Le Château-Musée de Dieppe, Dieppe

Voilà l'un des trois seuls monuments de la ville a avoir survécu aux bombardements anglo-hollandais de 1694. Transformé en musée en 1923, cet ancien château fort offre du haut de ses falaises un magnifique point de vue sur la mer. Destiné à surveiller le littoral, il domine depuis ses enceintes la ville de Dieppe. Ses seize salles proposent des collections très riches, notamment l'une des plus belles collections d'ivoires d' Europe (plus d'un millier d'objets sculptés et de maquettes ). Une collection marine sur trois salles est consacrée à la mer (objets, tableaux), et un fond de 15000 à 20000 lettres retrace la correspondance du compositeur Camille Saint-Saëns. Le musée n'est pas en reste en ce qui concerne la peinture, puisqu'il propose des oeuvres de peintres du XX ème siècle ( Dufy, Van Dongen, Braque, Lotiron entre autre) et de peintres impressionnistes ( Renoir, Sisley, Pissaro). Profitez également des expositions temporaires et des très nombreuses visites guidées thématiques.

Installé sur l'emplacement d'un premier château construit autour de 1200, au moment du premier affrontement entre Capétiens et Plantagenets, le château de Dieppe, qui garde peut-être quelques éléments du XIVe siècle, est, dans son état actuel, le résultat d'une reconstruction lancée en 1443 par Charles Des Marets, et de nombreuses modifications ultérieures. Resté une place forte et un lieu de garnison jusqu'en 1923, il accueille depuis le musée de Dieppe. La collection de celui-ci présente trois points forts : une belle collection de peintures de Braque, le mobilier de salon de Camille Saint-Saëns et, surtout, un ensemble exceptionnel d'ivoires des XVIIe et XVIIIe siècle, à une époque où Dieppe est l'un des principaux producteurs mondiaux de cet art.

Une forteresse médiévale reconvertie en haut lieu culturel

Surplombant la Manche depuis son éperon rocheux, le Château-Musée de Dieppe s’impose autant par son aspect défensif que par sa vocation culturelle actuelle. Témoin rare du passé militaire de la ville, il est l’un des trois seuls monuments à avoir survécu aux bombardements anglo-hollandais de 1694, qui anéantirent presque entièrement la cité portuaire. Aujourd’hui transformé en musée d’art et d’histoire, ce château fort devient un point de convergence entre patrimoine architectural, mémoire maritime et grande richesse artistique.

Un château stratégique au fil des siècles

Le site du château s’inscrit dans une histoire millénaire de défense côtière. Dès le XIIe siècle, une première fortification est érigée sur ce promontoire dominant le port, à une époque où la Normandie est disputée entre Capétiens et Plantagenêts. Le château que l’on voit aujourd’hui est, pour l’essentiel, le fruit d’une reconstruction entamée en 1443 par Charles Des Marets, alors capitaine du roi. Conçu pour résister aux attaques venues de la mer, il présente encore les attributs typiques des bastions médiévaux : murs épais, tours circulaires, chemin de ronde et échauguettes.

Jusqu’en 1923, le château conserve un rôle militaire, servant successivement de garnison, de prison et de lieu de stockage. Il est finalement réaffecté à la culture dans l’entre-deux-guerres, dans un souci de sauvegarde patrimoniale.

Une vue panoramique sur la mer et la ville

Le promontoire sur lequel repose le château offre un panorama exceptionnel sur le front de mer, la plage de galets et le port de Dieppe. Cette position stratégique, pensée pour la surveillance militaire, devient aujourd’hui un lieu privilégié pour la contemplation. Par temps clair, le regard porte jusqu'aux falaises crayeuses du Pays de Caux, et l’on perçoit toute la densité historique d’un port qui fut, aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’un des plus actifs de France.

Un musée aux collections d’exception

Depuis sa transformation en musée en 1923, le Château-Musée n’a cessé d’enrichir ses collections, jusqu’à devenir un lieu d’art singulier, à la croisée de plusieurs univers. Ses seize salles d’exposition permanente, réparties sur plusieurs niveaux, mettent en valeur trois axes majeurs : l’art de l’ivoire, le patrimoine maritime et la peinture française des XIXe et XXe siècles.

