Les Grottes de Pak Ou, Laos
visite, tarifs, horaires, où loger?

Situé entre Pakbeng et Luang Prabang, Pak Ou, aujourd'hui un lieu de pèlerinage, fut longtemps un ermitage. La première grotte, Wat Tham Ting ou « grotte des stalactiques », donne directement sur le Mékong et présente un ensemble riche de statuettes de Bouddha, dans des attitudes variées. Ne vous étonnez pas de voir les statuettes tomber en poussière ! Parfois en simple terre cuite, leur disparition illustre la doctrine bouddhiste de l'impermanence. Certaines sont des ex-voto, d'autres sont laissées dans la grotte le temps qu'elles s'imprègnent de l'énergie sainte, puis récupérées par leurs propriétaires quelques années après. Les vols sont donc d'autant plus regrettables que ces grottes ne rassemblent pas vraiment de statuaires anciennes ! D'ailleurs, chaque Nouvel An est l'occasion pour les laotiens de renouveler les Bouddhas.rnLa grotte du centre, Wat Tham Poum, accessible par un escalier en amont, nécessite une lampe de poche louable sur place. Un Bouddha doré au ventre arrondi nous accueille à droite de l'entrée. D'une profondeur de 54 m, on peut apercevoir çà et là quelques peintures murales, un ancien aqueduc sculpté, quelques statues dont la silhouette se découpe dans le noir.rnEn règle générale, les touristes se croisent cordialement. Sur la berge, de très jeunes enfants vêtus misérablement, vous accosteront pour vous vendre oiseaux et taupes afin de les libérer et vous attirer du bon karma. Chacun fait selon sa conscience, mais ce marché encourage ces enfants à rester hors du système scolaire et bien sûr à chasser ces animaux, s'attirant un mauvais karma ! Certains visiteurs se montrent déçus, s'attendant à des grottes plus monumentales. Par contre, ce lieu saint vaut le détour ne serait-ce que pour la balade en bateau et satisfera les amoureux de mysticisme simple et les curieux de religion bouddhiste.rn