Tham Xiangliep, Laos

La grotte de Xiangliep à 14 km à l'est de Thakhek est traversée par une rivière souterraine, dans laquelle les échos qui se répercutent sont particulièrement harmonieux. Les laotiens de la région qui s'y rendent pour pêcher laissent d'ailleurs libre cours à leur inspiration musicale, et il est courant d'entendre une voix sortir des entrailles de la terre. Pour y accéder, il faut garer son véhicule en bordure de la route 12, à côté d'un petit cabanon (s'il ne disparaît pas entre-temps), et traverser à pied des rizières, où les effluves de menthe et d'autres herbes et végétations locales vous chatouilleront les narines. La ballade à elle seule vaut le détour. Deux problèmes se posent cependant pour avoir la chance de voir ce site naturel : il n'existe aucun panneau signalant son existence, et à la saison des pluies, les eaux trop hautes en interdisent l'accès. La saison sèche de mars à juillet s'avère donc le moment idéal pour pénétrer dans la grotte et en mesurer la profondeur de 200 m. Cela étant, ceux qui n'ont pas d'autre choix que de s'y rendre en période de mousson auront la chance de croiser les paysans de la région pêcher calmement de tout petits poissons pour leur consommation personnelle. Ils vous inviteront sans aucun doute à vous joindre à leur maigre repas avec la plus grande simplicité.