La traversée du désert du Néguev, Israël

La traversée du désert du Néguev en Israël est une aventure passionnante qui nécessite une voiture de location, une cargaison d'eau et un pique-nique pour un voyage de six heures de Ashdod à Eilat. Les paysages sont à couper le souffle, mais il fait extrêmement chaud, atteignant 47°C à l'ombre, donc il faut penser à utiliser la climatisation.

Les chaussures en plastique risquent de fondre, donc il est préférable de porter des sandales ou des chaussures légères. La Mer Morte est un incontournable avec ses monticules de sel et ses eaux chaudes et salées qui vous feront flotter sans pouvoir couler. La nuit, les températures peuvent chuter jusqu'au négatif, il est donc essentiel de se couvrir.

Une voiture de location, un pique-nique et une cargaison de bouteilles d'eau : il faut au moins ça pour parcourir les six heures de trajet qui me séparent de la ville d'Eilat, en Israël. Entre Ashdod, où je commence mon périple, et le sud du pays, un obstacle de taille : le désert du Néguev.

En route pour parcourir les 13 000 km² de cette région désertique. Après quelques minutes, un constat s'impose : il fait horriblement chaud, plus que dans les autres régions du pays. Tant pis pour mes convictions écologiques, il faut mettre la clim' ou je ne tiendrai pas !

Lorsque je sors de la voiture pour remettre de l'essence, je suis assaillie par le soleil de plomb et cet air lourd et étouffant. Le thermomètre affiche 47°C à l'ombre. Je fais quelques pas en plein soleil et là, c'est le drame : mes sandales commencent littéralement à fondre !

De retour dans la fraîcheur de l'habitacle, je continue mon voyage,  pieds nus. Le paysage est bien évidemment un peu monotone, c'est un désert après tout ! Mais je m'arrête souvent pour prendre en photo des éléments insolites :

• les dromadaires,
• les panneaux « attention aux chameaux »,
• les rares fleurs qui arrivent à pousser dans ce climat aride...

À un moment, une masse de sable se soulève et forme une petite tornade juste sous mes yeux. Elle traverse la route devant la voiture, continue d'avancer sur quelques mètres et se désagrège. C'est apparemment un phénomène météorologique courant dans le désert.

La route passe par Mitzpeh Ramon, le plus grand cratère du monde. Effectivement, c'est immense : 40 km de long, 10 km de large et 500 mètres de profondeurs. Pendant près de 30 minutes, je ne vois que des paysages lunaires, noirs de suie et franchement déprimants.

Au bout d'un moment, j'arrive au niveau de la Mer Morte. Des tonnes de sel sont extraites de l'eau (utilisées notamment par les industries cosmétiques) et déposées dans des camions : on a l'impression de voir des monticules de neige dans le désert, c'est assez cocasse !

Je tente un plongeon dans l'eau et je confirme, que non, ce n'est pas une légende : la mer est tellement salée qu'on flotte à la surface sans pouvoir couler ! Après 300 km de désert, j'arrive enfin à Eilat. Le choc est saisissant entre cette ville hyper-occidentalisée et la région déshéritée que je viens de traverser.

+ Les plus :

• Des paysages à couper le souffle, la baignade dans l'eau chaude de la Mer Morte, les animaux rencontrés sur le chemin.

- Les moins :

• une chaleur étouffante, la longueur du voyage. 

Conseils et bons plans :

• La voiture est obligatoire : des bus proposent la traversée du désert, mais ce n'est pas climatisé et inconfortable au possible.
• Habillez-vous très léger, et surtout pas de chaussures en plastique, elles risquent de fondre !
• La nuit, les températures peuvent chuter jusqu'au négatif, prévoyez donc des vêtements en conséquences.
• Couvrez-vous la tête dès que vous êtes au soleil sinon, c'est l'insolation assurée.

Informations pratiques

Comment y aller :

• Au départ de Paris, 4h de vol jusqu'à Tel Aviv, l'aéroport principal du pays. Environ 1h de route jusqu'à Ashdod. La traversée du désert dure environ 5h.

