Forteresse teutonique de Malbork, Pologne

La forteresse teutonique de Malbork, ou Marienbourg, le "château de Marie", est une merveille du patrimoine polonais. Plus grand château de brique du monde, plus grande forteresse gothique, Malbork a été le siège de l'ordre des chevaliers teutoniques pendant plusieurs siècles. C'est sur la rive droite de la Nogat, un bras de la Vistule, que les chevaliers teutoniques fonde la ville de Malbork et sa forteresse en 1274. Il en font ensuite leur capitale en 1309. Ce site fut choisi par le Grand Maître Siegfried von Feuchtwangen, à la fin des croisades en Orient, avec le but de convertir les peuples d'Europe du Nord-Est. Au début, le château n'est formé que d'un ensemble de quelques bâtiments religieux, mais très vite, il s'avère ne pas convenir du tout à l'oeuvre teutonique. De là, les chevaliers, à l'apogée de leur pouvoir, le transforment en une gigantesque forteresse, s'étendant sur plus de 21 hectares et pouvant héberger jusqu'à 3000 "frères en arme". Le château leur est pris au XVe, leur ordre est dissolu, et Malbork servira dès lors la couronne polonaise, et suivant le sort du pays, changeant régulièrement de mains jusqu'au XXe. La restauration du site a été ordonnée par Karl August von Hardenberg, chancelier du royaume de Prusse, en 1815. Quasiment réparé, la seconde guerre mondiale rase presque 50% du site, comme par exemple la magnifique cathédrale, qui venait d'être remise sur pied, et qui, encore aujourd'hui demeure à l'état de ruines. Mais la majeure partie fut reconstruite. Heureusement, ces destructions n'ont pas empêché à l'édifice d'être classé dans le Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Se promener dans les couloirs sans fins, les passages et escaliers obscurs, admirer la magnificence de l'architecture et du décors, procure une sensation très singulière, et l'on ne se lasse pas de tenter d'imaginer quelle avait été la vie de ces glorieux chevaliers à la longue cape blanche, ornée d'une imposante croix noire.