Visiter le Népal


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Vallée de Kathmandu

Immergez-vous dans l'histoire et la spiritualité de la Vallée de Kathmandu, un carrefour de cultures anciennes au Népal.

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La vallée de Katmandou : un trésor culturel et historique au Népal

Capitale royale et religieuse du Népal, Katmandou s’élève à 1 350 mètres d’altitude, au confluent des rivières Bagmati et Bishnumati. Encerclée par les montagnes des contreforts de l’Himalaya, cette vallée, administrativement connue sous le nom de zone de la Bagmati, comprend également les villes de Patan et Bhaktapur, et compte environ 1,5 million d’habitants.

Un patrimoine culturel et religieux exceptionnel

La vallée de Katmandou est un véritable joyau culturel, illustré par sept ensembles de monuments inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Ces sites témoignent de la richesse artistique et spirituelle de la r&eacu....

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Patan est une des trois villes royales avec Katmandou et Baktapur. Ce n'est pas la plus belle des trois, mais elle vaut largement le coup d'oeil et renferme une architecture exceptionnelle. Cette ancienne capitale était une ville d'art. Une spécialité qui lui vaut son surnom « cité de la beauté ». Elle se situe à six kilomètres de la capitale, séparée de celle-ci par la rivière Bagmati. Patan était auparavant un grand centre d'enseignement bouddhique, comme en témoignent les nombreux monastères éparpillés dans la ville. Lalitpur fut choisie par l'empereur Ashoka, qui serait le fondateur de la cité, pour y élever l'un des quatre grands stupas qui la ceinturent, situés aux points cardinaux. La cité serait de ce fait la ville bouddhique la plus ancienne d'Asie. Patan possède elle aussi son Durbar square, enchanteur et très animé. Il dispose d'une....

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Bhaktapur est la troisième ancienne capitale royale du Népal avec Patan et Katmandou. C'est sans conteste la ville la plus belle de la vallée. Elle a conservé un aspect médiéval fantastique et pittoresque. Jusqu'au XVIe siècle, Bhaktapur a dominé politiquement et économiquement tout le Népal. Elle a maintenu cette position jusqu'à la conquête gorkha en 1769. Depuis ce temps, cette ville a toujours constitué un monde à part. Tout vêtu de briques rouges, le centre de la ville est un véritable bijou, même si le pavage est assez récent. Il abrite un grand nombre de temples, de palais, de petites ruelles aux maisons magnifiques, qui ont gardé une certaine authenticité. Principal temple de la ville, visible sur toutes les cartes postales du pays, le temple de Nyatapola. Il est situé à proximité de Durbar square, sur une autre place très animée. ....

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Dans la chaîne de l'Himalaya, le Népal accueille sur son territoire le sommet de Annapurna. Celui-ci se situe dans l'immense barrière de l'Annapurna Himal. Moins connu que la région de l'Everest, cet espace montagneux reste très touristique et offre aux passionnés de montagne de nombreux treks. L'Annapurna est le dixième sommet le plus haut du monde. Autour de lui, on compte onze sommets et antécimes, sur une seule et même arête. Tous dépassent les 7 000 m d'altitude. Les possibilités de trekking dans l'Annapurna sont nombreuses. La plupart partent de Pokhara. Il y a quelques tours faciles comme Pokhara-Ghorepani-Ghandrung-Pokhara. D'une durée d'une semaine, il offre une belle vue sur les Annapurnas. Plus connu et aussi plus difficile, le tour des Annapurnas. Pour celui-ci, il faut compter environ seize jours. Une longue durée qui demande de l'endu....

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On appelle la ballade du Namo Bouddha la petite randonnée courte et facile qui mène au stupa du Namo Bouddha. La promenade se réalise en une journée au départ de Panauti et à destination de Dhulikhel, ou inversement. Il faut compter six heures de marche, à un rythme tranquille. La ballade est une plongée au coeur de la campagne népalaise. On traverse des petits villages traditionnels, authentiques, qui montrent comment vivent les Népalais des campagnes. Un niveau de vie qui évoque parfois le Moyen-âge. Les poules, les chèvres se promènent en liberté et les femmes utilisent des fours en terre cuite. Entre les villages, c'est une plongée dans les rizières. Les couleurs des paysages sont splendides. Après un petit temps de marche, on aperçoit déjà en haut d'une colline le Namo Bouddha. Pour accéder au site, il faut grimper un peu. On arrive alor....

