Glanum, Saint-Rémy de Provence

Parmi les plus remarquables sites antiques du sud de la France, Glanum tient largement son rang. Implanté au sud de la ville de Saint-Rémy de Provence, on apprécie déjà Glanum pour le cadre qu'il propose, au coeur des Alpilles et de leurs garrigues. Le site fût longtemps occupé par les Celtes puis hellénisé durant la période grecque, avant d'être transformé en profondeur sous l'occupation romaine de la Gaule. Les vestiges qui nous sont parvenus remontent à cette lointaine époque : tout n'a pas encore été mis à jour, et les fouilles continuent ; le site ouvert à la visite s'apparente néanmoins déjà aux ruines d'une véritable ville. On distingue ainsi des constructions monumentales datant de l'époque de l'empereur Auguste, tels les les temples dédiés à Hercule et Valetudo (déesse de la santé), le forum, la Curie, mais également un quartier résidentiel que composaient quelques somptueuses villas romaines ainsi que des thermes. La visite s'effectue librement en déambulant le long du parcours qui traverse l'ensemble des vestiges, aidé par des brochures explicatives. L'office du tourisme organise des visites guidées englobant les Antiques, avec réservation au préalable. Le site se trouve au sud de Saint-Rémy : on y accède en empruntant l'avenue Van Gogh.

Glanum, qui est aujourd'hui un champ de ruines, fut fondée au IIIème siècle avant Jésus-Christ par les glaniques, une tribu celto-ligure. Ce fut donc d'abord un site gallo-grec qui se développa pendant près de 2 siècles. Puis vinrent les romains qui dotèrent la ville de nombreux monuments publics magnifiques. Mais la ville sera complètement rasée lors des grandes invasions. Aujourd'hui, vous pourrez voir le site archéologique. Disons le tout de suite: il n'est pas très spectaculaire mais, quand même, la structure de la ville est compréhensible et de belles maquettes vous permettent de mieux vous représenter la Glanum antique. En revanche, -et c'est gratuit- vous pourrez découvrir les plus beaux monuments antiques qui sont sur le parking. Il s'agit du Mausolée des Jules, monument funéraire dédié à la mémoire de cette riche famille, et d'un bel arc de triomphe. Résumons nous: pour les passionnés d'archéologie, visite du site antique. Pour les curieux, découverte du Mausolée et de l'arc de triomphe.

Glanum : une cité antique au cœur des Alpilles

À la sortie sud de Saint-Rémy-de-Provence, dans un vallon encaissé bordé de pins et de garrigue, Glanum se dévoile comme l’un des sites archéologiques majeurs du sud de la France, témoin rare d’un mélange culturel entre traditions celto-ligures, influences grecques et civilisation romaine. Dominé par les crêtes blanches des Alpilles, le site ne se contente pas d’offrir une plongée dans l’Antiquité : il révèle aussi l’extraordinaire continuité humaine de ce territoire, occupé sans interruption depuis près de 2 500 ans.

Un site unique par sa stratification culturelle

Fondée au IIIe siècle avant J.-C. par les Glanici, une tribu celto-ligure locale, Glanum doit son nom à la divinité guérisseuse Glanis, protectrice des eaux de la source sacrée qui coule toujours au cœur du site. Très tôt, ce sanctuaire naturel attire les regards : les commerçants et artistes grecs venus de Marseille (Massalia) s’y installent et introduisent une urbanisation hellénisante dès le IIe siècle av. J.-C., faisant de Glanum un cas rare de gallo-grecque méridionale.

À partir de 27 av. J.-C., avec l’intégration de la Gaule à l’Empire romain, Glanum entre dans une nouvelle ère. Sous Auguste, elle devient ville romaine de plein droit, dotée de monuments publics imposants, et réorganisée selon un plan orthogonal typique des colonies romaines. Cette période faste prend fin brutalement au IIIe siècle ap. J.-C., lors des grandes invasions barbares, qui entraînent la destruction de la ville. Les habitants désertent alors les lieux pour s’installer à proximité, sur ce qui deviendra le site médiéval de Saint-Rémy.

Une ville romaine lisible malgré les ruines

Ce qui frappe à Glanum, c’est la clarté de lecture du plan urbain, malgré l’état ruiné des structures. Grâce aux fouilles menées depuis le début du XXe siècle, il est aujourd’hui possible de reconstituer les différentes zones de la ville antique, avec l’aide de panneaux explicatifs bien conçus, de brochures et de maquettes en relief.

