L'histoire de Malte... dans ses grandes lignes

Pas facile de résumer l'histoire de Malte en quelques lignes... cependant, il est toujours intéressant d'être au fait des événements majeurs qui ont marqué l'histoire du pays que l'on visite. A nous ensuite, de nous plonger plus avant dans les périodes qui nous passionnent.

L'Antiquité 

• Des groupes de pêcheurs venant de Sicile s'installent sur Malte vers 5400-5200 avant JC, ils mettent en place une civilisation importante.
• Durant l'Antiquité, Malte est un relais important sur les routes maritimes de la Méditerranée, ainsi les phéniciens installent une colonie vers 725 avant JC, des grecs s'installent vers le VIéme siècle avant JC.
• L'île passe sous le contrôle de Carthage en 480 avant JC puis sous le contrôle romains en 218 avant JC.
• Après la chute de l'empire Romain, l'île est occupée par les Vandales puis les Ostrogoth avant de repasser sous le contrôle de l'empire Byzantin.

Le Moyen-Âge 

• En 870, les arabes Aghlabides s'emparent de l'île et la vident de sa population.
• En 1090, les Normands s'emparent de l'île, et en 1127, elle passe sous domination sicilienne. Les musulmans sont chassés et l'île se rechristianise en conservant la langue arabe.
• En 1492, Malte accueille des Juifs chassés d'Espagne.

La Renaissance 

• L'ordre de Saint Jean de Jérusalem se voit concéder l'île en 1530. L'ordre entreprend de fortifier l'île pour défendre la chrétienté face aux ottomans.
• En 1565, le grand siège de Malte est gagné par l'ordre face aux Ottomans au prix de nombreuses vies maltaises.
• Malte est durement touchée par la peste en 1675 et 1676.

Le XIXe 

• La domination de l'ordre prend fin en 1798 quand Napoléon prend l'île, les Britanniques sont appelés au secours, prennent le pouvoir puis refusent de rétablir l'ordre de Malte.
• Ils s'emparent de tous les pouvoirs et imposent la langue anglaise.

Le XXe 

• L'indépendance de Malte ne sera reconnue qu'en 1964 mais Malte conserve la reine Élisabeth II à sa tête.
• En 1974, Malte proclame la république et élit un président.
• En 2004, Malte adhère à l'Union Européenne et en 2008 elle rejoint la zone Euro.

(The dolphin show at Mediterraneo Marine Park. Tourism generates a significant part of the GDP of Malta. - Erik1980 - Own work)

 

Les Temples Mégalithiques

Bien avant les influences phéniciennes, grecques ou romaines, Malte était déjà un centre culturel et religieux. Les temples mégalithiques de Malte, tels que ceux de Ħaġar Qim, Mnajdra, et Tarxien, sont parmi les structures autonomes les plus anciennes au monde, datant d'environ 3600 à 2500 avant JC. Ces sites archéologiques témoignent d'une civilisation avancée capable de concevoir et de construire des monuments complexes à des fins religieuses et sociales. Les temples sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et continuent d'attirer des chercheurs et des touristes du monde entier.

Influence des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean

L'installation des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean en 1530 a marqué un tournant dans l'histoire de Malte. En plus de fortifier l'île, ils ont fondé La Valette, aujourd'hui capitale de Malte, en 1566. La ville a été conçue comme une forteresse imprenable, avec des bastions, des forts et une architecture militaire innovante pour l'époque. Sous leur règne, Malte est devenue un bastion chrétien contre les incursions musulmanes en Méditerranée.

La Révolution Française et la Période Britannique

L'invasion de Napoléon en 1798 a interrompu plus de deux siècles de règne des Chevaliers. Napoléon n'a pas seulement pris le contrôle militaire de Malte, il a également introduit des réformes sociales et administratives, bien que son séjour ait été de courte durée. En 1800, les Britanniques ont repris Malte, transformant l'île en une base navale stratégique majeure pour leur empire. La présence britannique a laissé une empreinte durable sur Malte, notamment à travers l'introduction de la langue anglaise et des infrastructures modernes.

Malte dans les Guerres Mondiales

Malte a joué un rôle crucial pendant les deux guerres mondiales. Durant la Première Guerre mondiale, elle a servi d'hôpital pour les soldats blessés, gagnant le surnom de "l'infirmière de la Méditerranée". Pendant la Seconde Guerre mondiale, Malte a été un point stratégique vital pour les Alliés. Elle a subi un des sièges les plus intenses de la guerre, avec des bombardements continus de l'Axe. La bravoure des Maltais a été reconnue par l'octroi de la George Cross en 1942, un honneur toujours présent sur le drapeau national.

Indépendance et Développements Modernes

Après avoir obtenu l'indépendance en 1964, Malte a continué de se développer sur le plan économique et politique. La proclamation de la République en 1974 a renforcé sa souveraineté, et l'adhésion à l'Union Européenne en 2004 a marqué une nouvelle ère de coopération internationale. Aujourd'hui, Malte est un centre financier et touristique dynamique, bénéficiant de son emplacement stratégique en Méditerranée.

Héritage Culturel et Identité Nationale

Malgré les nombreuses influences étrangères, Malte a su préserver une identité nationale forte. La langue maltaise, un mélange unique d'arabe, d'italien et d'influences anglaises, est un symbole de cette résilience culturelle. Les fêtes religieuses, les traditions culinaires et les festivals locaux continuent de célébrer l'histoire riche et diverse de l'île.