El Quseir, Egypte

Vieille de 5 000 ans, cette ville au bord de la mer Rouge à 130km au sud d'Hurghada et 100km au nord de Marsa Alam, compte l'un des ports les plus importants de la mer Rouge. Etape sur la route du pèlerinage pour la Mecque ou encore point important de passage pour le commerce des épices de l'Inde à l'Angleterre. Aujourd'hui, la ville est un site important pour la plongée sous-marine. En outre la ville recèle de plus curiosités dont la principale est le fort ottoman du sultan Selim érigé au XVIème siècle et son réservoir d'eau qui constituait jusqu'au siècle dernier la seule eau potable de tous les environs, elle était importée du Yemen. Les remarquables mosquées Al-Farran, Al-Qinawi, Al-Sanusi sont également à voir.

A voir et faire : Quseir et ses sites de tourisme

Quseir est une petite cité balnéaire au bord de la Mer Rouge, située en Égypte à quelques kilomètres au sud de Hurgahada. Ses mausolées et ses anciennes maisons en corail lui permettent d'attirer de nombreux touristes chaque année. Il faut savoir que ses environs sont surtout réputés pour leurs fonds marins, bien préservés, qui attirent les plongeurs du monde entier. Le bord de mer en centre-ville permet également d'effectuer une promenade agréable, entre amis ou en famille. Les visiteurs peuvent notamment s'installer sur la plage à un de nombreux cafés qui y sont implantés.

El Quseir : carrefour millénaire de la mer Rouge entre histoire, spiritualité et récifs préservés

Ville oubliée des circuits touristiques classiques, El Quseir mérite pourtant une halte attentive. Située à 130 km au sud d’Hurghada et 100 km au nord de Marsa Alam, cette ancienne place forte sur la mer Rouge a connu cinq millénaires d’histoire, tour à tour ville pharaonique, port stratégique, relais ottoman, carrefour commercial, et aujourd’hui refuge discret pour les amateurs de plongée sous-marine et de patrimoine authentique. Contrairement aux stations balnéaires modernes plus tapageuses du littoral égyptien, El Quseir cultive une atmosphère posée, intacte, presque hors du temps, qui séduit les voyageurs en quête d’histoire et de tranquillité.

Une histoire millénaire façonnée par les échanges et la foi

Les origines d’El Quseir remontent à plus de 5 000 ans, à l’époque où elle s’appelait Myos Hormos, littéralement « le port des souris » en grec ancien, et constituait un point d'accès vital entre la vallée du Nil et les rivages de la mer Rouge. Durant l’Antiquité, elle servait déjà de tête de pont pour les expéditions vers le Sud et l’Orient, notamment vers le mythique pays de Pount, dans l’actuelle Corne de l’Afrique.

Au cours de la période islamique, la ville devient un passage obligé sur la route du pèlerinage vers La Mecque. Les fidèles embarquaient ici pour l’Arabie, dans un climat de dévotion intense. Ce rôle spirituel renforce l’implantation de mosquées et de zawiyas (centres religieux soufis), dont certaines demeurent actives à ce jour.

Au XVIe siècle, sous le règne du sultan ottoman Selim Ier, El Quseir prend une nouvelle dimension stratégique. Un fort militaire y est construit pour surveiller la mer Rouge et protéger les routes des caravanes du commerce des épices, qui relient alors les Indes à l’Empire ottoman, puis à l’Europe par la mer.

Le fort ottoman : sentinelle de pierre sur la mer

Dominant encore aujourd’hui la ville, le fort de Quseir, érigé au XVIe siècle, est le monument emblématique de la cité. Sa structure en grès rouge et ses tours massives offrent une vue panoramique sur la mer et les toits plats de la vieille ville. Construit dans un style militaire sobre, mais fonctionnel, il abritait autrefois des garnisons, un poste de commandement et surtout un réservoir d’eau d’une importance capitale : jusqu’au siècle dernier, cette citerne contenait la seule eau potable de la région, importée du Yémen par bateau.

Aujourd’hui, le fort se visite librement. Plusieurs salles ont été aménagées pour exposer l’histoire portuaire de la ville, ses relations commerciales anciennes, ainsi que des objets récupérés dans les environs. Montez sur le toit du fort au coucher du soleil pour apprécier la sérénité du lieu et la lumière rougeoyante sur la mer.

Plongée sous-marine : des fonds parmi les mieux préservés d’Égypte

Si El Quseir a su conserver son authenticité, c’est en partie parce qu’elle a échappé au tourisme de masse. Résultat : les récifs coralliens aux abords de la ville sont d’une richesse exceptionnelle. Protégés par l’absence d’urbanisation sauvage, ils sont aujourd’hui classés parmi les plus beaux d’Égypte.

Les plongeurs y découvrent :

• Des jardins de corail intacts, aux formes extravagantes

• Une faune abondante : tortues, napoléons, murènes, raies pastenagues, poissons-clowns, balistes et parfois des dauphins ou des requins de récif

• Des plongées accessibles depuis la plage, sans besoin de bateau, parfait pour les débutants ou les snorkelers

Les clubs de plongée locaux, souvent gérés par des passionnés expérimentés, proposent des formations PADI, des explorations à la demi-journée et des plongées de nuit dans une ambiance conviviale. Les sites les plus célèbres sont Abu Sauatir, Serib Kebir, ou El Quseir wreck, une épave discrète colonisée par la vie marine.

Vie locale et patrimoine architectural

Se promener à El Quseir, c’est entrer dans un tissu urbain à taille humaine, où les vieilles maisons construites en corail et en pierre révèlent l’architecture typique des villes portuaires arabes. Certaines ruelles pavées sont bordées de bâtiments ottomans encore habités, avec leurs balcons en bois sculpté et leurs cours ombragées.

Parmi les édifices remarquables :

• La mosquée Al-Farran, célèbre pour son minaret élancé

• La mosquée Al-Qinawi, vénérée par les locaux, qui abrite le mausolée d’un saint soufi

• La mosquée Al-Sanusi, liée à la confrérie religieuse influente du même nom

Ces mosquées, bien que modestes, témoignent d’une vie religieuse intense et respectueuse, que les visiteurs peuvent observer de manière discrète, notamment à l’heure des appels à la prière, qui résonnent dans la ville comme un chant ancien.

Le bord de mer : simplicité et sérénité

El Quseir ne propose pas de marina clinquante ou de plage suraménagée. Au lieu de cela, le front de mer offre une promenade agréable, ponctuée de cafés ombragés, de petites criques, et de restaurants de poissons où les grillades sont préparées à la minute. L’ambiance est paisible, familiale, loin de l’agitation d’Hurghada.

Les visiteurs peuvent :

• S’asseoir face à la mer avec un thé à la menthe

• Observer les pêcheurs à l’œuvre

• Goûter à des plats simples mais savoureux comme le poisson farci, les mezze et les lentilles épicées

• Profiter du silence, rare, entre mer et désert

Informations pratiques

• Accès : El Quseir est accessible par la route depuis Hurghada ou Marsa Alam. Comptez environ 2h de trajet.

• Hébergement : quelques hôtels de charme et centres de plongée, souvent installés dans de petites structures écologiques et calmes

• Meilleure saison : d’octobre à avril, pour éviter les grandes chaleurs de l’été

• À prévoir :

  • Équipement de snorkeling ou de plongée

  • Protection solaire forte

  • Respect du mode de vie local, sobre et religieux