Préparer un voyage en Poitou-Charentes:
infos pratiques & conseils

L’église Notre Dame de Royan est un chef d’œuvre de béton brut, même si l’architecture moderne et le béton ne sont plus aujourd’hui en odeur de sainteté, personne ne pourra nier le coté majestueux de ce magnifique édifice. C’est après les destructions de la seconde guerre mondiale qu’il fut décidé de construire une église de grande taille à l’architecture spectaculaire à Royan. La tâche est confiée à 2 architectes, Guillaume Gillet et Marc Hébrard, et 3 ingénieurs, Bernard Lafaille, René Sarger et Ou Tseng. Ils prennent un parti résolument moderne et privilégie le béton comme matériau de construction. La structure du bâtiment est composée de gigantesques structures de béton en V qui alternent avec des grandes verrières. Les voûtes paraboliques augmentent de hauteur symétriquement par rapport au centre pour atteindre 36 mètres de haut aux extrémités. La toiture ne fait que 8 cm d’épaisseur, une véritable prouesse architecturale à l’époque. Un clocher haut de 60 mètres, surmonté d’une croix de 6 mètres, surplombe l’église. L’église Notre Dame de Royan est achevé en 1958 et peut accueillir jusqu’à 2000 fidèles. Venez admirer cette majestueuse architecture. Vous pourrez également à l’intérieur profiter de quelques œuvres d’art comme le vitrail de Claude Idoux, la vierge noir en bronze de Gaston Watkin mais également un christ en bois du XIVéme siècle. Vous pourrez également découvrir les grands orgues qui font l’admiration des organistes. Depuis 1996, l’architecte principal Guillaume Gillet est enterré dans le déambulatoire. Venez découvrir ce géant de béton, vous pourrez en apprendre plus sur le bâtiment et notamment sur sa construction grâce au site de l’association pour la défense de l’église Notre Dame de Royan : http://www.notre-dame-royan.com/presentation/.

Depuis plus de 25 ans, le port miniature de Saint Savinien propose de faire un tour sur des répliques miniatures de véritables bateaux. Les bateaux miniatures sont de véritables petits bijoux qui respectent tous les détails des originaux. Partez naviguer sur une réplique miniature d’un vapeur du Mississippi, d’un remorqueur, d’un pousseur fluvial, d’un chalutier, d’un cargo, d’une chaloupe sardinière ou encore d’un paquebot ferry. A partir de 9 ans les enfants peuvent devenir capitaine du bateau et conduire tout seul. Les moins âgés doivent être accompagnés d’un grand, de plus de 15 ans, pour pouvoir piloter. Même si le tour en bateau est plaisant pour les adultes, le pilotage est réservé aux enfants. La navigation se fait sur un étang et une petite rivière avec une écluse, des barges, des carrelets, un phare, des bateaux-feux… . Les enfants devront donc respecter les règles de navigation maritime. C’est une véritable partie de plaisir pour les enfants et aussi une approche pédagogique de la navigation maritime pour les plus petits. Le port miniature est situé sur la commune du Mung sur l’île de la grenouillette, de l’autre coté du pont qui enjambe la Charente à Saint Savinien. Il est ouvert d’avril à septembre le dimanche et les jours fériés, tous les jours en Juillet et août de 14H à 18H. Pour plus d’informations rendez vous sur le site internet du port miniature : http://www.portminiature-saintsavinien.fr/. Saint-Savinien est situé sur la Charente en Saintes et Rochefort.

