Les Falaises de Presles, Isère

Incontournable à voir en Isère, Presles est un petit village du Royans, dans le Vercors, dont le seul accès est déjà une merveille de découverte : la route en encorbellement dite « des Falaises de Presles », taillée à même la roche par des humains avides de mobilité, offre un point de vue exceptionnel sur la vallée de l’Isère et ses noyeraies... Et c’est encore grâce à sa roche que Presles est si connu. Site d’escalade unique, ses falaises de plusieurs kilomètres de long rassemblent été comme hiver des grimpeurs venus du monde entier se confronter à cet immense amas calcaire, apprivoisé dès les années 1950 par Pourtier et Taillefer et rendu célèbre par les lyonnais de « la bande à Fara » dans les années 1970 et 1980.

C’est aujourd’hui grâce à eux et aux efforts fournis par plusieurs générations de grimpeurs et de clubs que les Falaises de Presles sont devenues l’un des sites d’escalade proposant un éventail de voies aussi large, de la grande voie de 300m en passant par des itinéraires de 3 à 4 longueurs, du libre extrême à l’artif délicat... seul bémol, il est nécessaire d’avoir un certain niveau pour se frotter à ces grandes dames de l’escalade car peu de voies descendent sous le 5+ !

Presles : balcon suspendu sur l’Isère et temple de la verticalité

Accroché aux contreforts du Vercors, dans cette zone de transition qu’est le Royans, le hameau de Presles semble presque irréel, tant son accès est spectaculaire. Pour y parvenir, il faut emprunter la célèbre route en encorbellement, sinueuse et taillée dans la roche vive, véritable prouesse humaine serpentant à flanc de falaise. À chaque virage, la vallée de l’Isère se dévoile dans toute sa splendeur, parsemée de noyeraies, avec en toile de fond les pentes douces de la Drôme et les premiers plateaux du Vercors.

Mais si Presles est connu bien au-delà de la région, c’est pour une tout autre raison : ses falaises calcaires, monumentales, techniques, majestueuses, qui constituent aujourd’hui l’un des plus grands sites d’escalade de France.

Un sanctuaire vertical taillé pour les passionnés

Les Falaises de Presles s’étendent sur plus de 7 kilomètres, avec des hauteurs variant entre 180 et 300 mètres, offrant un terrain d’aventure unique en Europe. Constituées d’un calcaire beige rosé de qualité exceptionnelle, ces parois proposent une variété de styles de grimpe rare, qui attire chaque année des milliers de grimpeurs, du sportif amateur éclairé aux légendes de l’alpinisme.

L’histoire verticale du site commence dans les années 1950, avec les pionniers Maurice Pourtier et Paul Taillefer, qui ouvrent les premières grandes voies, souvent à l’aide de pitons artisanaux et de techniques rudimentaires. Mais c’est dans les années 1970-1980 que Presles entre dans la légende, grâce à la bande à Fara, groupe de grimpeurs lyonnais emmené par Jean-Michel Cambon, dont l’engagement dans l’équipement des voies transforme radicalement le site.

Grâce à eux, Presles devient un laboratoire à ciel ouvert, un espace où se mêlent libre extrême, escalade artificielle, itinéraires historiques et créations modernes. Aujourd’hui encore, de nouveaux itinéraires sont ouverts chaque année, en respectant les logiques de sécurité et d’esthétique du rocher.

Une diversité d’itinéraires exceptionnelle

Presles, ce n’est pas un seul secteur, mais une mosaïque de parois aux ambiances variées :

• Les Buis, Fhara Kiri, Narine, Daladom, Bateau Ivre... autant de noms de secteurs devenus mythiques dans le monde de l’escalade.

• Des voies de 3 à 12 longueurs, certaines aériennes et soutenues, d’autres plus techniques ou en dalle, sur prises franches ou gouttes d’eau sculptées par le temps.

• Des secteurs modernes équipés en spits inox 12 mm, mais aussi quelques voies plus sauvages demandant expérience et engagement.

L’un des atouts majeurs de Presles est de proposer un panel de styles rare : escalade libre, mixte, artif pur, traversées, itinéraires de fissures, dalles techniques ou murs déversants.

Mais un avertissement s’impose : le niveau d’accès reste exigeant. Peu de voies sont accessibles sous le 5c/6a, et il est recommandé d’avoir une solide expérience en grande voie pour s’y aventurer en sécurité. L’équipement, bien que modernisé dans la majorité des secteurs, suppose souvent une bonne autonomie et un sens de la lecture.

Une relation étroite entre grimpeurs et territoire

La longévité du site et son excellent état actuel sont le fruit d’un engagement fort de la communauté des grimpeurs : clubs, particuliers, bénévoles, équipeurs passionnés, tous ont contribué à entretenir et à faire évoluer les itinéraires en respectant le rocher, l’histoire locale et l’environnement.

Cette relation est d’autant plus précieuse que le site est intégré dans un espace naturel sensible. Certaines zones sont soumises à des restrictions saisonnières pour préserver la nidification de rapaces (faucons pèlerins, circaètes Jean-le-Blanc). Ces mesures sont généralement signalées au pied des voies ou sur les topos à jour.

Les grimpeurs sont donc appelés à faire preuve de respect, de discrétion et de responsabilité environnementale, pour assurer la pérennité de l’accès.

Un environnement sauvage et saisissant

Même sans corde ni baudrier, Presles vaut le détour pour la beauté de son paysage. La route qui y mène depuis Pont-en-Royans ou Choranche offre des points de vue vertigineux, et des belvédères accessibles à tous permettent d’admirer les grimpeurs en action ou de contempler la mer de brouillard dans la vallée au petit matin.

Le plateau calcaire, couvert de hêtraies et de chênaies, se prête également à la randonnée, à l’observation de la faune, ou tout simplement à la méditation face au vide. Le contraste entre l’austérité de la roche et la lumière changeante sur les falaises est un enchantement pour les photographes et les peintres de paysage.

Conseils pratiques pour les grimpeurs et visiteurs

• Accès : Depuis Pont-en-Royans, via la route des Grands Goulets ou par la D292. Attention, route spectaculaire mais étroite. Stationnement possible à Presles ou au parking de la grotte de Choranche.

• Matériel nécessaire : corde de 2x60m, jeu de dégaines complet, parfois coinceurs ou friends pour certaines voies. Casque fortement recommandé.

• Topo : Disponible en librairie spécialisée ou à l’office de tourisme de Pont-en-Royans ; topos récents édités par les grimpeurs eux-mêmes, souvent très complets.

• Période idéale : printemps et automne. L’été peut être très chaud sur les faces sud ; l’hiver reste possible sur certaines parois bien exposées.

• Respect des lieux : bien suivre les recommandations locales (zone de nidification, bivouac, déchets, etc.).