Le Benin, Bénin

Petit pays d'Afrique occidentale, le Bénin n'en est pas moins un Etat au fastueux et mouvementé passé. Culturellement riche, il attire chaque année bon nombre de touristes curieux de découvrir cette ancienne colonie française. D'une superficie de 112 622 km², le Bénin a pour voisin le Togo à l'ouest, le Nigeria à l'est, le Niger et le Burkina Faso au nord. Sa côte sud est brodée par le golfe du Bénin et abrite de très nombreuses plages. Pour la petite histoire, comme bien d'autres anciennes colonies africaines, ce n'est que quinze ans après avoir acquis son indépendance (en 1960), que le pays porte son nom aujourd'hui officiel: le Bénin. Si la capitale est sur le papier Porto-Novo, Cotonou en est le centre économique. Avis aux visiteurs francophones, en ce qui concerne la langue pas de soucis à se faire, le pays a gardé de ses années coloniales le français comme langue officielle. La monnaie est ici le Franc CFA. Face à de nombreux autres pays d'Afrique montrés du doigt pour leur système anti-démocratique, le Bénin fait, depuis la fin de son régime marxiste-léninste en 1989 figure d'exemple démocratique dans toute l'Afrique subsaharienne. Ici, la presse est totalement libre, le multipartisme appliqué et la liberté d'expression respectée! En ce qui concerne le climat, celui-ci est tropical, chaud et humide sur la grande majorité du territoire, même si certaines nuances se remarquent selon les saisons et les régions concernées. Si le nord du pays est principalement constitué de savanes et de montagnes au profil semi-aride, le sud est lui radicalement différent car constitué d'une plaine côtière basse aux nombreux marécages, lacs et lagunes. C'est d'ailleurs le sud qui regroupe la majeure partie de la population, les deux villes les plus importantes étant Porto Novo et Cotonou. Si le pays tente, depuis les dernières élections présidentielles de 2006 de relever son économie, des années étoufée par la corruption et les détournements d'argent au profit du pouvoir, le tourisme l'y aide fortement. Et le moins que l'on puisse dire c'est qu'ici, le touriste est le bienvenu! Les Béninois, quelque soit leurs ethnies ou leurs cultures, se montrent toujours joviales, optimistes et enjoués avec les visiteurs. Alors n'hésitez pas à venir à la rencontre de ce peuple formé de pas moins de 40 ethnies différentes, la plus grande étant celle des Fons (49%). A ne pas manquer au Bénin : Ouiah, la ville aux incroyables vestiges de la présence des occupants étrangers, dont les anciens forts hollandais, anglais et portugais, la plage au sable très fin, la porte de non retour des esclaves, le Temple des Pythons sacrés, le Temple Dangbe et le musée historique. De passage à Natitingou, profitez-en pour découvrir ce chef-lieu du département de l'Atacora aus paysages d'une beauté époustouflante. Admirez-y les Tata-Sombas, sorte de châteaux forts miniatures. Au nord, l'Atacora se prolonge par les Parcs nationaux de la Penjari. Ne manquez pas non plus Porto-Novo, son ancien palais du Gouverneur aujourd'hui siège de l'Assemblée National, le Palais Royal abritant le Musée Ethnographique et les marchés animés dont celui d'Adjaro. Dans la région de Parakou, les chutes de Kardou, Nikki, les villages de Tourou et de Gnou, Niamey et le pays des Bouibas. Enfin, la ville-cité-palais d'Abamey fondée au XVIe siècle par un roi et le palais royal de Djime où le tombeau du roi Bêhanzin est encore aujourd'hui gardé par des princesses. Encore un peu de temps? Partez à la découverte de Cotonou et Ganvié. Dans votre sac, de la crème solaire, de bonnes chaussures, un maillot de bain, vous voilà parés!