L'abbaye de Cluny se trouve dans le département de la Saône-et-Loire en Bourgogne, plus précisément à 24 kilomètres de Mâcon.

Maison mère de plus de mille monastères, l'abbaye de Cluny, fondée en 901, rayonne durant tout le Moyen-Age sur l'Europe occidentale.

C'est le 11 septembre 910 qu'est signé aux assises de Bourges en présence de nombreux seigneurs et prélats, l'acte de donation par lequel Guillaume Ier, duc d'Aquitaine, céde aux apôtres Pierre et Paul, autrement dit à Rome :

La "villa de Cluni et toutes possessions attenantes: villages et chapelles, serfs des deux sexes, vignes et champs, prés et forêts, eaux courantes et fariniers, terres cultivées et incultes".

Bernon, abbé de Baume et de Gigny en Jura et co-signataire, seront chargés d'y fonder un monastère.

Cet acte fondateur entraîne la naissance de l'ordre clunisien. Rattaché directement au Pape, dirigé par des abbés choisis par les moines, qui se révèleront être des personnalités exceptionnelles, Cluny rassemble rapidement d'autres abbayes sous sa direction, en France, puis dans toute l'Europe.

Fidèle à sa vocation, elle demeure un lieu de prière, de travail et d'accueil. Malgré des périodes parfois troubles dans laquelle gronde la révolte, elle s'en tient à la règle bénédictine, qui fait obligation de secourir les pauvres, les malades, les étrangers, les voyageurs, et d'offrir à tous un droit d'asile inviolable.

Sans doute ne mesurons-nous plus aujourd'hui tout ce que pouvait représenter un tel lieu, foyer de culture, d'esprit, d'ouverture et de paix : Cluny est une incarnation exceptionnelle de la civilisation latine.

L'abbé Bernon, premier abbé de Cluny, entame la construction de Cluny I, terminée sous son successeur Odon, en 927. Saint Maïeul, quatrième abbé, entreprend l'édification de Cluny II.

Consacrée en 981, elle reçoit des reliques de Pierre et de Paul qui font du monastère une petite Rome. L'église n'est cependant achevée que vers 1002-1018, sous l'abbatiat d'Odilon.

Cluny III, dont on voit aujourd'hui les restes, voit le jour en 1088, alors que l'ordre est à son apogée. Une fois achevé, l'édifice est une nouvelle fois consacré en 1130.

Il est très rare dans l'art roman d'atteindre de telles mensurations. L'abbatiale, constituée de Cluny I, II et III, s'étendait sur 187 m.

La nef, longue à elle seule de 150 m, comportait onze travées. Son élévation sur 3 niveaux était couverte par une voute brisée, soutenue par des arcs doubleaux.

A l'extérieur se trouvait des contreforts, fait très rare.

Majestueuse, riche et démesurée, l'abbaye de Cluny est, jusqu'à la construction de Saint-Pierre de Rome cinq siècles plus tard, la plus grande église au monde. Il est toutefois difficile de se l'imaginer aux vues de ce qu'il reste à présent de l'édifice.

En 1798, après de nombreuses difficultés financières, le terrain de l'abbaye est découpé et vendu par lots. La destruction est entamée peu après.

Quand enfin le gouvernement, inquiet, envoie des inspecteurs, quelques années plus tard, et demande l'arrêt des démolitions, il n'est pas écouté. Lorsqu'on parvient enfin à faire cesser celles-ci, il ne reste plus grand-chose.

Seuls subsistent les bras sud du grand et du petit transept, nef transversale qui coupe à angle droit la nef principale d'une église et lui donne la forme symbolique d'une croix, ainsi que le clocher de l'Eau bénite, qui coiffe le croisillon sud du grand transept.

S'il est quasiment impossible de concevoir l'église dans sa longueur, les éléments restants permettent d'avoir une idée de sa formidable élévation, tout à fait digne d'une cathédrale gothique.

Dans le bras sud du petit transept, on trouve la chapelle Jean de Bourbon. Les statues qui l'ornaient ont disparu mais on peut encore admirer les consoles de style gothique flamboyant.

Les clefs de voûte sont ornées des armes des Bourbon. Un oratoire muni d'une cheminée et attenant à la chapelle permettait à l'abbé Jean de Bourbon de suivre l'office divin tout en se réchauffant.

Sont également encore visibles, les tours barabans qui, à l'origine, encadraient le portail et les parties basses de l'avant-nef.

Il ne reste aujourd'hui que les parties construites sous l'Ancien Régime et de trop rares vestiges de Cluny III. Depuis 1901, l'abbaye accueille l'ENSAM (appelée aussi Paristech) école normale supérieure formant des ingénieurs des Arts-et-Métiers.

En effet, il s'agissait du "plus grand ordre monastique médiéval d'Occident". Aujourd'hui ce n'est plus le cas, cependant elle n'a pas perdu de sa notoriété, les visiteurs se succèdent pour découvrir les lieux.

On compte chaque année des milliers de touristes qui viennent mettre une image sur cette abbaye qui a fait et fait encore tant parler d'elle.

L'abbaye de Cluny est ouverte aux visiteurs tous les jours de la semaine aux horaires suivants :

De janvier à mars : 9h30 à 12h ; 13h30 17h

Avril, juin, Septembre : 9h30 18h

Juillet, août : 9h30 19h

Octobre, mars 2013 : 9h30 17h

Dimanche de Pâques 9h30 17h

Dernier accès 45 min avant la fermture

Si vous comptez rejoindre l'abbaye de Cluny en voiture veuillez emprunter la D 980. Depuis Paris on prendra la direction de Mâcon, ville toute proche.

Pour ce qui est des transports en commun, il faudra prendre le bus n°7 depuis Chalon-sur-Saône.