Gateway of India, Bombay

Gateway of India, la « Porte de l'Inde », commémore la visite du roi britannique George V et de son épouse, à Bombay en décembre 1911. La pierre de fondation fut posée le 31 mars 1911 par le gouverneur de Bombay, désormais appelée Mumbai depuis 1995. George Wittet fut choisi comme architecte en 1914. L'arc de triomphe édifié sur le front de mer est en basalte jaune de Kharodi et renforcé par du béton. Aujourd'hui, la porte sert de point de départ pour les bateaux à destination de l'île d'Elephanta. Cette arche monumentale est construite dans le style indo-musulman du 16e siècle du Gujarat. Le dôme central mesure 16m de diamètre et culmine à 28m du sol. La Porte devait faire partie d'un ensemble plus vaste qui ne fut jamais réalisé par manque de fonds. Et ce n'est qu'en 1924, que la construction de la porte fut achevée. Son inauguration eut lieu le 4 décembre 1924 sous l'égide du gouverneur Rufus Isaacs, comte de Reading. Après la déclaration d'indépendance de l'Inde, les dernières troupes britanniques quittant le pays passèrent sous la porte le 28 février 1948.

La Gateway of India : une icône historique et architecturale de Mumbai

Surplombant la mer d'Arabie, la Gateway of India, ou « Porte de l’Inde », est l'un des monuments les plus emblématiques de Mumbai. Ce splendide arc de triomphe, situé sur le front de mer du quartier de Colaba, est à la fois un chef-d’œuvre architectural et un témoignage de l’histoire coloniale et post-coloniale de l’Inde. Avec son style unique et sa riche symbolique, la Gateway of India attire des millions de visiteurs chaque année.

Une commémoration royale et un projet ambitieux

La construction de la Gateway of India fut décidée pour célébrer la visite en Inde de George V et de son épouse, la reine Mary, en décembre 1911. La pierre de fondation fut posée le 31 mars 1911 par le gouverneur de Bombay. Cependant, les plans architecturaux ne furent finalisés qu'en 1914, sous la direction de George Wittet, célèbre pour avoir également conçu le Chhatrapati Shivaji Maharaj Museum.

Ce monument devait initialement faire partie d'un vaste complexe comprenant des jardins et des espaces publics, mais ces ambitions furent réduites en raison de contraintes budgétaires. La construction, commencée en 1915, fut achevée en 1924. La Gateway of India fut inaugurée officiellement le 4 décembre 1924 par Rufus Isaacs, comte de Reading et gouverneur général de l’Inde.

Une architecture mêlant tradition et modernité

L’architecture de la Gateway of India est un exemple remarquable de fusion entre les styles indo-sarrasins et européens, influencée par les constructions mogholes et gujaraties.

• Structure et matériaux : Construite en basalte jaune extrait de Kharodi, renforcé par du béton, la porte est imposante par sa solidité et sa grâce.
• Dimensions : L’arc de triomphe mesure 16 mètres de diamètre, et le dôme central culmine à 28 mètres au-dessus du sol, conférant au monument une majesté qui domine le paysage environnant.
• Éléments décoratifs : Les détails ornementaux rappellent l'art moghol, avec des motifs en dentelle, des arcs pointus et des sculptures complexes. Les tourelles à chaque angle ajoutent une touche victorienne distinctive.

Un rôle symbolique dans l’histoire de l’Inde

Au-delà de sa fonction commémorative initiale, la Gateway of India a joué un rôle symbolique majeur dans l’histoire de l’Inde :

• Symbole de l’empire britannique : Pendant l'ère coloniale, elle représentait le pouvoir de l'Empire britannique, étant le premier monument que les visiteurs royaux et officiels apercevaient en débarquant à Bombay.
• Moment clé de l'indépendance : Le 28 février 1948, après la déclaration d'indépendance de l'Inde, les dernières troupes britanniques quittant le pays passèrent sous cette arche, marquant la fin de l’ère coloniale.

Une destination incontournable pour les visiteurs

Aujourd’hui, la Gateway of India est bien plus qu’un monument historique. C’est une destination animée et un point de départ stratégique pour explorer Mumbai et ses environs.

• Point de départ pour Elephanta : Des ferries partent régulièrement de la Gateway of India vers l’île d’Elephanta, célèbre pour ses grottes ornées de sculptures hindoues.
• Lieu de rassemblement : Le site est un lieu de rencontre prisé des habitants et des touristes. Les environs sont animés par des marchands ambulants, des artistes de rue et une ambiance unique.

Conseils pratiques pour votre visite

• Horaires : La Gateway of India est accessible gratuitement 24 heures sur 24, mais il est conseillé de la visiter tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule et profiter de la lumière idéale pour la photographie.
• Accès : Située à Colaba, elle est facilement accessible en taxi ou en train via la station Churchgate.
• Temps de visite : Comptez environ une heure pour explorer le monument et ses environs. Si vous prévoyez de visiter l’île d’Elephanta, réservez une demi-journée.

Une expérience visuelle et émotionnelle

La Gateway of India, avec son mélange d’histoire, d’art et de symbolisme, offre une expérience unique à chaque visiteur. Que ce soit pour admirer son architecture, ressentir son poids historique ou simplement profiter de l’atmosphère vibrante qui l’entoure, ce monument reste une étape incontournable pour quiconque visite Mumbai.

Emblème de la ville et témoin des bouleversements de l’histoire, la Gateway of India est bien plus qu’une porte : elle est un pont entre le passé et le présent, une célébration de l’Inde dans toute sa diversité et sa grandeur.