Entre Rochefort et Saintes, le château de la Roche-Courbon est un bel édifice renaissance, largement remanié au XVIIe siècle. Un des châteaux les plus remarquables du Poitou-Charentes. On peut diviser la visite du château en deux parties : les intérieurs du château se parcourent en compagnie d'un guide. La richesse des décorations, les meubles d'époque, les peintures sur bois au fil des salons et pièces du corps de logis et des tours, ne cessent de surprendre avant d'arriver à la cuisine saintongeaise et la chambre paysanne. La visite se termine sur une exposition consacrée à l'histoire des jardins, qui constituent l'autre attrait de la visite de La Roche-Courbon : établis sur un sol marécageux, les jardins n'ont de cesse de s'enfoncer, ce qui pousse le propriétaire du château à engager d'impressionnants travaux consistant à consolider le parc sur pilotis plantés sous terre..! On ne manquera pas non plus les grottes préhistoriques qui attestent la très ancienne occupation du site, cachées dans la forêt de la Roche-Courbon. Une belle visite ainsi qu'une sympathique promenade dans les jardins, un site qui ne manque pas d'intérêts. Pour toutes les infos pratiques, le site de la Roche-Courbon : http://www.t3a.com/larochecourbon/.

L’église Sainte-Radegonde à Talmont-sur-Gironde surplombe l’estuaire de la Gironde, c’est un superbe témoignage de l’art roman dans la région charentaise (ancienne province de Saintonge). N’hésitez pas à venir visiter ce bel édifice et découvrir un pan de l’histoire architecturale qui possède peu de témoignages aussi bien conservés. L’église est construite par les moines bénédictins de l’abbaye de Saint-Jean d’Angély au XIIéme siècle pour faire une étape sur la route du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle. Elle remplace une première chapelle érigée au VIéme siècle et dédiée à Sainte Radegonde, reine de France. L’église sera dans l’ensemble bien conservée ne connaissant que deux aménagements importants. D’une part, une partie de l’église est fortifiée par le duc d’Aquitaine, roi d’Angleterre Edouard Ier, au XIIIéme siècle il construit notamment un chemin de ronde au dessus de l’abside. D’autre part, une tempête emporte un morceau de falaise et les deux premières travées de la nef, une façade de style gothique est reconstruite. Vous pourrez cependant admirer la forme globale de l’édifice, la façade latérale nord (typique de l’art roman Saintongeais) et les sculptures de son portail, le chevet, l’intérieur de l’église… . Promenez vous ensuite dans le cimetière marin et profitez de la vue sur l’estuaire. L’église Sainte Radegonde est située à l’extrémité du village de Talmont sur Gironde qui vaut également une visite (il a été construit sur le modèle des bastides d’Aquitaine par Edouard Ier au XIIIéme siècle). Talmont sur Gironde se trouve du coté nord de l’estuaire de la Gironde à 15 kilomètres au sud de Royan.

Pour découvrir la « Venise Verte », autrement dit le marais poitevin, rendez vous à la maison des marais mouillés de Coulon. Le marais poitevin s’étend sur 100 000 hectares, dont la moitié est desséchée, sur les départements de la Vendée, les Deux-Sèvres et la Charente Maritime. Cet espace a été abandonné par l’Océan et s’est peu à peu comblé d’alluvions d’origine marine et fluviale, l’altitude se situe entre le niveau des marées hautes et des marées basses. Depuis le VIIéme siècle jusqu’à son classement en parc naturel régional en 1997, les hommes ont effectué des travaux d’assèchement des marais de manière à récupérer des terres cultivables. Venez découvrir ce musée consacré au marais. Il est installé dans la maison de la coutume en bord de Sèvre au cœur du village de Coulon, la coutume était une taxe payée par les bateliers. La visite du musée est très sympathique et ludique. Une maquette de 15m² et un jeu de diaporama, d’éclairage et de bruitages vous permettront de comprendre les grandes étapes de la constitution du marais poitevin. Une reconstitution d’un intérieur maraîchin de la fin du XIXéme siècle vous permettra de découvrir le mode de vie des habitants du marais. Une salle vous expliquera tous les secrets de la batelerie et une autre est consacrée à l’anguille. Vous pourrez terminer la visite par un petit tour à la boutique ou vous trouverez des produits locaux. La maison des marais mouillés est situé 5 place de la Coutume à Coulon. Pour plus d’informations rendez vous sur le site internet du réseau des maisons du parc interrégional du marais poitevin : http://www.maisons.parc-marais-poitevin.fr/maison-du-marais-poitevin/.