Les éléments remarquables incluent :

• Le sanctuaire de la source, espace sacré originel, fréquenté pendant des siècles, qui témoigne d’un culte préromain lié à l’eau et à la guérison.

• Les temples romains, notamment ceux dédiés à Hercule et à Valetudo, déesse de la santé, érigés sur de hautes terrasses surplombant la ville.

• Le forum, cœur politique et commercial de Glanum, entouré de portiques, de boutiques, de la Curie, et d’édifices administratifs.

• Les thermes publics, reconnaissables à leurs bassins et hypocaustes (système de chauffage), encore bien visibles, qui illustrent l’intégration des modèles romains dans la vie quotidienne.

• Le quartier résidentiel, avec ses domus (maisons romaines) aux sols mosaïqués et aux bassins d’agrément, témoins d’un niveau de vie raffiné.

• La voie principale, pavée, traversant le site d’est en ouest, longée de trottoirs et d’édifices, qui structure toute la ville.

Les ruines sont à ciel ouvert, ce qui permet une déambulation libre, mais il est vivement recommandé d’opter pour une visite guidée, proposée par l’office de tourisme de Saint-Rémy, pour mieux saisir l’histoire du site et comprendre les fonctions des édifices disparus.

Un environnement naturel exceptionnel

Ce qui rend la visite de Glanum inoubliable, c’est aussi le cadre naturel d’exception dans lequel se niche le site. Adossé à la montagne des Alpilles, entouré de rochers escarpés, de pinèdes et de garrigues parfumées, le lieu possède une ambiance méditative, presque sacrée, renforcée par la présence encore visible de la source antique, qui coule doucement dans une cuvette de pierre.

Cette alliance entre nature et ruines donne à Glanum une force poétique rare. Le visiteur n’est pas face à un musée figé, mais au contraire immergé dans un paysage habité et inspirant, qui a aussi nourri les visions de Van Gogh, dont l’asile de Saint-Paul-de-Mausole, à quelques centaines de mètres, surplombe le site.

Les Antiques : monuments emblématiques à l’entrée du site

Avant même d’entrer dans l’enceinte de Glanum, le visiteur est accueilli par deux monuments spectaculaires, gratuits d’accès, et parmi les plus photographiés de Provence :

• Le Mausolée des Jules : daté des alentours de 30 av. J.-C., ce tombeau monumental célèbre la mémoire de la famille des Jules, des notables locaux ayant acquis la citoyenneté romaine. Il impressionne par sa structure en trois parties (socle, arc funéraire, édicule), ornée de sculptures détaillées représentant scènes militaires et mythologiques.

• L’Arc de triomphe : érigé probablement sous Auguste ou Tibère, il marque l’entrée de la cité romaine. Sa décoration en haut-relief, avec notamment des scènes de conquête et de soumission des peuples gaulois, est une propagande impériale assumée, destinée à imposer le modèle romain.

Ces deux monuments, surnommés « les Antiques », sont aujourd’hui accessibles librement depuis le parking du site. Ils forment l’une des plus belles portes symboliques vers le monde antique dans toute la région méditerranéenne.

Informations pratiques

• Accès : à 1,5 km au sud du centre de Saint-Rémy-de-Provence (20 minutes à pied environ). Accès par l’avenue Van Gogh, fléchée depuis la ville.

• Tarifs : site payant ; entrée gratuite pour les moins de 18 ans, réductions pour les étudiants et groupes. Les Antiques sont accessibles gratuitement, sans billet.

• Horaires : tous les jours sauf le lundi hors saison, horaires étendus en été (consulter www.site-glanum.fr)

• Visite libre ou guidée : brochures explicatives fournies à l’entrée, visites guidées sur réservation via l’office de tourisme.

• Prévoir des chaussures confortables, le terrain est irrégulier, et peu d’ombre en plein été : eau, chapeau et crème solaire indispensables.

À combiner avec...

• Le site de Saint-Paul-de-Mausole, monastère transformé en hôpital où séjourna Van Gogh, avec un parcours émotionnel et artistique dans les pas du peintre.

• Une randonnée dans les Alpilles, avec départs balisés depuis le site de Glanum.

• Le centre historique de Saint-Rémy, pour flâner après la visite antique, entre galeries, cafés et marchés provençaux.