La Réserve Naturelle des Hauts Plateaux du Vercors, située dans le massif du Vercors, est le plus grand espace naturel protégé de France métropolitaine, s'étendant sur plus de 17 000 hectares. Cette réserve, entièrement dépourvue de routes, offre une immersion totale dans une nature brute et sauvage. Le Grand Veymont, avec ses 2 341 mètres d’altitude, est le point culminant de cette réserve exceptionnelle, et son ascension, bien que demandant une bonne condition physique, est une expérience inoubliable pour les amoureux des grands espaces.
Un territoire d’une beauté austère et sauvage
La Réserve Naturelle des Hauts Plateaux est un territoire unique par son caractère préservé et sa diversité écologique. Située à cheval sur les départements de la Drôme et de l’Isère, elle représente le cœur du Parc Naturel Régional du Vercors. Cet espace, balayé par les vents, est un mélange de plateaux rocailleux, de landes herbeuses, de futaies clairsemées de conifères et de falaises abruptes.
Le paysage est marqué par l’austérité de son relief, dépouillé de toute trace humaine permanente. Ce caractère brut confère aux Hauts Plateaux une atmosphère presque intemporelle, où l’on peut se sentir complètement coupé du monde moderne. C’est également une terre riche d’histoire, où les résistants du Maquis du Vercors trouvèrent refuge durant la Seconde Guerre mondiale.
L’ascension du Grand Veymont
Point culminant du massif du Vercors, le Grand Veymont est une destination phare pour les randonneurs. L’itinéraire, bien que long, est balisé et offre une progression variée à travers les paysages caractéristiques des Hauts Plateaux.
L’itinéraire
Le départ classique se fait depuis Gresse-en-Vercors, un charmant village situé au pied de la montagne. Depuis là, le sentier traverse d’abord des alpages verdoyants, où l’on croise souvent des troupeaux de moutons, avant de pénétrer dans un environnement plus rocailleux et aride. Une fois sur les Hauts Plateaux, le chemin serpente à travers des landes ventées, parsemées de pins clairsemés, avant d’atteindre le Pas de la Ville, un col qui offre une vue spectaculaire sur les falaises environnantes.
De là, le sentier grimpe jusqu’au sommet du Grand Veymont. Cette dernière portion, bien que relativement raide, est récompensée par un panorama à couper le souffle. Au sommet, une vue à 360° s’ouvre sur les falaises du Vercors, la vallée de la Drôme, et par temps clair, le Mont Aiguille, emblème du Vercors, ainsi que les Alpes et le massif du Mont-Blanc à l’horizon.
Difficulté et durée
- Niveau : Randonnée de difficulté moyenne à difficile, accessible aux marcheurs habitués aux longues distances et aux dénivelés (environ 1 200 m de dénivelé positif).
- Durée : Comptez environ 7 à 8 heures pour un aller-retour depuis Gresse-en-Vercors.
- Période idéale : De mai à octobre, en fonction des conditions climatiques. En été, le vent peut rafraîchir l’air, mais les journées longues permettent de profiter pleinement de l’ascension.
Une biodiversité remarquable
La réserve abrite une flore et une faune d’une richesse exceptionnelle, adaptées à l’altitude et aux conditions climatiques extrêmes.
La faune
La Réserve des Hauts Plateaux est un sanctuaire pour de nombreuses espèces emblématiques des Alpes :
- Les bouquetins : Ils évoluent avec agilité sur les falaises escarpées.
- Les marmottes : Faciles à repérer grâce à leurs sifflements caractéristiques, elles se prélassent souvent au soleil près des sentiers.
- Les vautours fauves : Ces grands rapaces survolent fréquemment les plateaux, profitant des courants thermiques.
- Les tétras-lyres et lagopèdes alpins : Espèces plus discrètes, mais caractéristiques des milieux montagnards.
- En soirée ou tôt le matin, il est parfois possible d’observer des cerfs ou des chamois.
La flore
La flore des Hauts Plateaux varie en fonction de l’altitude et du sol. Les pelouses alpines accueillent des fleurs rares comme les gentianes bleues, les edelweiss, et des orchidées sauvages. Dans les zones boisées, les pins à crochets et les épicéas dominent, tandis que les landes et éboulis rocheux abritent des plantes résistantes comme les sablines et les campanules.
Le Pas de la Ville : une étape incontournable
Pour ceux qui souhaitent profiter d’une randonnée sans nécessairement grimper jusqu’au sommet du Grand Veymont, le Pas de la Ville est une destination idéale. Ce col situé à 1 928 mètres d’altitude offre une vue spectaculaire sur la barre rocheuse du Vercors et les plateaux environnants. Accessible depuis Gresse-en-Vercors ou la réserve elle-même, il constitue un objectif intermédiaire parfait pour les familles ou les randonneurs moins expérimentés.
Une réserve entre aventure et contemplation
La Réserve des Hauts Plateaux ne se limite pas à ses paysages spectaculaires : elle est aussi un lieu propice à l’introspection et à la reconnexion avec la nature. L’absence de routes et d’infrastructures modernes crée un cadre unique, idéal pour se ressourcer loin du tumulte quotidien.
Les randonneurs qui explorent les plateaux doivent cependant être autonomes, car la réserve n’offre aucun point d’eau potable ni refuge permanent. Cela renforce l’aspect sauvage et authentique de l’expérience, tout en exigeant une bonne préparation.
Conseils pratiques pour la randonnée
- Équipement : Prévoir de bonnes chaussures de randonnée, des vêtements adaptés aux changements rapides de météo (vent et froid sont fréquents, même en été), une carte IGN ou un GPS, ainsi qu’une quantité suffisante d’eau et de nourriture.
- Respect de l’environnement : La réserve est un espace protégé, il est donc essentiel de respecter la faune et la flore, de rester sur les sentiers balisés, et de ne laisser aucun déchet derrière soi.
- Hébergement : Pour les randonneurs souhaitant prolonger leur exploration, des refuges se trouvent en périphérie de la réserve, notamment le refuge de la Soldanelle ou les gîtes de Gresse-en-Vercors.
Une aventure inoubliable au cœur du Vercors
La Réserve Naturelle des Hauts Plateaux et le Grand Veymont offrent une expérience hors du temps, entre paysages sauvages, panoramas époustouflants et rencontres avec une faune et une flore exceptionnelles. Que ce soit pour un itinéraire d’une journée ou une immersion prolongée dans ce vaste territoire protégé, cette réserve est une invitation à découvrir la grandeur et la sérénité des Alpes françaises. Une destination incontournable pour tous les passionnés de nature et de randonnée.
