Sanctuaire historique de Machu Picchu, Machu Picchu

Perché à 2 430 m d'altitude, en pleine Cordillère des Andes, site montagneux d'une beauté à couper le souffle, Machu Picchu, ancienne cité inca, a probablement été la création urbaine la plus stupéfiante de ce grand Empire à l'époque de son apogée : murailles, terrasses et rampes gigantesques sculptent les escarpements rocheux dont elles semblent être le prolongement.

Le cadre naturel, sur le versant oriental des Andes, fait partie du bassin supérieur de l'Amazone, riche d'une flore et d'une faune très variées. C'est l'archéologue Hiram Bingham qui mit à jour ce fabuleux site le 24 juillet 1911 et il tira d'ailleurs un best-seller de son incroyable aventure, La fabuleuse découverte de la cité perdue des incas.

Les spécialistes pensent que cette ville à caractère spirituel, fut bâtie sous le règne de l'empereur Pachacutec, lequel débuta en 1440. Et juste avant l'invasion espagnole de 1532, les Incas désertèrent la cité, qui resta par la suite à l'abandon. Le site est divisé en trois grands secteurs : le quartier sacré, le quartier populaire et le quartier des nobles et des ecclésiastiques. La zone sacrée est dédiée à Inti, le dieu soleil, divinité principale du panthéon Inca.

C'est ici que se trouvent les trésors archéologiques les plus importants tels l'horloge solaire ou encore le fameux temple du soleil rendu célèbre par notre reporter Tintin. Depuis 1981, le Machu Picchu fait partie d'une réserve naturelle de 325,92 km², qui a pour but de protéger non seulement le site archéologique, mais aussi la faune et la flore locales. On y remarque notamment une abondante présence d'orchidées sauvages.