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Observons maintenant la basilique elle-même. Il ne reste, en surface du moins, rien de visible de la basilique constantinienne des origines. Elle fit l’objet de nombreuses restaurations, et son instabilité était de plus en plus forte. C'est pourquoi le pape Nicolas 5 décida de la démolir au 15ème siècle, sur les conseils du grand architecte Florentin Leon Battista Alberti. Il confia sa reconstruction à l’architecte florentin Bernardo Rossellino. Mais la mort du pape en 1445 annula le projet. Il faudra attendre 1506 pour que le Pape Jules 2, grand guerrier et grand mécène de la Renaissance, décide d’en poser la première pierre. Les plans du nouvel édifice furent confiés à un architecte déjà célèbre à l’époque : Donato Bramante. Celui-ci imagina un édifice en croix grecque, c’est-à-dire de plan carré, avec quatre bras de longueur égale, le tout couvert au centre d’une grande coupole. Mais Bramante meurt en 1514, et n’a pas le temps d’élever autre chose que les piliers intérieurs et les arcs de la coupole. Différents architectes lui succèdent, dont le jeune génie Raphaël, qui meurt à son tour rapidement, sans avoir eu, hélas, le temps de faire évoluer le chantier. C’est finalement Michel Ange qui, en 1546 et à 72 ans, reprend la direction des travaux. Il conserve le plan original de Bramante, dont il admirait le talent et considérant que, « s’écarter de Bramante, c’est s’écarter de la vérité». Il conçoit une nouvelle coupole, très audacieuse pour l’époque. Elle culmine à 132 mètres 50, et, à la différence de la grande coupole de la cathédrale de Florence, ses arêtes, ou arcs de soutien, sont placés à l’extérieur, et non pas à l’intérieur, comme il était alors d’usage. C’est la première coupole de ce genre : elle servira souvent de modèles à d’autres architectes. Pour se faire une idée de son gigantisme, pensons que plusieurs personnes pourraient tenir aisément dans la boule à son sommet. Michel Ange meurt avant de voir sa coupole achevée. Les travaux seront donc terminés entre 1588 et 1590, par les architectes Domenico Fontana et Giacomo Della Porta. Ces travaux coûteront cher, très cher, financièrement certes, mais aussi politiquement. En effet, l’argent nécessaire à leur accomplissement sera fourni par des sources diverses et pas toujours très dignes. Ainsi, des sommes importantes seront tirées du trafic des indulgences. Les indulgences étaient le moyen commode de racheter ses fautes en payant une amende à l’Eglise. Une pratique qui prit donc une ampleur excessive avec la reconstruction de Saint-Pierre. Certains s’en formalisèrent comme Martin Luther, en Allemagne. La querelle qui s’ensuivit fut à l’origine de la Réforme protestante. Un prix décidément bien lourd à payer pour l’Église catholique.
Plan L’histoire de la construction de la basilique
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Auteur du guide: Julien Laz, grand voyageur ayant visité des centaines de destinations, et fondateur de Cityzeum. Update page : juin 2026
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Questions les plus fréquentes des voyageurs
La basilique Saint-Pierre est l'un des édifices religieux les plus emblématiques de Rome, en Italie. La construction de cette magnifique basilique a débuté au début du 16ème siècle et a pris plus de 120 ans pour être achevée. La construction de la basilique Saint-Pierre a débuté en 1506 sous le pape Jules II. Elle a été construite sur l'emplacement où Saint-Pierre, l'un des apôtres de Jésus-Christ, a été enterré. La basilique a été conçue pour refléter la grandeur et la puissance de l'Église catholique romaine. La construction de la basilique Saint-Pierre a été confiée à plusieurs architectes de renom, dont Michel-Ange et Gian Lorenzo Bernini. Les travaux ont été interrompus à plusieurs reprises en raison de difficultés financières et de changements de pape, mais ils ont finalement été achevés en 1626. La basilique Saint-Pierre est l'une des plus grandes églises du monde, avec une superficie de plus de 15 000 mètres carrés. Elle est ornée de nombreuses œuvres d'art, notamment la célèbre sculpture de Michel-Ange "La Pieta". La coupole de la basilique est également une prouesse architecturale remarquable, avec une hauteur de 136 mètres. Aujourd'hui, la basilique Saint-Pierre est un lieu de pèlerinage important pour les catholiques du monde entier. Les visiteurs peuvent admirer la beauté de l'architecture et de l'art, ainsi que se recueillir devant la tombe de Saint-Pierre. En conclusion, la basilique Saint-Pierre est un monument emblématique de Rome et une prouesse architecturale remarquable. Sa construction a duré plus de 120 ans et a été confiée à certains des plus grands architectes de l'histoire. Aujourd'hui, la basilique est un lieu de pèlerinage important pour les catholiques du monde entier et un symbole de la grandeur et de la puissance de l'Église catholique romaine.