Plaza Mayor de Trinidad, Trinidad

La Plaza Mayor qui est le centre historique de Trinidad, témoigne de l’opulence de la ville pendant la période coloniale. Cette place fut construite en 1856 avec des matériaux provenant de Philadelphie aux Etats-Unis. Inscrite au patrimoine mondial de L’Unesco depuis 1988, les vieilles demeures aux couleurs chaudes d’architecture espagnole qui l’entourent, furent construites par de riches entrepreneurs. Ils s’installèrent à Trinidad au 18ème et 19ème siècle, attirés par les marchés florissants du sucre après avoir fui la révolte des esclaves à Haïti. Par la suite, ces maisons furent récupérées par de riches propriétaires terriens. Aujourd’hui, la plupart de ces maisons ont été restauré et abritent des musées. Qu’il fait bon de se reposer sur les bancs des petits jardins au centre de cette place! Vous pourrez y admirer la statue de Terpsichore qui symbolise la danse et la musique, si chères aux cubains.

Cœur vibrant de l’âge d’or colonial cubain

Située au centre de la ville de Trinidad, sur la côte sud de Cuba, la Plaza Mayor est l’un des ensembles urbains les plus remarquables de toute l’Amérique latine. Véritable condensé de l’histoire coloniale cubaine, elle reflète la splendeur passée de la cité, bâtie sur la fortune des plantations sucrières et du commerce triangulaire. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988, la place n’est pas seulement un site d’une grande beauté : elle est la mémoire vivante d’un monde aujourd’hui disparu, entre architecture espagnole, influence américaine et raffinement créole.

Une place née de l’opulence du sucre

La Plaza Mayor prend forme au XVIIIe siècle, au moment où Trinidad devient l’un des centres économiques majeurs de l’île. La prospérité est alors fondée sur la production de sucre dans la vallée de Los Ingenios, exploitée par une élite issue d’Espagne et de colons créoles ayant fui Saint-Domingue (Haïti) à la suite de la révolution haïtienne de 1791. Ces réfugiés fortunés ont amené avec eux des capitaux, un savoir-faire agricole, et un goût prononcé pour le faste.

C’est dans ce contexte que s’érige progressivement la Plaza Mayor, dont la forme définitive est fixée en 1856, lors d’une rénovation d’envergure. Les matériaux utilisés pour cette transformation, notamment des éléments décoratifs en fonte et céramique, proviennent pour partie de Philadelphie, témoignant des relations commerciales entre Cuba et les États-Unis avant l’embargo du XXe siècle. Cette touche étrangère vient s’ajouter aux éléments typiques de l’urbanisme colonial espagnol : plan symétrique, jardins encadrés de grilles en fer forgé, bancs de repos, palmiers royaux et statues allégoriques.

Un écrin architectural d’inspiration andalouse

Ce qui frappe immédiatement le visiteur, c’est l’unité de l’architecture environnante. Les demeures qui bordent la place, toutes de couleurs ocre, bleu, jaune ou rose pâle, sont des exemples parfaits d’architecture coloniale espagnole adaptée aux conditions tropicales. Façades épaisses, toits de tuiles rouges, volets en bois ajourés, balcons en fer forgé et patios ombragés caractérisent ces palais autrefois habités par les grandes familles sucrières.

Parmi les plus emblématiques :

• Le Palacio Brunet, aujourd’hui musée romantique, reconstitue l’univers raffiné de la bourgeoisie trinidadienne, avec ses meubles d’époque, sa vaisselle de porcelaine, ses lustres en cristal de Bohême et ses fresques murales.

• La Casa Cantero, ancien palais d’un propriétaire terrien, abrite le Musée municipal d’histoire, dont la tour offre une vue panoramique sur la ville et la vallée des sucreries.

• La Casa de los Sánchez Iznaga, résidence d’un riche négociant, illustre quant à elle l’hybridation entre tradition espagnole et détails caribéens dans les éléments décoratifs.

Un symbole de la culture cubaine

Au centre de la place, les jardins géométriques entourés de grilles blanches créent un havre de fraîcheur. Entre les palmiers et les fleurs tropicales, le promeneur découvre une statue surprenante : Terpsichore, muse grecque de la danse et de la musique. Offerte par une société culturelle au XIXe siècle, cette statue symbolise la place essentielle de la musique dans l’âme cubaine. Ce n’est pas un hasard si, chaque soir, les rues autour de la Plaza Mayor résonnent de rythmes afro-cubains : salsa, son, boléro… autant de traditions vivantes perpétuées à Trinidad, où plusieurs écoles de musique et groupes locaux assurent la relève.

Assis sur l’un des bancs de la place, dans la douceur de la lumière dorée du soir, il n’est pas rare d’assister à un concert impromptu, ou de voir des couples danser spontanément sur les pavés irréguliers. Ce mélange d’élégance patrimoniale et de vie populaire donne à la Plaza Mayor un charme rare, hors du temps.

Conseils pour une visite enrichissante

La Plaza Mayor peut être visitée librement à toute heure, mais pour en saisir toute l’atmosphère, il est recommandé d’y revenir à différents moments de la journée :

• Le matin, la lumière met en valeur les façades colorées et permet de visiter les musées dans le calme.

• En fin d’après-midi, la place s’anime, les groupes de musique commencent à jouer, et les cafés alentour ouvrent leurs terrasses.

• À la nuit tombée, l’éclairage tamisé confère au site une atmosphère presque magique.

Pour les amateurs de photographie, le meilleur point de vue reste le sommet de la tour du Musée municipal (Casa Cantero), d’où l’on aperçoit, par temps clair, les toits de la ville, les collines de l’Escambray et parfois même la mer au loin.

N’oubliez pas de flâner dans les rues pavées qui rayonnent depuis la place : elles regorgent de galeries d’artisanat, d’ateliers de céramique, de petites échoppes vendant des chapeaux panamas, des instruments de musique ou des cigares roulés à la main.