Les environs de l'estuaire de la Gironde regorgent de sites à voir ; tout près du village de Talmont-sur-Gironde, le site gallo-romain du Fâ est l'un des plus important de la région. Un site de grande envergue est ouvert à la visite sur une centaine d'hectares (des fouilles sont toujours effectuées) ; les vestiges comptent notamment un ancien sanctuaire, des thermes, des entrepôts... les témoins d'une cité d'importance durant l'Antiquité. Un musée est présent pour compléter la visite. Des visites guidées, des ateliers ou des activités pour les enfants sont proposés par les équipes du site du Fâ. Toutes les infos pratiques concernant le site et la visite sur le site http://www.fa-barzan.fr/.

Seuls les amoureux de patrimoine historique feront halte par Pons, une petite ville tranquille qui ne compte autrement pas une foule d'activités... Le monument emblématique de la ville demeure son grand donjon austère : ce dernier est ouvert à la visite, en libre accès. Par le chemin des remparts, on découvre la vieille ville médiévale. Mais l'élément de patrimoine le plus marquant de Pons reste l'Hôpital des Pèlerins, destinés au Moyen-Age à accueillir les pèlerins rejoignant Saint-Jacques de Compostelle. L'architecture romane saintongeaise remarquable de l'Hôpital des Pèlerins lui vaut son classement au patrimoine mondial de l'Unesco ! L'hôpital et ses jardins sont ouverts aux visiteurs, en saison uniquement (juin-septembre).

Une escale à faire en Charente-Maritime si vous êtes amateur de patrimoine historique, et uniquement dans ce cas, car Saint-Jean-d'Angély, petite ville de campagne calme, ne présente autrement rien de très attractif pour les touristes... J'en reviens au patrimoine donc : Saint-Jean d'Angély fut prospère au Moyen-Age, et ses vestiges médiévaux en témoigne. Dans le centre historique, on fait attention aux maisons à colombages et hôtels particuliers ; la rue de l'Echevinage et sa grosse horloge, les étonnantes tours d'une future abbatiale jamais construite, ou encore l'actuelle abbaye de Saint-Jean d'Angély, qui abritait il y a longtemps la tête de Saint-Jean Baptiste ! Un beau patrimoine donc, de quoi occupé une journée. Des visites guidées sont organisées par l'office du tourisme.

Ce phare, construit au XVIe siècle, est le plus ancien encore en activité en France. Devenu une véritable attraction touristique, des liaisons en bateau avec visite du phare existent au départ de Royan et du Verdon. Le phare de Corduan se situe en effet au large de l'estuaire de la Gironde, à 7 kilomètres des côtes : l'occasion d'une petite balade en mer ; l'édifice possède également de l'intérêt, avec ses dimensions impressionnantes (près de 70mètres de haut, arrimé à une jetée de 260 mètres de long !) et son style Renaissance inimitable. Plus d'infos sur le phare de Cordouan et les possibilités de visites : http://www.pharedecordouan.com/.

Le port du plomb est situé non loin du village de l'Houmeau à 10 minutes de La Rochelle. Depuis La Rochelle prendre la Rocade en direction du Pont de l'île de Ré et sortir à Lagord. C'est un charmant petit port entouré de marais et de zones conchylicoles. Il existe quelques excellents restaurants de fruits de mer le long de la promenade qui longe la mer en direction du nord. Le port du Plomb a eu une histoire mouvementée, la naissance du port remonte à l'arrivée des Normands, vers 800 après JC, ils choisirent ce port naturel pour échouer leurs drakkars. Le plomb aurait constituée une base de départ pour aller piller en Aunis et Saintonge.

Le département de Charentes-Maritime ne se limite pas à la côte et quelques villes en campagne charentaise valent le coup d'un petit passage à l'occasion : Saintes par exemple sera à même de ravir les amateurs de ruines antiques, la ville étant une ancienne cité romaine d'importance ayant conservé un patrimoine intéressant (l'amphithéâtre romain, l'Arc de Germanicus par exemple), bien mis en valeur. Bref, un joli centre historique à travers lequel coule la Charente, dont les berges offrent une sympathique balade. De quoi occupé une journée agréable. Site de l'office du tourisme de Saintes : http://www.saintes-tourisme.fr/.