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Le village de Panauti se situe à six kilomètres au sud de Banepa, une ville plus importante. Ce charmant village est à voir pour son caractère authentique et son ensemble religieux splendide, étonnant pour un village si restreint. Panauti est un ancien petit état donné par le roi Bhupitendra Malla à sa soeur comme dot. C'est une des plus vieilles villes du Népal. Elle possède son Durbar square au centre, ainsi que plusieurs temples. A la fin du XIIIe siècle, Panauti fut intégré au royaume unifié du Népal, au côté de Katmandou, Patan et Bakthapur qui en étaient les capitales. A l'intérieur de la petite ville, on trouve une grande variété de monuments hindouistes et bouddhistes. Ces sites auraient joué un rôle très important au Moyen-âge. Deux lieux à ne pas rater. Le temple à trois toits de l'Indreshwar Mahadev est consacré à Shiva. I....

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Pokhara est la troisième grande ville du Népal. Avec 150 000 habitants, elle est presque aussi fréquentée que Katmandou. Cependant, elle ne présente pas grand intérêt. Seule attraction qui vaut le coup, le lac de Phewa qui est l'un des plus vastes du Népal. Le paysage est alors splendide avec une vue magnifique sur toute la chaîne des Annapurnas, qui se reflète dans l'eau du lac. La vue est bien meilleure en hiver car l'été, il pleut quasiment tout le temps et l'horizon n'est pas dégagé. Le lac couvre aujourd'hui 400 hectares pour une altitude d'environ 800 m au-dessus du niveau de la mer. Mais il y a 25 ans, il en couvrait 600. Un écart dû à la déforestation massive entrepris suite à l'accueil des touristes. La balade sur le lac peut s'effectuer en barque, en pédalo ou en kayak. Un Népalais vous accompagnera pour quelques roupies ou vous pouvez....

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Gravir les alentours de l'Everest est le rêve de tout alpinistes. Plusieurs treks sont possibles au milieu des géants himalayens. C'est l'occasion de se retrouver pendant plusieurs jours complètement immergés au coeur des montagnes. Au-delà des paysages de rêves, les treks permettent de croiser de nombreux villages sherpas. Les treks peuvent partir soit de Jiri, soit de Lukla. La ville de Jiri s'atteint en bus, elle est moins élevée que Lukla. Cela permet de s'acclimater progressivement à l'altitude. Mais on est aussi plus loin du camp de base de l'Everest. On rejoint Lukla par avion. Le prix du vol est assez cher, et les trajets sont régulièrement annulés pour des raisons climatiques. Mais partir de Lukla permet de se rapprocher beaucoup plus du camp de base. Le trek entre les deux villes dure une dizaine de jours. Il est destiné aux sportifs et n....

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L'Everest, ce sommet qui fait rêver tant d'alpinistes. Pour y entreprendre l'ascension, c'est du camp de base que l'on part. Pour les plus modérés et aussi la majorité des touristes, c'est aussi de là que termine certains treks et c'est de là qu'on part pour avoir la vue sur le géant de l'Himalaya. Il existe en réalité deux camps de base. Le premier se situe sur le versant sud, du côté Népalais. Il est à 5 364 mètres d'altitude, au pied du glacier du Khumbu. Le second versant nord se trouve côté tibétain à 5 154 mètres d'altitude, au pied du glacier du Rongbuk. Côté népalais, le camp de base est la base logistique des différentes expéditions qui ont lieu chaque année sur l'Everest depuis le Népal. C'est aussi le terminus des treks permettant de s'approcher au plus prêt de l'Everest et de grimper sur le Kala Pattar. Celui-ci est célèbre p....

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Comment ne pas associer le trek au pied de l'Everest avec aux fameux Sherpas ? Ce peuple est en réalité un groupe ethnique venu du Tibet aux XIIIe et XIVe siècles. Ils sont connus dans le monde entier pour être porteur en altitude. En tibétain, shar signifie « Est » et pas est un suffixe qui signifie « peuple » : d'où le mot Sherpa, désignant ceux qui viennent de l'Est. Il y a environ 500 ans, les Sherpas ont quitté la province du Kham, située dans l'Est du Tibet (bouddhiste), pour venir s'établir dans les hautes vallées himalayennes du Népal, notamment au pied du mont Everest. Les Sherpas sont au nombre de 154 622 selon les données du recensement de 2001. Ils font partie d'un groupe plus vaste, qui habite tout le long de la frange nord du Népal à la frontière du Tibet. Ils résident souvent dans des villages isolés en haute altitude. Au fil des....

