La vieille ville de Salamanque , Salamanque

La vieille ville de Salamanque est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1988.

La ville de Salamanque se trouve dans la communauté de Castille-et-Léon en Espagne. Si la ville intrigue et attire des foules massives de touristes, c’est en raison de sa vieille-ville inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. C'est une étape incontournable d'une visite à Salamanque. Pour bien découvrir la vieille-ville de Salamanque, faites votre départ depuis la Plaza Mayor. A quelques pas de la place, marquez une première pause à la Clerecía un très joli bâtiment religieux de style baroque, sa construction date du XVIIIème siècle. En face de la Clerecía vous avez la Casa de las Conchas érigée dans un style gothique. A un jet de pierres de là, se trouve la fameuse université de Salamanque, la plus ancienne université d’Espagne et l’une des plus anciennes universités d’Europe, sa construction date du XIIème siècle. Prenez le temps de la visiter de l’intérieur elle vaut vraiment la découverte. Traversez ensuite la place Anaya et dirigez-vous vers les deux cathédrales la nouvelle et l’ancienne. Et pour clore votre visite de la vieille-ville de Salamanque en beauté, rendez-vous au couvent Las Dueñas, au palais des Anaya, au palais de Salina et à la résidence Fonseca.

Vieille ville de Salamanque : cœur patrimonial et intellectuel de l’Espagne historique

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988, la vieille ville de Salamanque est un bijou architectural d’une rare cohérence, où le grès doré de la pierre de Villamayor embrase les façades à la lumière du soir. Véritable sanctuaire de l’intelligence et de l’art, cette ville millénaire de Castille-et-León, traversée par le Tormes, a su marier esprit universitaire, puissance religieuse et créativité artistique, pour offrir aujourd’hui aux visiteurs l’un des plus beaux centres historiques d’Espagne.

S’il faut plusieurs jours pour explorer toute la richesse de la cité, une immersion dans la vieille ville permet déjà un voyage intense dans le temps, entre monuments majeurs, cours cachées, cloîtres silencieux et pierres qui parlent. Salamanque n’est pas qu’une ville à voir : c’est une ville à lire, à écouter et à ressentir.

La Plaza Mayor : cœur vibrant de la cité baroque

Commencez toute visite par la Plaza Mayor, véritable cœur palpitant de Salamanque, conçue au XVIIIe siècle par l’architecte Alberto de Churriguera. De style baroque castillan, cette place close est l’une des plus élégantes d’Espagne, avec ses 88 arcs et pavillons harmonieux ornés de médaillons représentant des figures célèbres, dont Cervantès ou Christophe Colomb.

Le matin, on y entend les cloches lointaines et les conversations des étudiants. Le soir, la lumière dorée transforme la pierre en velours. Ne manquez pas le café Novelty, fréquenté par les écrivains depuis un siècle, pour un verre en terrasse ou un chocolat chaud en hiver.

Clerecía et Casa de las Conchas : entre piété baroque et symbolisme gothique

Juste à côté, la Clerecía (ancien Collège Royal de la Compagnie de Jésus) offre un somptueux exemple de baroque espagnol du XVIIIe siècle, avec ses tours jumelles, son escalier monumental et ses voûtes sculptées. Il est possible de monter aux Torres de la Clerecía, pour une vue spectaculaire sur les toits de la ville.

Face à elle, la Casa de las Conchas, littéralement « Maison des Coquillages », intrigue par sa façade couverte de plus de 300 coquilles Saint-Jacques sculptées, symbole des pèlerins de Compostelle. Ce bâtiment gothique-mudéjar du XVe siècle abrite aujourd’hui une bibliothèque publique, mais l’entrée est libre, et l’on peut admirer le patio intérieur à arcades.

