Hôtel Citotel des Messageries, Saintes , Saintes

Situé près de l'arc de Germanicus, le musée archéologique de Saintes retrace le destin, pendant l'Antiquité, de la capitale de la province d'Aquitaine. Ses collections, notamment lapidaires, reflètent la richesse qui fut alors celle de la ville et l'ampleur de son patrimoine monumental. S'y ajoutent des objets de la vie quotidienne, issus de fouilles récentes, permettant d'évoquer les différentes facettes [...]

Fondé autour d'une collection de tableaux léguée par le sénateur-comte Lemercier, le musée du présidial abrite un intéressant ensemble de peintures européennes du XVe au XVIIIe siècle. Mais c'est surtout sa collection de céramique qui en fait l'intérêt. Les terres particulièrement riches de La Chapelle-des-Pots, une bourgade toute proche, ont en effet permis à la ville de développer, dans le sillage [...]

Le quartier de l'Echevinage s'étend au nord de la cathédrale Saint-Pierre : il s'agit du vieux centre historique de la ville. Le quartier est aujourd'hui majoritairement piétonnier, avec notamment ses deux grandes rues commerçantes, rue Alsace-Lorraine et rue Victor Hugo, animées de badauds et de boutiques. On trouvera dans chacune de ces deux rues un musée consacré à l'art : -28 rue Victor Hugo, [...]

Saintes appartient à un quatuor de villes prospères qui se sont développées le long de la Charente, avec Angoulême, Cognac et Rochefort. Longtemps le commerce sur la Charente représentait une activité importante pour la région : le long du fleuve défilait les typiques gabarres, ces bateaux à fond plat chargés de pierres, de cognac et au retours de sel reliant l'intérieur des terres à la côte. A Saintes, [...]

L'Arc de Germanicus est un rescapé parmi les très nombreux vestiges gallo-romain disparus de Saintes : voué à la destruction en 1843, c'est grâce à l'intervention de Prosper Mérimée, alors inspecteur des monuments historiques, qu'il fût démonté puis reconstruit en son actuel emplacement. L'Arc de Germanicus servait de porte monumentale marquant l'entrée et la sortie du pont qui enjambait la Charente [...]

A quelques pas de distance de l'Arc de Germanicus, le musée archéologique de Saintes abrite une remarquable collection lapidaire, dont la majeur partie des pièces sont issues de fouilles ayant eu lieu au début du XIXe après la démolition des anciens remparts de la ville. Ces pièces d'exception furent longtemps gardées à l'abri puis exposées dans ce musée à partir de 1933. On parcourt ainsi dans le [...]

La cathédrale toujours inachevée

Bâtie à proximité de la Charente sur la rive gauche, la cathédrale Saint-Pierre domine de son massif clocher surmonté d'un dôme perché à 65 mètres de hauteur le vieux centre de Saintes, qui porte le même nom. La construction de Saint-Pierre succéda à plusieurs édifices religieux antérieurs, dont une église romane du XIIe : son piteux état, au point que ses voûtes commençaient à s'effondrer, mène [...]

Un musée hors du temps

Le musée Dupuy-Mestreau se situe au sud du quartier Saint-Pierre, tout proche de la Charente. Le musée est aménagé dans un ancien hôtel qui date de 1738, destiné au marquis Antoine Guinot de Monconseil : son imposante silhouette est un bel exemple de l'architecture civile du XVIIIe siècle. Avant de devenir musée, l'hôtel abrita la préfecture de la Charente-Inférieure, l'ancêtre de la Charente-Maritime, [...]

L'Abbaye aux Dames se situe sur la rive droite de la Charente, dans le quartier de Saint-Pallais : c'est en effet en ces lieux que le comte d'Anjou Geoffroy Martel et son épouse Agnès de Bourgogne fondent l'abbaye, là où se situaient les vestiges funéraire d'un ancien évêque du VIe siècle, Saint-Pallais. Première abbaye bénédictine de femmes de Saintonge, les abbesses en charge de la gestion assurèrent [...]

Fondée en 1047, l'Abbaye aux Dames de Saintes est, pour l'essentiel de son église, un bâtiment élevé dans les premières décennies du XIIe siècle. Elle se compose d'une vaste nef couverte de coupoles sur pendentifs débouchant sur un transept, dont la croisée supporte un imposant clocher, et sur un chevet à trois travées droites et une abside voûtée en cul de four. La façade occidentale est l'archétype, [...]

Le quartier de Saintes où se dresse l'imposante basilique Saint-Eutrope est un peu excentrée du centre ville, sur la rive gauche, mais les dimensions de la ville font que l'on y accède facilement à pied. L'origine de cette basilique remonte à la fin du XIe siècle : sa construction fût décidée à partir de 1081 après que l'on ait retrouvé en cet endroit les reliques de Saint-Eutrope, premier évêque [...]

Vestige de Mediolanum

Saintes se situait à l'époque gallo-romaine sur la via Agrippa qui reliait Lyon et l'Aquitaine. Capitale du pays des Santons, un peuple gaulois, l'antique Mediolanum s'est vue attribuée par les Romains un rôle important sur la région, allant de paire avec l'édification de monuments importants. L'amphithéâtre, qui se trouve dans la partie ouest de la ville, est le plus imposant vestige témoin de l'activité [...]

Construit sous le règne de Claude, vers 40 après Jésus-Christ, l'amphithéâtre de Saintes, qui mesure 126 mètres sur 102, présente la particularité de s'appuyer sur un vallon, sur lequel reposent directement les gradins. Utilisé comme carrière de pierre au Moyen Âge, il fut petit à petit enseveli, avant que ses structures et quelques gradins n'en soient dégagés au XXe siècle. C'est l'un des amphithéâtres [...]

Un peu excentré sur la rive droite, le haras national de Saintes compte parmi les 23 du même type existant en France. Ce pôle hippique fût créer sous Louis-Philippe en 1846 : les bâtiments du haras présentent ainsi le style soigné Second Empire, entourés d'un grand parc de 9 hectares. Les fonctions du haras, si elle tourne toutes comme on s'en serait douté autour du cheval, sont multiples : il accueille [...]

La bataille de Taillebourg, 1242

Taillebourg est un petit village d'à peine plus de 700 habitants du Val de Charente, sur les rives du fleuve. Le village, malgré sa petite taille, a été le théâtre d'affrontements qui resterons dans l'histoire, notamment pour le contrôle de son château : Taillebourg se situe en un point qui fût longtemps stratégique pour le passage de la Charente. Ainsi, la bataille de Taillebourg de 1242 voit s'affronter [...]