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Les Newars sont un groupe ethnique très présents au Népal. Ce peuple représente les premiers habitants de la vallée de Katmandou. Il parle la langue Newari, également appelé Nepal Bhasa. C'est une langue tonale asiatique du groupe tibéto-birman. Leur population actuelle est d'environ 1,2 millions d'habitants, soit environ 2,5% de la population. Vous entendrez sûrement beaucoup parler des Newars au Népal car c'est un peuple qui regroupe essentiellement des artistes. Ainsi, les temples de bois sculpté, la pierre et le bronze sculptés viennent des Newars. Ils ont parsemé dans toute la vallée un grand nombre d'oeuvre architecturale à la beauté splendide. Aussi, le peintre et architecte newar Arniko serait l'inventeur de la pagode qui est une sorte de sépulture où les reliques sacrées pouvaient être protégées et vénérées ou alors un lieu de cult....

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Thamel est le quartier touristique de Katmandou. C'est là qu'on trouve la majorité des restaurants, hôtels, boutiques et services pour les occidentaux qui débarquent au Népal, qu'ils soient trekkeurs ou simples routards. On peut trouver à Thamel de la nourriture occidentale, des hôtels à bas prix, standing ou plus luxueux, de nombreuses agences de voyages qui proposent des treks, des excursions dans le pays, des séjours au Tibet ou au Bhoutan. Difficile de se balader dans le quartier sans être sans cesse sollicité par les vendeurs en tout genre, ambulants ou installés dans leurs boutiques. Cependant, rassurez-vous, les lieux restent très dépaysants et charmants. Les rues étroites et bondées rendent la circulation difficile. Pourtant celle-ci est restreinte pour les voitures. Mais les rickshaws et bicyclettes, et mobylettes pullulent de toutes parts. ....

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C'est la place historique et la plus impressionnante du vieux Katmandou : la cité glorieuse, comme elle était appelée. C'est aussi l'endroit le plus touristique de la capitale népalaise. Se balader dans Dubar Square est quitter pour quelques instants la réalité. L'accumulation de temples, de palais, de statues, de pagodes, les rues pavées rendent les lieux magiques. Tout est coloré. Le sari de femmes, les épices étalées par terre, les pierres rouges des monuments, les hommes en habits traditionnels jaunes. Les nombreux temples sont dédiés aux dieux Shiva, Vishnu, Ganesh, Bhairab, aux déesses Taleju et Parvati et aux innombrables autres divinités composant le panthéon hindouiste. On ne trouve jamais deux fois le même temps. Certains sont petits, d'autres plus grands, ou définitivement imposants. Construits en briques ou en pierres, ils sont carrés ....

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Cette maison qui date du XVIIIe siècle se situe au coeur de Dubar square, la cité glorieuse du vieux Katmandou. D'extérieur, la maison aux multiples fenêtres impressionne par la précision et la finesse de ses sculptures en bois. Deux lions en pierre gardent l'entrée. La cour est magnifique. Tout l'art des ébénistes newars est ici rassemblé. A l'intérieur se dresse un petit sanctuaire dédié à Bouddha. A part la cour, impossible de pénétrer à l'intérieur de la maison. Car celle-ci est encore habitée et pas par n'importe qui. Une déesse vivante y réside. Une jeune fille vierge, appelée la Kumari, vit à l'intérieur. Celle-ci se montre de temps en temps à la fenêtre, contre quelques roupies laissées au garde à l'entrée. Mais attention, il est formellement interdit de la photographier. La tradition de la Kumari remonte au XVIIe siècle, sous l....

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Le temple de Swayanbunath est situé à deux kilomètres de Katmandou. Pour vous y rendre, vous pouvez entreprendre le chemin à pied, ou opter pour le bus ou le taxi. Le temple est visible de loin car il est situé sur une colline. Une fois à ses pieds, vous devez monter un grand escalier monumental qui vous mènera au site même. Cette montée est charmante, on aperçoit petit à petit la grandeur de la ville. Attention aux singes qui sont nombreux et qui peuvent être agressifs. Ils sont connus pour tirer les boucles d'oreilles ou attraper votre sac si celui-ci a le malheur de dégager une odeur de nourriture alléchante. Leur présence a donné son surnom au site religieux qu'on appelle couramment « monkey temple ». Swayambunath possède l'un des plus beaux et aussi un des plus anciens stupas du Népal. Son sanctuaire aurait été fondé il y a 2500 ans, ce q....

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Auteur : julien Laz, grand voyageur (+100 destinations) et fondateur de Cityzeum.com. Update : avril 2026