'eau, avec une vue magnifique sur les collines environnantes et la mer.
Dégustations et spécialités locales
Découverte de la cuisine ligurienne
Ne partez pas de Vintimille sans avoir goûté à la cuisine locale. Les restaurants de la ville offrent des spécialités liguriennes telles que les trofie al pesto, les pansotti (raviolis) au nutmeg et à la ricotta, et la focaccia. Pour les amateurs de fruits de mer, les plats de poissons frais et les calamars frits sont un délice. Accompagnez votre repas d'un vin local, comme le Rossese di Dolceacqua, pour une expérience culinaire complète.
Visite des marchés alimentaires
En plus du marché du vendredi, explorez les marchés alimentaires locaux où vous pouvez acheter des produits frais et typiques de la région. Fromages, charcuteries, olives et huiles d'olive sont parmi les produits phares que vous pouvez ramener chez vous pour prolonger votre expérience italienne.