La vieille ville de Caceres , Cáceres

La vieille ville de Caceres est classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1986.

Cáceres est une ville espagnole située dans la communauté autonome d’Estrémadure. Sa réputation touristique, elle la doit à sa vieille-ville fortifiée inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. La majorité des édifices et bâtiments qu’abrite la vielle-ville de Cáceres remonte aux XIVème et XVIIIème siècles. C'est un incontournable à voir à Caceres. De nombreux itinéraires sont possibles pour visiter la vieille-ville de Cáceres. Le plus simple et celui qui vous permettra de voir le plus de chose débute à la Plaza Mayor, une très jolie place ornée d’arcades. A deux pas de la place, vous trouverez l’Hôtel-de-ville, la tour de Bujaco, l’ermitage de la Paz et la muraille almohade datant du XIIème siècle. Un peu plus à l’intérieur de la vieille-ville se trouve le palais de Godoy, la Casa de los Toledo, l’église de Santiago érigée au XIIIème siècle dans un style romano-gothique et la cathédrale Santa Maria datant du XVIème siècle. A gauche de cette église se trouve le Palais Carvajal, une adresse très intéressante pour ceux qui veulent découvrir l’intérieur des demeures nobles. La partie haute de la vieille-ville de Cáceres  abrite aussi plusieurs édifices remarquables tels que l’église San Mateo, la Casa del Sol et le musée de Cáceres sis à la maison des Girouettes.

Une cité médiévale classée à l’UNESCO

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986, la vieille ville de Cáceres, dans la communauté autonome d’Estrémadure, est considérée comme l’un des ensembles urbains médiévaux et renaissants les mieux conservés d’Espagne. Parcourir ses ruelles, c’est traverser huit siècles d’histoire dans une atmosphère saisissante, où les pierres parlent encore du passage des Romains, des Almohades, des rois catholiques et des conquistadors.

Cáceres fut un carrefour stratégique entre Castille, Portugal et Andalousie. Cette position charnière explique la richesse de son patrimoine, mais aussi la diversité des influences architecturales qui s’y côtoient : vestiges musulmans, austérité romane, élans gothiques et splendeur Renaissance. Rien n’y est criard ou muséifié : la ville vit dans son costume d’époque, habitée, sobre, silencieuse, mais toujours vibrante.

La Plaza Mayor : point de départ de la découverte

C’est par la Plaza Mayor que la plupart des visites débutent. Cette grande place harmonieuse, bordée d’arcades et animée de terrasses, constitue la transition parfaite entre la ville moderne et le centre historique. Elle a conservé sa fonction de place publique depuis le Moyen Âge : autrefois lieu de marché, d’exécutions et de festivités, elle est aujourd’hui un espace vivant où l’on sent battre le cœur de la ville.

Sur le côté sud, la tour de Bujaco attire immédiatement le regard. Construite au XIIe siècle sur les fondations romaines d’une ancienne muraille, cette tour almohade aux allures de bastion est aujourd’hui accessible à la visite : depuis son sommet, la vue embrasse toute la vieille ville et la plaine environnante. À ses pieds se trouvent l’ermitage de la Paz, petite chapelle baroque, et l’hôtel de ville, de facture plus moderne mais bien intégré.

Derrière l’arche : un monde figé dans la pierre

Passée l’arche de la Estrella, on entre dans un autre monde. Les rues pavées s’étirent, les sons s’amenuisent, les murs se rapprochent. Le vieux Cáceres conserve l’un des plus remarquables ensembles de maisons fortes et de palais aristocratiques d’Espagne, érigés du XIVe au XVIIe siècle. Ces demeures imposantes, souvent ceinturées de murailles et surmontées de créneaux, furent construites par les grandes familles nobiliaires enrichies par les conquêtes d’outre-mer.

Les plus emblématiques sont :

• Le palais des Golfines de Abajo, associé à la famille des rois catholiques, avec sa façade décorée d’armoiries et ses balcons gothiques.

• La Casa de los Toledo-Moctezuma, qui perpétue l’héritage d’un mariage entre l’aristocratie espagnole et la lignée du dernier empereur aztèque.

• Le palais de Godoy, édifice Renaissance massif et austère, témoin de l’architecture civile du XVIe siècle.

L’église de Santiago et la cathédrale Santa María

En poursuivant votre chemin, vous atteindrez l’église de Santiago, édifiée dès le XIIIe siècle dans un style romano-gothique. Sa façade sobre cache un intérieur orné de retables et de sculptures sur bois, évoquant la piété militante des ordres religieux de la Reconquista.

Plus loin, la cathédrale Santa María (XVe–XVIe siècle), siège épiscopal de la ville, impressionne par sa structure presque militaire. De style gothique tardif, elle conserve une ambiance sombre et solennelle, avec un magnifique retable plateresque en bois polychrome, véritable chef-d'œuvre de l'art religieux espagnol. Ne manquez pas la montée à la tour-clocher pour une vue spectaculaire sur les toits de Cáceres, particulièrement au coucher du soleil.

Palais Carvajal : noblesse intime

Juste à côté de la cathédrale, le palais Carvajal est l’un des rares bâtiments de la vieille ville ouvert au public gratuitement. Son intérêt réside dans la reconstitution fidèle d’un intérieur aristocratique, avec des meubles anciens, des plafonds à caissons, un patio et un charmant jardin d’orangers. La tour ronde du palais ajoute une touche rare dans cette ville dominée par des volumes rectangulaires.

Partie haute : églises, musées et symboles héraldiques

Dans la partie haute de la vieille ville, vous rencontrerez d’autres trésors architecturaux :

• L’église San Mateo, bâtie sur une ancienne mosquée, dont le portail gothique et l’intérieur dépouillé dégagent une grande intensité spirituelle.

• La Casa del Sol, célèbre pour son blason représentant un soleil saisi par un dragon, symbole héraldique d’une puissante famille locale.

• Le musée de Cáceres, installé dans la Casa de las Veletas, propose un riche parcours à travers l’histoire locale, avec une salle archéologique, une section ethnographique, et surtout un aljibe almohade du XIe siècle : cette citerne voûtée, souterraine, parfaitement conservée, est une des pièces maîtresses du patrimoine islamique de la péninsule.

Une atmosphère hors du temps

Ce qui fait de la vieille ville de Cáceres un lieu si particulier, c’est l’ambiance : les pavés patinés, les fenêtres à meneaux, les chemins silencieux, les clochers qui se découpent sur un ciel d’azur. Ici, tout invite à la déambulation lente, à l’observation des détails, aux rêveries médiévales. Peu d’enseignes modernes, pas de câbles électriques visibles, très peu de circulation : le visiteur est immergé dans un espace-temps préservé, rare en Europe.

Cette unité esthétique est le fruit d’une volonté de conservation précoce, entamée dès les années 1960, et d’un respect sincère des habitants pour leur héritage urbain. La vieille ville est encore habitée, pas figée, et c’est aussi cela qui la rend si authentique.