Ile d'Yeu, Vendée

Office de Tourisme : 1 Place du Marché, 3mn à pied du port, 02 51 58 32 58. L'Île d'Yeu, « grain de granit détaché du chapelet des îles bretonnes » (Ambroise Viaud-Grand-Marais), illumine d'un surprenant éclat méridional cette partie de l'océan et présente aux navigateurs un double visage, à la fois radieux et fascinant.

Au Sud, la Côte Sauvage, accidentée par des grottes secrètes et des petites anses encastrées, se coiffe d'une vaste lande rase et présente d'indéniables similitudes avec les plus belles franges du littoral breton. Au printemps, mouiller devant le Vieux Château, au Port de la Meule ou devant le Port des Vieilles, vaut largement le charme et la quiétude des criques bretonnes les plus sauvages.

Au Nord, la côte se fait plus basse et alterne entre un littoral escarpé, au nord-ouest, et de vastes plages protégées, après Port-Joinville, qui introduisent les paysages vendéens. Tiraillées par cette double ressemblance avec la Bretagne et la Vendée, les Islais se targuent souvent de posséder une culture propre, issue de leur longue histoire de commerce maritime et de pêche.

Vous noterez vite que l'odeur des pinèdes, le climat insulaire, les blanches maisons de pêcheurs ou le caractère chaleureux de ses habitants confèrent à l'Île d'Yeu un doux parfum de méditerranée, qui se marie à merveille avec l'incroyable pouvoir d'attraction propre aux îles de l'Atlantique. Histoire L'évangélisation de l'île au VIème siècle par l'établissement d'un monastère dédié à Saint-Hilaire marque le début de la mise en culture des terres et du défrichement de la forêt.

Lorsque les assauts meurtriers des Sarrasins et des Vikings anéantissent le premier monastère, des moines bâtisseurs s'implantent à la fin du Xème siècle et édifient la pittoresque église romane de Saint-Sauveur ainsi que la chapelle Notre Dame de Bonne Nouvelle, paisible amer surplombant le port de La Meule. Du XIème au XVème siècles, l'île appartenait à la seigneurie de La Garnache, à qui l'on doit notamment la construction du château fort.

Cette forteresse imprenable fut édifiée au centre de la côte méridionale pour constituer un retranchement efficace contre les invasions étrangères. Malgré l'occupation de l'île par les Anglais entre 1355 et 1392, le Vieux Château assurait aux Islais une certaine protection face aux incessantes tentatives de pillage des Anglais, Espagnols, corsaires ou protestants Sablais et Rochelais.

La résistance des insulaires se vit d'ailleurs récompensée en 1466 par Louis XI, qui confirma l'exemption d'impôts pour l'Île d'Yeu. Grâce au courage de ses habitants et à sa situation stratégique, Yeu bénéficia ainsi dès le Moyen-âge d'un privilège fiscal de poids (qu'elle gardera jusqu'à son rachat par le roi en 1785). Celui-ci assurait à l'île une relative prospérité, fondée sur le commerce maritime et la contrebande de tabac.

La modeste agriculture, entretenue par une main d'oeuvre féminine, et la pêche ne servaient alors qu'à satisfaire les besoins insulaires. Heureusement, au XIXème siècle, la disparition du cabotage correspondra à l'essor de la pêche à la sardine et au thon. De 1860 à 1870, 5 conserveries ouvrirent leurs portes à Port-Joinville, assurant du travail aux femmes non qualifiées et des débouchés aux nombreux pêcheurs islais.

La flottille thonière et sardinière de l'île, jouissant de la modernisation progressive du port, demeura l'une des plus importantes de France au début du XXème siècle. Si la fermeture des usines dans l'après Seconde Guerre Mondiale porta un coup inévitable à ce secteur fragile, l'île conserve une belle flottille qui habille à l'année les quais de Port-Joinville.

Aujourd'hui, la moitié de la population active insulaire vit encore directement ou indirectement de la pêche. Le tourisme estival joue également un rôle économique prépondérant et, aux premières heures de l'été, des milliers de vacanciers viennent profiter de l'animation nocturne des quais ou du silence des douces ruelles.

Port-Joinville Sur le passage des grandes routes maritimes commerciales (sel, blé, étain, bois), cet abri naturel est connu des marins armoricains depuis le XIIIème siècle. Port de relâche incontournable entre l'Aquitaine et la Bretagne, il s'établit sur la côte nord-ouest de l'île, et prend vite le nom de Port Breton. Après les premiers travaux du XVIIème siècle, l'amiral de Joinville, fils de Louis-Philippe, l'aménage véritablement entre 1834 et 1846.