Le Chantier de l'Hermione est un projet de grande envergure visant à reconstruire à l'identique la frégate de l'Hermione,navire qui servit à La Fayette de rejoindre les futurs Etats-Unis (en 1780) et leur assuré un soutien militaire contre l'Angleterre. Le nombre de corps de métiers et les dimensions de la frégate sont impressionnants. Différentes formules sont possible pour la visite du Chantier de l'Hermione : le circuit libre permet de se déplacer librement selon un parcours traversant l'ensemble du chantier, agrémenté de panneaux explicatifs ; des visites guidées sont proposées, sans réservation, pour une durée d'environ une heure. Visiter les cales et l'intérieur de l'Hermione est également possible sur réservation uniquement. Retrouvez les infirmations pratiques et les contacts sur le site http://www.hermione.com/.

La Roche Courbon est située sur la commune de Saint-Porchaire entre Saintes et Rochefort en Charente-Maritime. Le Domaine de la Roche Courbon est situé en plein cœur d'une superbe forêt, le domaine comprend un château fort du XVème siècle, un jardins à la française et un lac artificiel. Le domaine est ouvert toute l'année pour les visites. Grâce à sa grande capacité d'accueil il est également possible d'y organiser des événements type mariage, congrès, concerts. Pour plus d'informations sur les horaires d'ouverture consultez le site web du château : www.t3a.com/larochecourbon.(Tél : 05 46 95 60 10).

Tout autour de la petite cité fortifiée de Brouage, au sud de la Charente-Maritime, s'étend un immense paysage de marais, excellent terrain pour une randonnée ou simplement une petite balade en pleine nature. Cette grande zone humide se divise en pâturage et en marais gâts, anciens bassins de saliculture : le calme règne sur cet écosystème très particulier et fragile qui abrite une faune et flore très riche. Point culminant dans ces paysages plats, la Tour de Broue, ruine d'un ancien donjon, offre un point de vue remarquable jusqu'à la mer, retirée au loin. Une chose est sûre ici, vous êtes à l'écart des gros flux touristiques, bien tranquilles et au vert !

Sur la presqu'île d'Arvert, la forêt de la Coubre s'étend de La Palmyre au sud à Ronce-les-Bains au nord. D'origine artificielle, la forêt de la Coubre fût plantée au XIXe pour protéger cette côte particulièrement exposée aux assauts du vent et de l'océan : les arbres bloquent une avancée des dunes trop importante. Les essences que l'on croise sont majoritairement des pins maritimes, mais aussi des chênes verts ou des arbousiers. Rejoindre les plages de la Côte Sauvage constitue en soit une bonne balade : une marche à travers la forêt sur un sentier de plus en plus sableux se fait sentir dans les jambes, surtout les jours de grosse chaleur ! Prévoir de l'eau et un peu d'endurance. Il ne reste alors qu'à franchir le haut cordon de dune pour atteindre des plages franchement magnifiques.

Situé à Matha, à proximité de Saint Jean D'Angely en Charentes maritimes, le jardin de Joan Brisson accueille une grande variétés de bambous et de plantes tropicales rares. La propriété Brisson comprend également un domaine viticole, vous pourrez y découvrir les étapes de la fabrication du vin et dégustez des spécialités locales : Pineau, Cognac. Le domaine Joan Brisson est ouvert toute l'année, entre octobre et avril les visites se font uniquement sur rendez vous. Site : perso.orange.fr/bambous-brisson/ .Tél : 05 46 58 25 07. L'entrée adulte coûte 4,50 euros et l'entrée enfant 3,50 euros.

Une escale par La Tremblade sur la presqu'île d'Arvert sera l'occasion de découvrir les charmes de ce petit port ostréicole sur la Seudre : un bric à brac de cabanes colorées, emblèmes de l'estuaire, outillages et matériels en vrac, pontons bancals dont on se demande comment ils tiennent debout, chalands remplis de filets d'huîtres... De nombreux restaurants sont installés le long de la digue : on y déguste toute sorte de produits de la mer, avec évidemment en premier lieu les huîtres mais également les moules, dont une spécialité régionale, l'éclade (moules sur un tapis d'épines de pins que l'on enflamme pour les cuire). Une escale sympathique et un décor original.

