Le lac Shichahai, situé au cœur du vieux Pékin, est une destination incontournable pour quiconque souhaite plonger dans l’histoire, la culture et la vie quotidienne de la capitale chinoise. Cet ensemble de trois lacs – Qianhai, Houhai et Xihai – offre un mélange parfait de traditions millénaires et d’animation contemporaine. Autrefois port à l’extrémité nord du Grand Canal reliant Pékin à Hangzhou, le site est aujourd’hui un lieu où cohabitent histoire, divertissements et nature. Voici un guide détaillé pour explorer les multiples facettes de ce joyau pékinois.
Une histoire au fil de l’eau
Le lac Shichahai, dont le nom signifie littéralement "Mer des dix temples", a joué un rôle clé dans l’histoire de Pékin. À l’époque impériale, il constituait le terminus nord du Grand Canal, un gigantesque réseau fluvial qui reliait la capitale à d’autres grandes villes comme Hangzhou. Cette position stratégique en faisait un carrefour commercial et logistique essentiel.
Au fil des siècles, les abords du lac ont vu fleurir des temples, des demeures princières, et des quartiers résidentiels, formant un paysage harmonieux où la nature et l’architecture coexistent. Aujourd’hui, ce riche héritage attire autant les amateurs d’histoire que les visiteurs en quête de charme et d’authenticité.
Trois lacs, trois ambiances
Le complexe de Shichahai se divise en trois lacs distincts, chacun ayant sa propre personnalité :
- Qianhai (lac de Devant) : Le plus méridional des trois, Qianhai est souvent animé grâce à ses restaurants, ses cafés et ses boutiques bordant ses rives. C’est un excellent point de départ pour une promenade à la découverte des autres lacs.
- Houhai (lac de Derrière) : Réputé pour sa vie nocturne, Houhai est le centre névralgique des divertissements autour des lacs. Bars, musiciens de rue et éclairages scintillants en font un lieu incontournable une fois le soleil couché.
- Xihai (lac de l’Ouest) : Le plus paisible des trois, Xihai séduit par son atmosphère tranquille et ses espaces verts. C’est l’endroit idéal pour se ressourcer loin de l’agitation du centre-ville.
Activités incontournables autour des lacs
1. Explorer les hutongs traditionnels
Les hutongs, ces ruelles étroites bordées de maisons à cour carrée, sont l’âme du vieux Pékin. Autour des lacs, de nombreux hutongs bien préservés permettent une immersion dans l’histoire et la culture locale. Parmi les plus célèbres, on trouve le hutong Yandai Xiejie (rue de la pipe), qui abrite des boutiques d’artisanat, des antiquaires et des snacks traditionnels.
2. Promenade en barque ou en vélo
Les lacs sont parfaits pour une promenade en barque, de jour comme de nuit. Louez une embarcation pour voguer paisiblement sur les eaux tout en admirant les paysages. Si vous préférez rester sur terre, la location de vélos ou de pousse-pousse est une excellente façon de faire le tour des trois lacs.
3. Ambiance saisonnière : baignade et patinage
En été, les lacs deviennent des lieux prisés pour la baignade. Les habitants et les touristes se rafraîchissent dans ses eaux ou participent à des activités nautiques. En hiver, les lacs gelés se transforment en vastes patinoires, offrant une expérience hivernale unique au cœur de Pékin.
4. Vie culturelle et artistique
Les abords des lacs vibrent au rythme des performances traditionnelles. Vous pourrez entendre des chants d’opéra chinois, assister à des démonstrations de tai-chi ou observer des joueurs de mah-jong. Ces activités reflètent la richesse culturelle et la convivialité qui règnent dans ce quartier.
Sites historiques et culturels à visiter
Côté ouest (du sud au nord) :
- Le Marché au Lotus : Un lieu pittoresque où les étals regorgent de produits locaux et artisanaux.
- La maison de Guo Moruo : Ancienne résidence de ce célèbre écrivain et historien, transformée en musée.
- Le Palais du Prince Gong : Magnifique résidence princière de la dynastie Qing, avec ses jardins somptueux et son architecture raffinée.
- Le Musée Guo Shoujing : Dédié à l’un des plus grands scientifiques chinois, célèbre pour ses travaux en astronomie et en hydraulique.
Côté est (du sud au nord) :
- Le Pont Jinding : Ce pont relie les rives de Qianhai et offre une belle vue sur les lacs.
- La Tour du Tambour et la Tour de la Cloche : Deux structures emblématiques qui rythmaient autrefois la vie de Pékin avec leurs signaux sonores.
- Le Temple Guanghua : Un temple bouddhiste paisible, idéal pour une pause spirituelle.
- La Maison de Song Qingling : Résidence de la femme de Sun Yat-sen, transformée en musée retraçant sa vie et son rôle dans l’histoire moderne de la Chine.
Le Pont du Lingot d’Argent : Yin Ding Qiao
Entre les lacs Qianhai et Houhai, le Pont du Lingot d’Argent (Yin Ding Qiao) est un lieu emblématique. Ce pont au design gracieux offre une vue superbe sur les lacs et les rives environnantes. Il doit son nom à sa forme qui évoque un lingot d’argent, symbole de prospérité.
Conseils pour une visite réussie
- Profitez de la journée et de la soirée : Le quartier de Shichahai change complètement de visage au fil des heures. Découvrez les sites historiques en journée, puis restez pour profiter de l’ambiance animée de la nuit autour de Houhai.
- Prévoyez du temps : Entre les promenades, les visites culturelles et les pauses dans les cafés, il est facile de passer une journée entière dans cette zone.
- Habillez-vous selon la saison : Les étés peuvent être chauds et les hivers rigoureux à Pékin. En été, emportez un chapeau et de l’eau. En hiver, prévoyez des vêtements chauds pour profiter de la patinoire.
Un lieu vivant et emblématique de Pékin
Le lac Shichahai est bien plus qu’un simple point d’eau : c’est un condensé de l’histoire, de la culture et de l’animation de Pékin. Entre ses paysages enchanteurs, ses monuments historiques et sa vie nocturne animée, il offre une expérience complète, à la croisée du passé impérial et de la modernité chinoise. Que vous soyez un amateur de culture, un explorateur urbain ou un visiteur en quête de sérénité, Shichahai saura vous séduire à chaque instant.
