VILLE D'APT, Vaucluse

La ville d’Apt, qui fut fondée par les romains, est située à 229 mètres d’altitude et fait partie du canton d’Apt. Elle est traversée par trois rivières principales : le coulon, la dôa, et la riaille. L’activité traditionnelle industrielle a toujours été présente et importante à Apt : le fer, le souffre, les ocres, la faïence, la chapellerie, la cire et les fruits confits. C’est un plaisir que de se promener au centre ville d’Apt. La « rue des Marchands » est remplie de boutiques locales offrant aux visiteurs les spécialités provençales et surtout la confiserie fétiche de la ville : les fruits confits. Apt est en effet depuis sept siècles la capitale mondiale du fruit confit. Les Papes en Avignon en étaient d’ailleurs très friands ! Ce qui caractérise également Apt dans tout le Luberon, c’est son incontournable marché du Samedi matin ! C’est sans doute l’un des plus grands et l’un des plus prisés des touristes internationaux ! Qu’il est bon de se promener dans les rues et de découvrir tous ces étalages plus provençaux les uns que les autres ! Toutes les couleurs et toutes les odeurs de la Provence sont au rendez-vous ! Le plaisir reste le même depuis des années…et les aptésiens sont fiers de préciser que le marché a obtenu en 1996 le label « marché d’exception français » pour son atmosphère et son originalité ! En vous dirigeant sur le plateau en direction d’Aix-en-Provence, c’est une nature généreuse et verdoyante qui s’offrira à vous…cet itinéraire vous permettra d’atteindre de beaux villages tels que Buoux ou encore Saignon….

Apt, entre tradition provençale et héritage romain

Dans le cœur vibrant du Luberon, Apt se révèle comme une ville de caractère, riche d’un passé millénaire et ancrée dans un territoire aux contrastes lumineux. Fondée par les Romains sous le nom d’Apta Julia, elle occupe une position stratégique entre le Mont Ventoux, les monts de Vaucluse et le plateau des Claparèdes. À 229 mètres d’altitude, cette ville est traversée par trois cours d’eau — le Coulon, la Dôa et la Riaille — qui ont façonné son développement urbain et économique. Apt n’est pas un simple bourg provençal : c’est un centre actif, où la mémoire industrielle rencontre l’âme méridionale.

Une histoire façonnée par les matières premières et l’artisanat

Depuis l’Antiquité, Apt tire sa vitalité de son sol : minerais de fer, soufre, ocres aux tons rouges et dorés, mais aussi argile pour la faïence et cire pour la fabrication de bougies et chandelles, composent un paysage industriel à échelle humaine, fondé sur les ressources locales.
Aux XIXe et XXe siècles, la ville s’impose également dans des secteurs inattendus : la chapellerie, qui a marqué les mémoires locales par la finesse de ses feutres, et surtout, la transformation des produits agricoles. Les fruits confits, véritable signature de la ville, cristallisent cette tradition. Depuis sept siècles, Apt est la capitale mondiale du fruit confit, un titre qui ne doit rien à la nostalgie. Des générations d’artisans ont affiné les techniques de confisage, héritées des pratiques des apothicaires du Moyen Âge.

L’histoire raconte que les Papes d’Avignon, à 70 km de là, faisaient venir ces douceurs précieuses dans leurs palais pontificaux. Aujourd’hui encore, de grands noms comme Aptunion perpétuent ce savoir-faire dans des ateliers visibles, où l’on peut observer le processus délicat qui transforme un melon, une poire ou un abricot en bijou translucide et parfumé.

Une ville à vivre, de ruelles en marchés

Flâner à Apt, c’est d’abord entrer dans un tissu urbain dense et vivant, dominé par la rue des Marchands, épine dorsale du centre-ville, bordée de boutiques où l’on retrouve les spécialités de la région : huiles d’olive, savons artisanaux, miels de lavande, tissus provençaux, poteries et bien sûr, fruits confits sous toutes leurs formes.
Cette rue, animée toute l’année, débouche sur de petites places ombragées, ponctuées de fontaines et de cafés où les conversations glissent en provençal. Les façades aux volets pastels racontent la lente sédimentation des siècles, du temps des notables romains aux maisons de marchands du XVIIIe siècle.

Mais c’est sans conteste le marché du samedi matin qui incarne le mieux l’âme d’Apt. Classé « Marché d’exception français » depuis 1996, ce marché attire des visiteurs de tout le Luberon et bien au-delà. Les rues se transforment en un grand théâtre sensoriel : couleurs flamboyantes des tomates, des pêches ou des bouquets de lavande, cris des vendeurs de fromages et d’olives, effluves de thym, de pain chaud et de charcuterie corsée.
On y croise aussi bien des agriculteurs du plateau d’Albion que des artistes de passage, des familles aptésiennes fidèles à leur primeur depuis des décennies, et des touristes à la recherche du vrai goût de la Provence. Il ne faut pas hésiter à goûter sur place les tapenades, les fougasses ou les navettes, et à engager la conversation : ici, le commerce est affaire de liens humains autant que de transactions.

Un territoire aux portes de la nature

Apt ne se contente pas de séduire par son centre : la ville est un point de départ idéal pour explorer un Luberon plus secret, plus sauvage. En prenant la direction d’Aix-en-Provence par le plateau, on longe une mosaïque de paysages — vergers, champs de lavande, garrigues odorantes — qui semble sortie d’un tableau impressionniste.
À quelques kilomètres, le village perché de Saignon vous attend, figé sur son éperon rocheux, avec sa place centrale bordée d’un lavoir, sa vue panoramique sur la vallée du Calavon et ses ruelles étroites qui conservent l’esprit des temps anciens. Plus loin, Buoux, connu pour sa forteresse médiévale nichée dans un cirque calcaire, séduit les amateurs d’histoire et les grimpeurs, avec ses falaises mythiques.

Ces excursions ne sont jamais monotones : on passe d’une ferme vendant du fromage de chèvre à un atelier d’artiste caché dans un ancien moulin, d’une abbaye romane à un sentier bordé de murets en pierres sèches. Pour les randonneurs, le Parc naturel régional du Luberon propose de nombreux itinéraires balisés au départ d’Apt, permettant de découvrir la faune locale (aigles de Bonelli, renards, genettes), ainsi qu’une flore typique des milieux méditerranéens secs.

Patrimoine et modernité : un équilibre préservé

Loin de n’être qu’un décor figé, Apt est une ville qui a su intégrer les exigences de la modernité tout en respectant son identité. Son activité économique repose à la fois sur l’agroalimentaire, l’artisanat, le tourisme et les services, avec une forte dynamique culturelle : festivals de musique, expositions dans les chapelles désaffectées, cinéma d’art et d’essai, ateliers ouverts au public.
La cathédrale Sainte-Anne, bâtie sur les vestiges d’un temple romain, reste l’un des lieux les plus importants de la ville, autant pour son architecture que pour sa signification dans le cœur des habitants. À proximité, l’ancien palais épiscopal abrite aujourd’hui un musée d’histoire locale passionnant.

Apt n’est pas un village de carte postale. C’est une ville vivante, avec ses marchés, ses jours calmes, ses soirs d’été rythmés par les cigales et les conversations de terrasse. C’est un lieu qui se mérite, qui s’apprivoise en marchant lentement, en écoutant, en goûtant, en observant. Un carrefour entre passé et présent, entre les hommes et leur territoire.