Une étape incontournable si vous êtes amateur de vestiges antiques, Saintes était une cité importante à l'époque romaine, ce dont témoigne son patrimoine. Les principaux sites à visiter pour faire le tour de la Saintes gallo-romaine : l'amphithéâtre de Saintes, où se déroulent quelques spectacles l'été notamment, l'Arc de Germanicus en bord de Charente, le musée archéologique et sa collection lapidaire issue des fouilles de la ville, ou encore, plus anecdotique, les ruines des thermes… La visite de l'amphithéâtre est payante (pas chère), tout comme le musée archéologique. Pour plus de détails sur ces visites, les site de l'office du tourisme de Saintes : http://www.saintes-tourisme.fr/.

Tonnay-Charente est située non loin de Rochefort en Charentes-Maritimes sur la rive droite de la Charente. C'est un charmant petit port fluvial dominé par un beau pont suspendu et classé monument historique. Tonnay-Charente est divisée en deux parties, la ville haute et la ville basse. La ville haute s'est développée originellement autour d'un château-fort, le château des Rochechouart-Mortemart. La ville basse s'est étendue en fonction de l'essor de son port fluvial. Les quais du port ainsi que la traversée du pont suspendu sont des lieux de promenade agréables. Le pont suspendu est interdit à la circulation.

Le phare de la Coubre pointe ses lumières tout au sud de la Côte Sauvage sur la presqu'île d'Arvert. Un bon point de repère pour trouver les plages parmi les plus belles du coin. Il est possible de grimper les 300 marches de l'escalier en colimaçon du phare de la Coubre (entrée payante) : superbe panorama sur les environs (la forêt et l'océan Atlantique). La plage autour du phare est magnifique et présente l'avantage d'être surveillée, ce qui n'est pas le cas sur toute la Côte Sauvage. A noter les vagues puissances dues à l'exposition de la plage : la baignade peut être difficile et le coin est connu des surfeurs.

Petite ville assez discrète, dans la campagne de Charente (région Poitou-Charentes), Confolens possède quelques éléments de patrimoine qui peuvent justifier un passage, mais la ville devient véritablement originale à l'occasion de son festival, Arts et Traditions Populaires du Monde. Chaque été pendant une semaine, Confolens est animé de troupes de musiciens et de danseurs venus des quatre coins du monde ! Concerts, soirées, marchés et spectacles sont au programme. Un festival à l'ambiance très sympathique, plein de diversité et haut en couleur... toutes les infos sur la prochaine édition : http://www.festivaldeconfolens.com/.

L'Houmeau est un village situé à 10 minutes de La Rochelle, pour s'y rendre quitter la rocade de La Rochelle en direction du pont de l'île Ré et sortir à Lagord. L’Houmeau et son port du Plomb ont eu une histoire mouvementée, la naissance du village remonte au 10 ème siècle. Des recherches ont montré la présence des Romains et des Normands. La région aurait constituée une base de départ pour les Normands pour aller piller en Aunis et Saintonge. Le village comprend un grand parc ou il est agréable de se balader, certaines ruelles de l'Houmeau ne sont pas sans rappeler celles des villages de l'île de Ré.

Si vous parcourez les berges de l'estuaire de la Gironde au sud de Royan, prévoyez un passage par Talmont-sur-Gironde, un tout petit village ne comptant pas plus de 80 habitants, plein de charme : Tamont surplombe la Gironde du haut d'un promontoire rocheux ; village médiéval, il se compose de petites ruelles et de venelles fleuries de roses trémières, de maisons basses aux murs blancs... on se dirige au sommet de la falaise voir Sainte-Radegonde, une petite église romane étape sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. Le village est minuscule et souffre par moment d'un surplus de visiteurs en pleine saison notamment... Talmont révèle donc ses charmes tôt le matin ou en toute fin de journée. Plus d'infos sur le site http://www.talmont-sur-gironde.fr/.