L’ivoire de Dieppe : un art d’excellence

Dieppe fut pendant près de deux siècles l’un des grands centres européens de sculpture sur ivoire. Grâce à son port tourné vers les Antilles, l’Afrique et l’Asie, la ville importe des défenses d’éléphant dès le XVIIe siècle. Les artisans dieppois développent alors une maîtrise raffinée de la sculpture miniaturiste, dans un style influencé par les goûts classiques et baroques.

Le musée conserve aujourd’hui l’une des plus importantes collections d’ivoires d’Europe, avec plus de 1 000 objets : maquettes de navires, statuettes religieuses, tabatières, éventails, crucifix, couverts sculptés, et objets du quotidien d’une finesse remarquable. Ces pièces datent pour la plupart des XVIIe et XVIIIe siècles, mais certaines œuvres modernes viennent compléter l’ensemble.

Le patrimoine maritime à l’honneur

Trois salles sont entièrement consacrées à l’histoire maritime de Dieppe. On y découvre une vaste collection d’objets nautiques, d’instruments de navigation, de maquettes de navires, mais aussi de peintures marines représentant la vie portuaire, les grandes pêches, les tempêtes et les batailles navales. Cette section rend hommage au rôle central que joua Dieppe dans l’histoire navale française, en tant que port de pêche, de commerce et d’expéditions.

Camille Saint-Saëns et le salon du compositeur

Le musée possède également un fonds exceptionnel de correspondances manuscrites de Camille Saint-Saëns, célèbre compositeur romantique, grand voyageur et amoureux de Dieppe. Le musée reconstitue le mobilier de son salon, dans une mise en scène intime évoquant le cadre dans lequel il composait et recevait ses amis artistes. Près de 15 000 lettres — échangées avec des figures majeures du monde musical et littéraire — y sont conservées, formant un trésor documentaire rarement exposé dans son intégralité mais consultable pour les chercheurs.

Peinture impressionniste et moderne

Le parcours muséographique se poursuit avec une riche collection de peintures françaises, articulée autour de deux grands ensembles : l’un dédié aux peintres impressionnistes (Sisley, Renoir, Pissarro), qui ont tous été séduits par les ciels normands et les lumières mouvantes de la côte ; l’autre aux modernes du XXe siècle, avec des œuvres de Dufy, Van Dongen, Braque, Lotiron, témoins d’un renouvellement artistique lié à la redécouverte du littoral comme source d’inspiration.

Un musée vivant : expositions et visites thématiques

Le Château-Musée ne se limite pas à ses collections permanentes. Il propose tout au long de l’année des expositions temporaires souvent originales, autour de thématiques variées : art contemporain, histoire locale, photographie ou arts décoratifs. Certaines expositions mettent en lumière des artistes normands méconnus ou des fonds rarement montrés au public.

Les visites guidées thématiques, proposées régulièrement, permettent de découvrir le musée sous des angles singuliers : la mer dans la peinture, le quotidien d’un sculpteur d’ivoire, l’histoire militaire du château, ou les séjours de Saint-Saëns à Dieppe.

Informations pratiques pour une visite réussie

• Accès : le château se situe à quelques minutes à pied du centre-ville de Dieppe. L’ascension par les escaliers ou le sentier depuis le front de mer est un peu raide mais courte, et récompensée par la vue.

• Horaires : ouvert toute l’année, mais les horaires varient selon la saison. Fermé le mardi.

• Tarifs : tarif plein autour de 5 € ; gratuité pour les moins de 26 ans (selon les périodes). Tarifs réduits disponibles.

• Accessibilité : certaines parties du château ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite, mais le personnel propose des solutions adaptées dans la mesure du possible.

• À ne pas manquer : le panorama depuis les remparts, la salle des ivoires, le salon Saint-Saëns et les expositions temporaires du moment.

Le Château-Musée de Dieppe est bien plus qu’un monument préservé. Il est un lieu de mémoire multiple, à la croisée de l’histoire militaire, de l’art, de la mer et de la musique. Une halte incontournable sur la Côte d’Albâtre, aussi riche pour les amateurs de patrimoine que pour les passionnés d’art.