Contact :

• réservation de voiture auprès de l'opérateur local Eldan : www.eldan.co.il

Budget :

• location de voiture : autour de 200 EUR pour une semaine + essence
• billet d'avion Paris-Tel Aviv : 300 EUR en low-cost (Arkia), 450 EUR en compagnie régulière (Air France, El Al).
• Hébergement : peu d'hébergements à petits prix. En hôtel, coût variables selon les périodes mais compter minimum 40-50 EUR par nuit.

À voir dans les environs :

• La ville d'Eilat, très européenne (grands magasins, hôtels de luxe) - une session de plongée dans la Mer Rouge (récifs de corail et poissons extraordinaires) - nager avec les dauphins. 

Auteur : Anna Romani

(The Western Wall and Dome of the Rock in the Old City of Jerusalem - David Shankbone - Own work)

Découverte culturelle et historique

Traverser le désert du Néguev n'est pas seulement une aventure naturelle, c'est aussi une plongée dans l'histoire et la culture de la région. Avant de vous aventurer dans ce vaste paysage aride, il est intéressant de faire une halte à Beersheba, la plus grande ville du Néguev. Cette ville possède une riche histoire qui remonte à l'époque biblique. Le musée des Bédouins de Beersheba est un excellent endroit pour comprendre le mode de vie nomade traditionnel de cette région.

Les trésors archéologiques

Le désert du Néguev abrite plusieurs sites archéologiques fascinants. Parmi eux, la ville nabatéenne d'Avdat, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Avdat était une importante halte sur la route de l'encens et a été occupée à différentes périodes par les Nabatéens, les Romains et les Byzantins. Les ruines bien conservées de cette cité antique offrent un aperçu captivant de l'histoire ancienne du commerce et de la culture dans cette région.

Les réserves naturelles

Le Néguev n'est pas qu'un désert de sable monotone. La réserve naturelle d'Ein Avdat est un joyau caché de la région. Ce canyon spectaculaire abrite une source d'eau douce et une petite cascade, offrant un contraste saisissant avec l'aridité environnante. Les randonnées dans cette réserve permettent d'admirer des formations rocheuses uniques et une biodiversité surprenante.

Activités de plein air

Pour les amateurs d'aventure, le Néguev propose une variété d'activités de plein air. Outre les randonnées, vous pouvez vous essayer au VTT sur des sentiers spécialement aménagés. Le mont Ramon, le plus grand cratère d'érosion au monde, est également un lieu idéal pour l'escalade et le rappel. La nuit, le désert devient un paradis pour les astronomes amateurs, avec un ciel nocturne d'une clarté exceptionnelle, loin de toute pollution lumineuse.

Expériences culinaires

Les voyages sont aussi faits de découvertes gustatives. En traversant le Néguev, ne manquez pas de goûter à la cuisine locale dans les petites auberges et les restaurants des villages bédouins. Les plats typiques comme le mansaf (agneau cuit avec du riz et des épices) ou le labneh (fromage frais au yaourt) offrent une expérience culinaire authentique et savoureuse.

Hébergement atypique

Pour rendre votre aventure encore plus mémorable, optez pour un hébergement atypique comme les campements bédouins. Passer la nuit sous une tente traditionnelle, entouré de dunes de sable, permet de s'immerger totalement dans l'atmosphère du désert. Ces campements offrent souvent des activités comme des soirées autour du feu avec des récits et des chants traditionnels, rendant votre séjour encore plus enrichissant.

Conseils pratiques supplémentaires

• Hydratation : Emportez toujours plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin. La déshydratation peut survenir rapidement dans le désert.
• Prévisions météorologiques : Consultez les prévisions avant de partir. Les tempêtes de sable peuvent rendre la conduite dangereuse et diminuer la visibilité.
• Application mobile : Téléchargez des applications de navigation hors ligne. La réception cellulaire peut être faible ou inexistante dans certaines parties du désert.
• Respect de la nature : Ne laissez aucune trace de votre passage. Le désert est un écosystème fragile, et il est crucial de respecter l'environnement naturel et de ne pas laisser de déchets.