On traverse ces anciennes carrières en empruntant l'autoroute entre Saintes et Rochefort. Sur l'aire d'autoroute A837 ou via la N137 de la Pierre de Crazanne, un pôle nature fut créé. Depuis l'arrêt de leur exploitation, les carrières sont en effet envahie d'une faune et d'une flore luxuriante : au milieu des impressionnants murs de pierres, un sentier est aménagé pour une une bonne balade nature dans les carrières ; un petit musée existe également retraçant l'histoire des carrières et de la pierre de Crazannes, qui fut à une époque exportée à travers l'Europe toute entière. Une pause intéressante sur la route pour les curieux.

A l'entrée du Marias Poitevin, Marans est une petite ville peu touristique construite sur une terre de marais asséchés. Marans fut un temps un port en concurrence avec La Rochelle, mais la ville fut rasée par Richelieu ! Aujourd'hui, Marans est un petit port à l'intérieur des terres, qui justifie une journée de visite dans le marais Poitevin. Églises et moulins composent le gros du patrimoine ; une agréable balade est à faire le long des quais en direction du petit port de plaisance, où l'on peut s'arrêter manger au calme dans l'un des restaurants bordant le canal.

L'île Madame paraît bien insignifiante à côté de ses illustres voisines Ré et Oléron... les dimensions même de l'île d'Aix paraissent imposante en comparaison de ce petit bout de terre non loin au large de Port-des-Barques, sur l'estuaire de la Charente. Très calme, naturelle et quasi inhabité (on y recense une ferme aquacole...), un tour sur l'île Madame est avant tout l'occasion d'emplir ses narines d'un gros bol d'air de la mer... rien de mieux pour se remettre en forme. On accède sur l'île Madame à marée basse, lorsque la mer se retire et découvre le chemin qui la relie au continent : attention donc à bien vérifier les horaires des marées pour le retour !

L'ancien pont transbordeur du Martrou enjambe la Charente au niveau de Rochefort ; on l'aperçoit depuis le pont moderne que traverse la nationale. Deux hauts pylônes de 65 mètres de haut servent à suspendre des câbles soutenant la nacelle qui servait à embarquer les passagers ; le pont fut inauguré en 1900. Une étonnante construction classée monument historique, connue également pour avoir servi de décor à la première scène du fameux film ''Les demoiselles de Rochefort'' ! Vous pouvez toujours emprunter le pont transbordeur pour passer la Charente, à pied ou à vélo ; le pont est désormais interdit aux voitures. Infos sur le site du pont transbordeur du Martrou : http://www.pont-transbordeur.fr/.

Le célèbre écrivain et grand voyageur, Pierre Loti, est né à Rochefort en 1850. Dans la rue Pierre Loti (n° 141), l'ancienne maison de l'auteur est aujourd'hui ouverte à la visite. Une visite haute en couleur et étonnante, dans une demeure qui ne ressemble à aucune autre à l'image de Pierre Loti, hétéroclite et exotique... Au programme de la visite, pour se faire une idée : la salle à manger au décor renaissance, une pièce de style gothique, le salon turc et ses soieries, la mosquée (!) et ses mosaïques de Damas, la chambre arabe, la pagode japonaise... un intérieur totalement dépaysant, conservé tel quel, inspiré des pérégrinations de Loti. La visite est guidée exclusivement, mieux vaut réserver : contact et infos pratiques sur http://www.ville-rochefort.fr.

Saint-Georges de Didonne, juste au sud de Royan, donne sur l'estuaire de la Gironde, l'un des plus grands d'Europe. Le parc de l'Estuaire se consacre au patrimoine naturel de cet estuaire, les particularités de ce milieu où se rencontrent les eaux du fleuve et de l'océan. Aménagé au coeur d'un espace forestier en bordure de l'estuaire de la Gironde, le parc promet un cadre agréable pour une balade : le Sentier de Découverte, un parcours pédagogique, est accessible librement. Payant en revanche, l'accès à la tour de Guet du Parc (panorama sur les environs), ainsi que l'exposition permanente (histoire et fonctionnement naturel de l'estuaire) de la Villa de l'Estuaire ; un ticket englobe le tout. Le parc ferme ses portes en plein hiver ; retrouvez toutes les infos pratiques (horaires tarifs) sur le site du parc : http://www.leparcdelestuaire.com/.