Le XXème siècle connaît l'établissement des quais et la création de nouvelles jetées, avant la construction en 1977 d'un port en eau profonde assorti d'un bassin de plaisance de 505 places. La Citadelle ou Fort de Pierre-Levée Construit en 8 ans (1858-1866) par la Direction du Génie de Nantes, ce fort de plan carré cantonné de quatre bastions fut utilisé comme caserne, puis comme prison, notamment pour le maréchal Pétain (nov. 1945- juillet 1951). Visite libre.

Musée de la Pêche : quai de la Chapelle, 02 51 59 31 00. Cette visite, qui se déroule en 1h30 dans l'ancien Abri du Marin, s'intéresse au patrimoine maritime de l'île à travers les thèmes de la pêche (principalement des campagnes sardinières et thonières), et du sauvetage en mer.

Des maquettes d'anciens thoniers, un film de 20 mn sur les différentes techniques de pêche, une visite commentée de l'abri du sauvetage en mer (SNSM), ainsi que la rapide visite du Corsaire, dernier bateau en bois à cul rond (pêche au thon et merlu), complètent habilement la visite. Adulte/enfant : 3,50/2 . Ouv. du lun. au sam. de 9h30 à 12h30 et de 15h à 18h30.

Promenade de la Pointe du Châtelet à la plage des Vieilles : 6,5 km Chaque sentier de l'île est une invitation au voyage : clarté éblouissante des maisons de pêcheurs, paysages de lande ouverts sur la mer, dunes et rochers battus par le vent, plages de sable fin, l'Île d'Yeu est plus qu'une île, l'expression d'une poésie longtemps imaginée, un rêve auquel on n'osait croire.

Pour jouir des plus belles perspectives de l'Île d'Yeu, le visiteur charmé pourra sillonner la Côte Sauvage dont la silhouette escarpée rappelle la Bretagne. A l'extrémité de la Pointe du Châtelet se dresse le calvaire des Marins.

Il fut érigé en 1934 à la mémoire des disparus en mer et faisait l'objet de pèlerinages avant le départ des thoniers. Sur la rive opposée, le Vieux Château délabré semble regretter le temps où ses hauts remparts protégeaient les ilais des invasions ennemies (visites guidées du 15 juin au 15 septembre, 3,50/adulte ; 1,50/enfant).

Le sentier côtier vous emmène ensuite à la plage des Sabias, bordée de cabanons de pêcheurs, puis au Vieux Château, bâti au XIVème siècle sur un promontoire rocheux et qui fut malheureusement détruit par Louis XIV pour éviter qu'il ne tombe entre les mains de nos terribles ennemis anglais. Les falaises et amoncellements chaotiques, suspendus à la lande rase, vous suivent pas à pas.

Par endroits, la végétation herbacée laisse s'échapper des cyprès dénudés et quelques pierres dodues sur lesquelles aiment se percher les goélands marins et argentés. La mer, omniprésente, roule avec fracas au pied des rochers et l'on ne peut se lasser de ces points de vue vertigineux. On rejoint ensuite le petit port naturel de la Meule, encaissé entre deux falaises où reposent tranquillement quelques barques et pinasses.

De minuscules cabanes en bois, nommées de manière parfois originales, s'alignent le long du quai. On devine derrière les portes entrouvertes quelques anciens pêcheurs solidement attablés autour d'une bouteille et une assiette de fruits de mer. Un peu plus en hauteur, perchée sur un coteau, la Chapelle Notre Dame de Bonne Nouvelle veille avec simplicité sur les bateaux échoués.

Edifiée au XIème siècle, elle reçoit depuis en prière tous les espoirs et complaintes des familles de marins de l'île. (messe en été tous les mercredi à 11h). En continuant le long de la Côte Sauvage, on dépasse l'anse du Pissot, la pierre tremblante, puis la plage des Fontaines, admirablement nichée au creux de rochers abrupts.

Derrière la plage des Soux et l'anse de Cochenoille apparaît le petit port des Vieilles protégés par deux jetées puis la plage des Vieilles, magnifique anse sablonneuse et mouillage d'exception. On pourra terminer cette balade enchantée par une virée dans les ruelles du petit village de la Croix.

