Construit entre 40 avant JC et 12 avant JC, le théâtre antique d'Arles est un des premier théâtre romain en pierre. Les vestiges se visitent rapidement mais ils permettent d'imaginer l'importance d'un tel lieu à l'époque romaine. Il était composé de trois parties. La cavea qui accueillait les spectateurs, jusqu'à 10 000 personnes, se compose de 33 rangés de gradins circulaires. La scène ou se trouvait une plate forme de bois qui cachait les machineries du théâtre. Le mur du fond décoré de colonnes corinthiennes, il n'en reste que 2 sur la centaine qui existait. Lors des fêtes en l'honneur des Dieux, des comédies, des tragédies, des mimes ou des pantomimes étaient joué gratuitement. Le site servit de carrière au Moyen-âge puis il fut recouvert par des habitations avant d'être remis à jour et fouillé au XIXéme siècle.

Le théâtre d'Arles a un charme romantique, dû à la poésie des ruines, aux arbres, et à quelques beaux points de vue. Mais il est beaucoup moins bien conservé que les arènes, car, au Moyen-âge, il a servi de carrière de pierre et de marbre pour construire Saint-Trophime notamment. Son luxe lui a été fatal : des sculptures superbes qui y ont été retrouvées au 17e et au 19e siècle en donnent une idée. Elles sont aujourd'hui au Louvre, comme la Vénus d'Arles, offerte à Louis XIV, ou au musée de l'Arles Antique, comme la statue d'Auguste. Cela dit, le théâtre d'Arles permet de bien comprendre comment se déroulaient les spectacles à l'époque romaine. Au Moyen-Age, une tour de défense -la tour Roland- a été posée et a maintenu intacte une partie du théâtre. De là, on a déduit que celui-ci avait une capacité de 10 000 personnes.