Comment reconnait-on à Royan que se déroule le festival ''Un violon sur le sable'' ? Tout le monde se promène un siège dépliant sous le bras, prêt à s'installer sur la plage pour assister à un concert ! Ce festival de musique classique, une institution de Royan, se tient chaque été, généralement fin juillet ; la programmation est assez prestigieuse avec de grands orchestres, des solistes... bien sûr, ce n'est pas le festival le plus ''jeune'' de la région. Une grande scène est dressée directement sur le sable de la plage de la grande Conche, tout le monde peut donc y assister ! Seules les places en tribune sont payantes. Les concerts sont fortement tributaires de la météo... Infos sur le programme de la prochaine édition du festival : http://www.violonsurlesable.com/.

En pleine campagne charentaise, la petite ville de Saint-Savinien peut être une escale sympathique pour passer une journée par exemple. Le charme de Saint-Savinien lui vient ses vieilles maisons serrées les unes aux autres en bordures de Charente, dont les jardins sont presque à hauteur du fleuve. La ville se divise en deux partie, basse au niveau des quais, haute sur les coteaux, avec ruelles et venelles encadrées des pierres blanches des maisons, petite église romane... Une jolie balade. Le port de la Grenouillette affolera les enfants avec ses pédalos imitant des bateaux en miniature pour un petit tour sur la Charente. Quelques infos sur Saint-Savinien : http://www.stsavinien.com/.

La petite île sans voiture, outre son agréable bord de mer, comprend deux musées, tous deux réunis dans la rue Napoléon dans le village. Le premier se consacre justement à Napoléon, dans la maison que l'empereur occupa un temps avant de se rendre aux Anglais. Ce musée regroupe un grand nombre d'objets en rapport avec la vie de Napoléon et celle de l'ile d'Aix. De l'autre côté de la rue, changement de thème avec les collections du musée africain : des animaux empaillés sont placés dans des décors reproduisant leur espace naturel. Le plus étonnant, le dodo, l'espèce a disparu, ou mieux, le dromadaire qu'aurait chevauché Napoléon (encore lui) en Egypte ! Bref, deux musée loin d'être incontournables mais néanmoins sympathiques. Infos pratiques sur le site http://www.musees-nationaux-napoleoniens.org.

Un musée perdu en pleine campagne au sud de Saint-Maixent-l'Ecole (Poitou-Charentes), directement aménagé sur un site de fouilles archéologiques où a été exhumé une nécropole néolithique exceptionnelle : six tumulus mis à jour, des constructions funéraires constituées de terre et de pierres remontant à 6000 ans avant notre ère ! Toute l'expo du musée s'articule autour de la vie des hommes de cette période reculée. La première partie de la visite consiste en un musée moderne où sont exposés objets et reconstitutions, la seconde partie de la visite se fait à ciel ouvert, au fil d'un parcours à travers le site archéologique. Pas de site internet pour le musée, mais une page lui est consacré sur http://www.deux-sevres.com/.

Le baudet du Poitou, cet âne aux allures improbables avec ses poils longs et ses grandes oreilles, a vu sa population décliner dangereusement avant que soit mis en place un projet de sauvegarde de l'espèce, mis en oeuvre à l'aisinerie du baudet du Poitou. Outre le travail de reproduction et d'élevage de baudets, l'asinerie ouvre ses portes au public, avec des visites guidées, des balades en carriole, des circuits découvertes... mais aussi une sympathique randonnée appelée ''âne bâté'', durant laquelle on part pour une bonne journée de marche accompagné de son baudet porteur de pique-nique ! L'asinerie se trouve près de Dampierre-sur-Boutonne, en Charente-Maritime. Toutes les infos pratiques sur http://www.bourricot.com/baudetdupoitou/index.html.