L'homogénéité de l'architecture islaise, la blancheur des façades aux volets de bois colorés, les massifs d'hortensias et bouquets de glaïeuls émerveillent le visiteur qui n'a alors qu'une idée en tête : s'acheter une vieille 4L ou 2 CV, un lopin de terre et se laisser vivre, tout simplement. Régalez-vous Les équipages débarquant à Port Joinville pourront facilement se restaurer sur le quai Carnot.

Pour de succulentes pizzas et une atmosphère enjouée, nous vous conseillons le Mille Pâtes (Place de la Norvège, 02 51 58 79 79). Dans le bourg, le Snack Martin (18 rue de la République, 02 51 58 52 68) vous servira d'excellente moules à l'ail ou leurs fameuses patagos de l'Île d'Yeu. La Crêperie Bleue : sur le port, à côté de la Mairie, 02 51 58 71 95.

La Crêperie Bleue séduit tout d'abord par son cadre intérieur, typique de l'île. Les plafonds se couvrent de boiseries, une cheminée dort tranquillement en attendant l'hiver, quelques photos d'Islais traînent sur les murs. A l'arrière, les tables sont dressées dans une petite cour recouverte de bignone. Côté cuisine, les produits locaux sont brillamment mis en valeur : jambon de Vendée, morgates de l'Île d'Yeu, thon fumé, garnissent les galettes.

Delphine prépare en revanche l'hiver de copieux plats en cocotte comme sa soupe de légumes aux lards et aux épices. Ouv. tt l'année. Fermé le mardi et mercredi en basse saison. Le père Raballand : sur le port, 02 51 26 02 77. Même si la terrasse du restaurant se couvre l'été d'une foule de vacanciers, l'équipe du Père Raballand, sur le pied de guerre, vous réjouira par son service professionnel et sa cuisine de la mer très réussie.

On apprécie d'autant plus un civet de thon au pied de cochon ou une blanquette de seiches lorsqu'ils sont servis dans le fascinant décor de pêche d'une ancienne poissonnerie, entre la cabine d'un canot, les pavillons multicolores et les portraits graves de marins de l'île. En dessert on pourra goûter la tarte aux pruneaux, spécialité locale. Menu à partir de 19,80 . Ouv. de mars à novembre. Fermé le lundi.

Située dans le département de la Vendée et la région Pays de la Loire, l'Île-d'Yeu est une commune française qui vit de tourisme et de pêche. A environ 17km au large de la côte vendéenne, l'Île-d'Yeu est d’une grande diversité de paysages. On peut y contempler de longues plages et des dunes côtières.

Un paysage sauvage est également à découvrir. Ce sont les falaises enserrant des criques de sable blond avec des chemins creux sillonnant qui côtoient ces paysages magnifiques. Les amateurs de poissons peuvent se régaler à ses tables. En visitant le port on peut voir débarquer de superbes poissons : bars, lottes, soles, dorades, ainsi que les crustacés.

Il y a également plusieurs monuments à visiter sur cette île. Le Phare de la Petite Foule. Ce n’est qu’en 1829, suite au naufrage d’une gabarre de la Marine Royale, que l’île vit la construction d’un phare haut de é 29 mètres mais qui fut détruit août 1944. Il a alors été remplacé dès 1951 par un nouveau phare haut de 41 mètres.

Plusieurs visites sont organisées, il faut se renseigner à l’office de tourisme pour les horaires d’ouverture. D’autres monuments méritent également le détour comme le Vieux Château, classé monument historique en 1890 ou encore les différents musées : Abri du Marin, Musée de la Pêche ou le Musée du Sauvetage.

Rattachée au département de la Vendée, l’Ile d’Yeu est une zone extrêmement touristique dès l’arrivée de l’été, appréciée particulièrement par une clientèle aisée. Située sous la Bretagne, elle est principalement composée de trois localités : Port-Joinville, Saint-Sauveur et La Meule. Port-Joinville est certainement la plus connue, et c’est également ici que les voyageurs arrivent par la mer. Elle est particulièrement appréciée pour ses plages et ses cafés. Au dessous, la Citadelle a servi de prison et a notamment compté le Maréchal Pétain parmi ses détenus entre 1945 et 1951. Le Port de la Meule, au sud de l’île, est également couru des touristes qui viennent chercher la tranquillité d’un petit port de pêche.