Les catacombes de Kom Al Shuqafa, Alexandrie

A 5mn de la colonne de Pompée, au sommet de la colline, se trouve l’entrée des catacombes de Kom Al Shuqafa, qui datent du Ier et IIe siècles après J.-C. Découvertes au XXème siècle, les catacombes de Kom al-Shuqafa (ou colline des tessons) tiennent leur nom d’une tradition antique : lors d’un enterrement, les proches du défunt faisaient un dernier festin autour du tombeau. A la fin du repas, ils brisaient la vaisselle. A force, ces bris formaient un véritable monticule d’où le nom de la colline. Considérées comme la plus importante nécropole romaine connue en Egypte, ces catacombes comprennent 3 niveaux de tombes et de chambres funéraires creusées dans la roche jusqu’à 35m de profondeur et pouvaient contenir plus de 300 défunts. On descend lentement vers l'obscurité par le puits funéraire en empruntant l'escalier en colimaçon, pour arriver à la rotonde. Les dépouilles étaient descendues par cette cheminée à l'aide de cordes. En descendant les escaliers on se retrouve dans la tombe principale. A gauche, on découvre une salle appelée le triclinium, qui servait de une salle à manger pouvant accueillir les vivants venus célébrer leurs morts pour les dates d'anniversaire ou pour des rituels plus particuliers. Une porte ornée de deux colonnes et sculptée de serpents s'ouvre majestueusement sur les salles funéraires. La chambre de Caracalla est tout à fait différente. Antérieure à la nécropole, c'est l'endroit où se seraient réfugiés les chrétiens persécutés. Et enfin, la fameuse tombe principale composée d'un petit temple funéraire avec l'antichambre et le sanctuaire. On peut y voir des statues d'un homme et d'une femme, des serpents surplombés de têtes de méduse. La légende raconte que ces méduses étaient destinées à éloigner les pilleurs, car la Gorgogne avait le pouvoir de transformer quiconque la regarde en pierre.

Les Catacombes de Kom Al Shuqafa : voyage au cœur de la nécropole romaine d'Alexandrie

À seulement quelques minutes de la colonne de Pompée, au sommet de la colline, se cache un véritable trésor archéologique, les catacombes de Kom Al Shuqafa, dont le nom provient d'une coutume antique. Pendant les funérailles, les proches des défunts organisaient un festin autour du tombeau, brisant la vaisselle à la fin du repas. Avec le temps, ce rite a créé un monticule de tessons, donnant son nom à la colline – Kom al-Shuqafa, qui signifie « colline des tessons ».

Un site funéraire d'exception : entre Rome et l'Égypte

Les catacombes de Kom Al Shuqafa, découvertes au début du XXe siècle, sont aujourd’hui considérées comme la plus grande et la plus importante nécropole romaine en Égypte. Ce site fascinant mêle les influences romaines, égyptiennes et grecques, un mélange culturel propre à Alexandrie, ville cosmopolite de l'Antiquité. Le complexe funéraire se compose de trois niveaux souterrains, atteignant jusqu’à 35 mètres de profondeur, et pouvait accueillir jusqu’à 300 défunts.

Ces catacombes étaient destinées à honorer les morts dans une architecture rocheuse minutieusement creusée. Le site propose une plongée dans l’Histoire, avec des vestiges impressionnants de tombes, de chambres funéraires, et des éléments sculptés qui témoignent des rites funéraires pratiqués à l'époque.

Une entrée dramatique : l'ascension vers la nécropole

L'entrée des catacombes se situe sur une colline au sommet de laquelle le visiteur descend par un puits funéraire en spirale. Cet escalier en colimaçon mène à une rotonde centrale, où les visiteurs peuvent admirer l'ingéniosité des anciennes civilisations dans leur façon de disposer les sépultures. L’obscurité du lieu, l'air humide et les murs en pierre créent une atmosphère unique, presque mystique.

Les dépouilles des défunts étaient descendues par cette cheminée à l’aide de cordes. Cela témoigne des pratiques funéraires particulières de l’époque, où l’inhumation se faisait souvent dans des niches creusées dans la roche, formant un réseau complexe de galeries.

Le triclinium : un dernier repas avec les morts

Au cours de la visite, une des premières pièces à découvrir est le triclinium, une salle dédiée aux repas rituels. Ce salle à manger funéraire servait non seulement à nourrir les vivants mais aussi à honorer les défunts. Des proches venaient y célébrer des anniversaires de décès ou pratiquer des rituels particuliers en l'honneur des défunts.

L’accès à cette salle est marqué par une porte majestueuse ornée de deux colonnes sculptées surmontées de serpents, symbolisant la protection et l'éloignement des forces malveillantes. Ces colonnes, typiques de l'art romain, rappellent l'importance d’un lieu où la vie et la mort se rencontraient dans une sérénité funéraire.

La chambre de Caracalla : refuge des premiers chrétiens

Une autre pièce remarquable est la chambre de Caracalla, un espace particulier qui précède la nécropole. C’est ici que, selon certaines sources, se seraient réfugiés les chrétiens persécutés pendant l'Empire romain. Cette chambre offre une perspective différente des autres salles funéraires, marquant une transition vers l'ère chrétienne dans cette zone où la tradition romaine était encore dominante.

Le contraste avec les autres parties des catacombes est palpable : ici, la décoration et l’ambiance sont plus sobres, davantage marquées par les influences chrétiennes naissantes, symbolisant la transition des pratiques religieuses dans cette région.

La tombe principale : un temple funéraire et un symbole de protection

Enfin, la tombe principale se distingue par sa composition unique. Il s’agit d’un petit temple funéraire qui comprend une antichambre et un sanctuaire, des éléments typiques des monuments funéraires romains. Les visiteurs peuvent y observer des statues représentant un homme et une femme, symbolisant probablement le couple défunt, mais aussi des éléments plus mystérieux.

L’iconographie de ce sanctuaire est marquée par des serpents et des têtes de Méduse, qui étaient censés éloigner les pilleurs de tombes. La légende raconte que ces méduse avaient le pouvoir de pétrifier quiconque les regardait, une mesure de sécurité mythologique visant à protéger les tombes contre les voleurs. Cette idée de la pétrification par le regard des Gorgones rappelle la forte dimension symbolique et religieuse de l’époque, où la protection divine était une préoccupation constante, même après la mort.

Un mélange des cultures : un site aux influences multiples

Ce qui fait des catacombes de Kom Al Shuqafa un site unique, c’est la fusion des différentes cultures religieuses et artistiques de l’époque. Les influences romaines, égyptiennes et grecques sont visibles dans la décoration, les sculptures et l’organisation même de l’espace. Les catacombes sont ainsi un exemple fascinant de la méditation culturelle qui caractérisait Alexandrie à l’époque antique, où des populations aux croyances variées cohabitaient, échangeaient et s'influençaient.

Informations pratiques

• Accès :

  • En voiture : Depuis Alexandrie, suivez la route menant à la colonne de Pompée puis prenez la direction des catacombes, situées à environ 5 minutes à pied du monument.

  • En transport en commun : Des taxis et bus locaux desservent le site depuis le centre-ville d’Alexandrie.

• Horaires d’ouverture : Les catacombes sont ouvertes tous les jours, de 9h à 16h. Il est conseillé de réserver à l'avance, surtout en haute saison, pour éviter l’afflux de visiteurs.

• Visites guidées : Il est fortement recommandé de prendre une visite guidée, car cela permet de mieux comprendre l’histoire, la signification des symboles et la richesse culturelle du site.