Monastères de Haghbat et de Sanahin, Arménie

Le monastère de Haghbat, construit entre le Xe et le XIIIe siècle, a été commandé par la reine Khosrovanouch, femme d'Achot III Bagratouni d'Arménie. Dans un premier temps, on fit élever la chapelle principale, dédiée au Saint-Signe, puis les deux princes, Tachir Gourgen et Bagrat Bagratouni Kiurikian, achevèrent l'édifice en 991. Le temps passe et avec lui s'ajoute une chapelle, dédiée cette fois-ci à Saint-Grégoire, puis quelques siècles plus tard, un narthex, espace intermédiaire qui permet d'accéder à la nef.

Non loin de là, le monastère de Sanahin n'a rien à envier à son voisin. L'ensemble religieux formé par ses deux monastères, avec leurs églises, leurs tombes pour la plupart troglodytes et le mausolée du prince Kuriké III, est très représentatif de l'apogée de l'architecture médiévale arménienne. D'autant plus que le site a été vidé de ses moines et restauré à l'époque soviétique, il est donc tout à fait impeccable. Et le paysage dans lequel s'intègre cet ensemble de bâtiments médiévaux est d'une grande beauté naturelle ce qui ne fait qu'ajouter à la valeur du site.

Les monastères de Haghbat et de Sanahin, nichés dans les paysages verdoyants du nord de l'Arménie, incarnent l’apogée de l’architecture médiévale arménienne. Ces deux complexes religieux, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, sont des joyaux d’histoire et de spiritualité, magnifiquement intégrés dans la vallée de Debed, une région montagneuse au charme sauvage.

Le Monastère de Haghbat : Un chef-d'œuvre spirituel et architectural

Construit entre le Xe et le XIIIe siècle, le monastère de Haghbat fut commandé par la reine Khosrovanouch, épouse du roi Achot III Bagratouni, un souverain qui joua un rôle majeur dans la consolidation de la royauté arménienne. Le complexe reflète à la perfection l’art architectural religieux de cette époque, caractérisé par la sobriété et l’harmonie des volumes.

L’élément central du monastère est l’église Surp Nshan (Église du Saint-Signe), édifiée en 991 par les princes Tachir Gourgen et Bagrat Bagratouni Kiurikian. Cette église en croix inscrite dans un carré, surmontée d’un dôme massif, est un modèle d’élégance et de solidité. Le dôme, soutenu par quatre piliers, domine le sanctuaire et symbolise l’élévation spirituelle. Les façades en basalte sombre, typique de la région, contrastent avec la finesse des détails sculptés.

Au fil des siècles, de nouvelles structures sont venues enrichir le monastère, dont la chapelle Saint-Grégoire, ajoutée au XIe siècle, et un gavit (narthex) construit au XIIIe siècle. Ce dernier, espace de transition entre l’extérieur et la nef, est orné de colonnes massives et de voûtes en pierre, et servait à la fois de lieu de rassemblement, de salle de classe et de lieu de sépulture.

Le site abrite également plusieurs khatchkars, ces célèbres pierres à croix arméniennes finement sculptées, symboles de foi et de mémoire. Ces œuvres, dispersées autour du complexe, témoignent du savoir-faire exceptionnel des artisans médiévaux.

Le Monastère de Sanahin : Le berceau du savoir

Non loin de Haghbat, le monastère de Sanahin complète ce paysage spirituel. Fondé au Xe siècle, probablement sous le règne du roi Abas Ier Bagratouni, Sanahin fut pendant des siècles un haut lieu de la culture et du savoir. Son nom, qui signifie "plus ancien que celui d'en face" en arménien, fait référence à sa construction antérieure à celle de Haghbat.

Sanahin se distingue par sa fonction académique : il abritait une académie renommée, spécialisée dans les sciences, la théologie et la philosophie. Les manuscrits qui y étaient copiés et illustrés contribuaient à la préservation du savoir à une époque où les monastères étaient les gardiens de la culture. Les moines y enseignaient les arts libéraux, mais aussi la médecine et les sciences exactes, faisant de Sanahin un véritable centre intellectuel.

L’église principale, Surp Astvatsatsin (Sainte Mère de Dieu), est un chef-d'œuvre d’architecture, avec son dôme imposant et ses pierres parfaitement agencées. Le complexe comprend également l’église Saint-Grégoire, un gavit spacieux et une remarquable bibliothèque aux voûtes élégantes. L’ensemble est entouré de tombes de princes et de khatchkars finement sculptés.

Sanahin est aussi célèbre pour être le lieu de sépulture de membres de la dynastie Kiurikian, notamment le prince Kuriké III, dont le mausolée se dresse à proximité. Ce lien avec la noblesse arménienne renforce la dimension historique et politique du site.

Un patrimoine sauvegardé et magnifié

Malgré les siècles et les bouleversements de l’histoire, les monastères de Haghbat et de Sanahin ont traversé le temps avec une remarquable résilience. Sous l’ère soviétique, les lieux de culte furent désaffectés et les moines contraints de quitter les lieux. Paradoxalement, cette mise à l’écart a permis de préserver les bâtiments des restaurations maladroites ou des dégradations liées à une fréquentation excessive.

Dans les années 1970-1980, des travaux de restauration ont été entrepris pour sauvegarder ces joyaux de pierre. Aujourd’hui, les monastères se présentent dans un état remarquable, alliant authenticité et conservation.

Une immersion dans la nature arménienne

L’un des atouts majeurs de ces monastères est leur intégration harmonieuse dans le paysage. La vallée de la Debed, avec ses gorges profondes et ses collines verdoyantes, offre un écrin naturel spectaculaire. Les monastères semblent émerger de la roche, en parfaite communion avec leur environnement.

Les visiteurs peuvent parcourir les sentiers de randonnée reliant Haghbat et Sanahin, offrant des points de vue à couper le souffle sur les montagnes environnantes et les villages traditionnels. Ce chemin est également parsemé de khatchkars et de petites chapelles oubliées, témoins silencieux de la spiritualité arménienne.

Conseils pour la visite

• Accès : Les monastères sont situés dans la région de Lorri, au nord de l’Arménie. Ils sont accessibles depuis la ville d’Alaverdi, à environ 180 km d’Erevan.

• Meilleure période : Le printemps et l’automne sont idéaux pour profiter des paysages verdoyants et des températures agréables.

• Visite guidée : Faire appel à un guide local permet de mieux comprendre l’histoire complexe des lieux et d’apprécier les détails architecturaux.

• Randonnée : Le sentier pédestre entre Haghbat et Sanahin (environ 5 km) offre une belle expérience pour les amateurs de marche.

Un témoignage vivant de l’identité arménienne

Les monastères de Haghbat et de Sanahin sont bien plus que des lieux de culte. Ils incarnent la résilience culturelle et l’âme spirituelle de l’Arménie. Ces chefs-d’œuvre d’architecture médiévale racontent l’histoire d’un peuple attaché à ses racines et à sa foi. En visitant ces lieux majestueux, on plonge dans des siècles d’histoire, d’art et de tradition, dans un décor naturel qui sublime encore davantage la grandeur de ces sanctuaires.