L’Université de Salamanque : temple de la pensée européenne

C’est la plus ancienne université d’Espagne encore en activité, fondée en 1134 et officiellement reconnue par le roi Alphonse IX en 1218. Elle fut un centre majeur du savoir en Europe, avec des figures telles que Luis de León, Antonio de Nebrija (auteur de la première grammaire castillane) ou Fray Luis de Granada.

Sa façade principale, construite au début du XVIe siècle, est une merveille de style plateresque, foisonnant de figures allégoriques, végétales et mythologiques. Les visiteurs se livrent au jeu consistant à repérer la minuscule grenouille cachée sur un crâne sculpté : la voir porterait chance, dit-on.

À l’intérieur, la vieille salle de classe, les anciens pupitres en bois, la chaire du professeur et les manuscrits exposés dans la bibliothèque évoquent les premiers siècles d’un savoir rigoureux et humaniste, entre débats théologiques et astronomie naissante.

Les deux cathédrales : mille ans de foi superposée

Salamanque possède deux cathédrales accolées, phénomène rare en Europe.

• La Cathédrale Vieja, romane et gothique (XIIe-XIIIe siècle), frappe par son abside semi-circulaire, son cloître silencieux, sa chapelle de San Martín ornée de fresques médiévales, et sa splendide coupole en forme de coquille appelée Torre del Gallo.

• La Cathédrale Nueva, érigée entre le XVIe et le XVIIIe siècle, impressionne par ses dimensions imposantes, ses voûtes à nervures flamboyantes, et ses chapelles monumentales, notamment celle de la Virgen de la Soledad. À noter, sur l’un des portails : un astronaute sculpté, ajouté lors de la restauration de 1992 — clin d’œil contemporain dans la pierre ancestrale.

Les tours des cathédrales sont également accessibles : le parcours Ieronimus permet une ascension progressive à travers tribunes, escaliers secrets, horloges, clochers et terrasses, jusqu’à une vue plongeante sur les nefs et sur la ville.

Palais, couvents et joyaux méconnus

La vieille ville regorge de petits trésors architecturaux, souvent à l’écart des grands circuits :

• Le couvent de las Dueñas, avec son cloître Renaissance, sa salle capitulaire peinte, et ses délicieuses amandes caramélisées vendues par les sœurs dominicaines.

• Le palais de Salina, aux colonnes étonnamment torsadées, siège de la députation provinciale.

• Le palais d’Anaya, ancienne résidence d'étudiants, aujourd'hui faculté de philologie, dont la bibliothèque et le jardin intérieur méritent un détour.

• La maison-musée Unamuno, ancienne résidence du philosophe, aujourd’hui lieu de mémoire très émouvant.

Une ville universitaire animée

Salamanque est restée fidèle à sa vocation intellectuelle : plus de 30 000 étudiants y vivent aujourd’hui, dans une ville qui marie patrimoine et vitalité contemporaine. L’ambiance y est particulièrement vivante en soirée, avec des cafés littéraires, concerts de jazz, bars à tapas, librairies ouvertes tard et animations de rue.

La gastronomie locale mêle cuisine rustique castillane (charcuteries de Guijuelo, lentilles de La Armuña, fromages de brebis) et influences estudiantines : on mange pour peu, et bien.

Conseils de visite

• Durée recommandée : 2 à 3 jours pour bien explorer la vieille ville.

• Accès : trains directs depuis Madrid ou Valladolid ; nombreux parkings à l’entrée de la vieille ville.

• À ne pas manquer : visite nocturne de la ville illuminée, absolument magique.

• Billets groupés : plusieurs sites (université, cathédrales, Ieronimus) proposent des entrées combinées.

Salamanque, une ville à vivre autant qu’à visiter

La vieille ville de Salamanque est un chef-d’œuvre d’harmonie, où chaque bâtiment raconte un chapitre de l’histoire intellectuelle, religieuse ou artistique de l’Espagne. Ce n’est pas un musée figé mais une cité vivante, où les pierres vibrent encore des débats des théologiens, des vers des poètes, du rire des étudiants et des prières silencieuses.