Parc national Ras Mohammed, Egypte

Parc national à l'extrême sud de la péninsule du Sinaï, donnant sur le Golf de Suez à l'ouest et le golf d'Aqaba à l'est. Après la guerre des Six jours, Israël gagne le contrôle sur la péninsule du Sinaï et établit le territoire de Ras Mohammed comme espace protégé. Lorsque la péninsule du Sinaï revint à l'Egypte, le Ras Mohammed perd son son titre d'espace protégé et la pêche reprend. Finalement, en 1983 l'état égyptien crée une réserve maritime de la faune et la flore. Le parc fut aussi créer pour se protéger du risque d'étalement urbain de Sharm-el-Sheikh. Son nom signifie littéralement la tête de Mohammed que nous traduirons ici par péninsule. Au bord de la mer Rouge à 12km de Sharm-el-Sheikh, Ras Mohammed comprend également deux îles Tiran et Sanafir. Environ deux hectares de mangroves couvrent le chenal peu profond. On compte de nombreuses espèces de crustacés, mollusques, étoiles de mer, poissons, oursins mais aussi des tortues de mer. Sur terre, on trouve de nombreux acacias ainsi que des palmiers Doum. En outre, le parc national abrite des oiseaux migrateurs (cigogne blanche, hérons...), des gazelles, des reptiles, des renards. Les amoureux de la nature seront ici ravis.

Ras Mohammed : joyau écologique de la mer Rouge

À l’extrémité sud de la péninsule du Sinaï, là où les eaux cristallines du golfe d’Aqaba croisent celles plus calmes du golfe de Suez, s’étend un sanctuaire naturel d’une biodiversité exceptionnelle : le Parc national de Ras Mohammed. Ce territoire, situé à 12 km au sud de Sharm el-Sheikh, est souvent considéré comme l’un des plus beaux sites marins au monde, autant pour la richesse de ses récifs coralliens que pour la variété de sa faune terrestre et aquatique.

Un site façonné par l’Histoire et la géopolitique

Créé officiellement en 1983 par les autorités égyptiennes, Ras Mohammed trouve son origine dans un contexte complexe. Après la guerre des Six Jours en 1967, la région passe sous contrôle israélien, qui y établit déjà un statut d’espace protégé pour préserver ses récifs. Lorsque la péninsule est rétrocédée à l’Égypte à la suite des accords de Camp David en 1979, la pression de la pêche commerciale reprend brièvement. Il faudra attendre la décision du gouvernement égyptien pour transformer définitivement la zone en parc national, avec comme objectifs la préservation de la faune marine, la lutte contre la déforestation corallienne et le frein à l’expansion urbaine incontrôlée de Sharm el-Sheikh.

Le nom « Ras Mohammed » signifie littéralement « la tête de Mohammed », un terme que les géographes locaux utilisent pour désigner une pointe rocheuse s’avançant dans la mer. Ici, la nature impose ses propres frontières : falaises calcaires abruptes, lagons turquoise, plaines désertiques et tombants vertigineux sous-marins.

Un écosystème marin parmi les plus riches de la planète

Le parc couvre plus de 480 km², dont une large portion sous-marine. Les récifs coralliens bordant ses côtes — certains vieux de plus de 2 000 ans — figurent parmi les plus préservés de la planète. Plus de 220 espèces de coraux y ont été recensées, dont des acropores, coraux cerveau ou coraux de feu, qui constituent l’habitat de plus de 1 000 espèces de poissons.

Les plongeurs peuvent observer :

• Poissons-clowns, balistes, poissons-anges et poissons-lions,

• Tortues marines, dont la tortue imbriquée et la tortue verte,

• Raies pastenagues, barracudas, murènes et parfois requins à pointe blanche.

Certains sites comme Shark Reef, Yolanda Reef ou Anemone City sont des spots mythiques de la plongée sous-marine. Leurs tombants plongeant jusqu’à 800 mètres dans les profondeurs du golfe d’Aqaba offrent une visibilité exceptionnelle allant souvent jusqu’à 40 mètres.

Un paradis pour les amateurs de snorkeling

Le parc national est également accessible aux non-plongeurs, grâce à plusieurs plages où l’on peut pratiquer le snorkeling en toute sécurité. Les eaux peu profondes révèlent une incroyable diversité de petits poissons, étoiles de mer, bénitiers géants et de forêts de coraux mous. Les spots de Main Beach ou Old Quay Beach sont parmi les plus populaires pour cette activité.

Une biodiversité terrestre méconnue mais précieuse

Loin des clichés uniquement marins, Ras Mohammed abrite aussi une faune terrestre discrète mais fascinante. Sur les étendues arides et dans les petites zones boisées, on trouve :

• Des gazelles dorcas,

• Des renards du désert (Vulpes rueppelli),

• Plusieurs espèces de reptiles, notamment des varans et des geckos.

Plus surprenant encore, environ deux hectares de mangroves (Avicennia marina) bordent l’un des canaux peu profonds du parc. Cet écosystème unique en Égypte offre refuge à une variété de crustacés, de mollusques et de poissons juvéniles.

Au printemps et en automne, des centaines d’oiseaux migrateurs y font escale : cigognes blanches, hérons garde-bœufs, sternes caspiennes et aigrettes. L’île de Tiran, rattachée au parc bien qu’elle soit sous contrôle militaire, est un autre havre pour les espèces migratrices, même si elle est fermée au public.

Une visite éco-responsable et immersive

Le parc dispose d’un centre d’information à l’entrée, avec maquettes des récifs, cartes des sentiers terrestres, et explications sur la faune marine et terrestre. Il est interdit d’y camper, d’y pêcher, ou de collecter des coquillages ou morceaux de corail — les sanctions sont strictes, à juste titre, pour protéger cet écosystème fragile.

À ne pas manquer :

• Le point de fracture tectonique visible à l’intérieur du parc : une crevasse dans le sol, témoin de la séparation des plaques africaine et arabique.

• Le lagon salé, un lac intérieur dont la couleur et la densité évoquent une petite mer Morte.

• Le rocher des souhaits, une formation rocheuse où les visiteurs empilent des pierres en silence pour formuler un vœu.

Conseils de visite

• Accès : depuis Sharm el-Sheikh (12 km), en taxi, en voiture de location ou dans le cadre d’une excursion organisée. L’entrée est payante (environ 5 à 10 USD selon la saison).

• Meilleur moment : tôt le matin pour éviter la chaleur (le parc ouvre à 7h), ou en fin de journée pour profiter de la lumière dorée sur les récifs.

• Prévoir : masque et tuba, chaussures fermées pour marcher dans le sable ou sur les zones rocheuses, eau en grande quantité, crème solaire biodégradable (le corail est sensible).

• Respecter les règles du parc : ne pas nourrir les animaux, ne pas marcher sur les coraux, ne rien emporter du site.