Il est possible de faire depuis Jarnac une croisière de deux heures sur la Charente avec 'le Chabot' sur la Charente. Jarnac est situé à quelques kilomètres de Cognac. Le prix du billet pour un adulte est de 8,00 euros et de 4,50 euros pour un enfant. Le départ ce fait du pont de Jarnac, on vous amène tout d'abord à l'ile du parc, ensuite au passage de l'écluse. Il est possible de faire cette croisière seulement entre mai et septembre. Tel : 05 45 82 09 35.

En raison de sa position juste avant le pont de l'île d'Oléron, peu de touristes font le détour par Bourcefranc-Le Chapus, petite ville ostréicole qui pourtant ne manque pas de charmes. On peut lui consacrer quelques heures, voire une journée. Le clou de la balade sera le quartier du Vieux Chapus, composé de venelles et de peites rues fleuries, encadrées de maisons basses typiques de la région. Un tel décor est ce qui a fait le succès de l'île de Ré ! N'hésitez pas à partir vous promener le long de la mer, en direction de la Pointe du Chapus ; au large, à plusieurs centaines de mètres, le fort Louvois est accessible à pied à marée basse (panorama depuis le sommet de la tour), relié par navettes sinon (en saison uniquement, entrée payante ; toutes les infos sur http://www.fort-louvois.com/).

Chaque été, l'abbaye de Sablonceaux devient le théâtre des Estivales : au programme, visites guidées de l'abbaye, spectacle son et lumière, animation nocturne... Cette jolie abbaye, à quelques kilomètres de Royan, se visite également le reste de l'année. Retraites et weekend à thèmes sont également proposés toute l'année, mais je ne vous promet pas le séjour le plus fou que vous ayez vécu ! Pour plus d'infos sur l'abbaye de Sablonceaux et ses activités : http://www.chemin-neuf.org/spip/sbxindex.php3.

Au fin fond de la campagne de Charente-Maritime, il faudra à beaucoup un peu de motivation pour rejoindre la petite ville d'Aulnay, non loin au nord de Saint-Jean d'Angély. Cette petite commune comprend pourtant un des trésors architecturaux du département, l'église Saint-Pierre. Dans une région connue pour ses églises romanes, Saint-Pierre d'Aulnay figure au premier rang : cet édifice dont l'état de conservation est remarquable figure tout de même au patrimoine mondial de l'Unesco ! Portail ou chapiteaux finement sculptés, l'extérieur comme l'intérieur de Saint-Pierre d'Aulnay retiendront longtemps l'attention des passionnés du genre... L'entrée est libre.

L'île d'Oléron est deux fois plus grande que l'île de Ré, elle est moins belle que sa petite sœur et moins sophistiquée. L'île de Ré, c'est bien connu est devenue la destination à la mode sur la côte atlantique, là ou il est bon d'être vu, artistes, acteurs, politiques et riches bourgeois parisiens se donnent rendez sur ce petit bout de terre. Si cette ambiance un peu surfaite vous ennuie alors dirigez vous vers l'île d'Oléron, nettement plus populaire et plus sauvage. Néanmoins, certains paysages de l'île de Ré sont d'une beauté supérieure à ceux de l'île d'Oléron, notamment après Saint Martin, les paysages de marais salants sont tout simplement sublimes, ne manquez la balade en vélo jusqu'aux Portes en Ré en passant par Ars et par Loix.

Crazannes est un village situé en pleine campagne de Saintonge. Si des visiteurs y font escale, c'est que la curiosité les poussent à visiter le château de Crazannes, surnommé également château du Chat Botté... Pour quelle raison ? Parmi quelques uns de ses hôtes illustres (dont François Ier), le château fut la propriété de Jules Gouffier, le marquis de Carabas ayant inspiré Charles Perrault pour l'écriture de son célèbre conte, Le Chat Botté ! Un joli corps de logis et une grosse tour cylindrique caractérisent ce château, qui recèlent plusieurs curiosités architecturales... Des visites guidées sont proposées ; le château de Crazannes fait également office de chambres et de table d'hôtes. Retrouvez toutes les infos pratique sur le site http://www.crazannes.com.