Un hôtel nouveau concept a sérieusement défrayé la chronique récemment en Afrique du Sud : dormir dans un bidonville de luxe 5 étoiles !
Niveau mauvais goût, difficile de frapper plus bas que le Shanty Town. Cet ''hôtel'' si l'on peut dire, a été repéré dernièrement sur internet et a commencé à créer le buzz, mais il existe bien depuis 2010, ses concepteurs comptant sûrement sur l'affluence de visiteurs pour la coupe du monde pour lancer leur projet.
Ce projet qu'en est-il ? En deux mots, dormir dans un bidonville, pour un prix exorbitant.
Shanty est l'un des mots désignant en Afrique du Sud le bidonville et ses constructions informelles. L'hôtel se vante de reproduire les conditions de vie qui en résultent, du moins pour le décor : tôle ondulée, bric-à-brac, carcasses de motos, poêles extérieurs, chemins en terre, radios à batterie, toilettes extérieures communes... ou comment expérimenter le sentiment grisant de la plus noire pauvreté.
Quelques détails divergent cependant : les hôtes ont un accès au wifi et le chauffage au sol... et comme le précise le site, avec une ambiance familiale et sans danger pour les enfants ! A 60 euros la nuit en moyenne, les clients aisés payent donc pour ''éprouver'' les conditions de misère de plusieurs milliers de Sud-Africain. Une somme à faire pâlir d'envie (et de colère) ceux vivant sous le seuil de pauvreté, dans un vrai bidonville, leur vie quotidienne !
« Le Shanty Town est idéal pour créer un esprit d'équipe, faire des barbecues, des soirées à thème et vivre l'expérience d'une vie. »
On vous l'avait dit, une initiative pleine d'humanité et de particulièrement bon goût... qui a suscité nombre de réactions indignées en Afrique du Sud et ailleurs ; mais qu'importe, il continue et continuera d'exister sûrement. Le Shanty Town appartient à un grand complexe touristique situé à proximité de Bloemfontein, Emoya Estate, qui regroupe ainsi son faux bidonville, un complexe hôtelier de luxe (le Basotho Village), un spa, un bar, une réserve naturelle avec ses animaux sauvages...
En bref, toutes les facettes de l'Afrique du Sud ? C'est en tout cas la manière dont se justifie le patron et inventeur du Shanty Town, Buks Westraad :
''Des visiteurs étrangers réguliers ont suggéré qu'ils aimeraient bien dormir dans un vrai bidonville, plutôt que de seulement les voir depuis une visite en bus, comme on peut le faire à Soweto ou Cape Town...''.
''Nous pensons avoir pris quelque chose à la connotation négative pour le transformer en quelque chose de positif, ce qui reflète l'ingéniosité du peuple sud-africain.'' -- B. Westraad sur eNews Channel Africa
Apparemment, pour devenir un bienfaiteur de son pays et lutter contre la misère, il suffit bien de s'en persuader !
Une expérience controversée
Le concept de Shanty Town a suscité une vive polémique, et pour cause. Certains y voient une initiative grossière et insensible qui exploite la misère pour divertir les privilégiés. Les critiques soulignent que cet hôtel transforme une réalité douloureuse en une attraction touristique, sans apporter de bénéfice tangible aux véritables habitants des bidonvilles. En revanche, les défenseurs du projet prétendent qu'il sensibilise les visiteurs à la pauvreté en Afrique du Sud, bien que cet argument soit souvent jugé hypocrite.
Le contraste avec la réalité
Alors que les clients de Shanty Town profitent d'un confort relatif, incluant le wifi et le chauffage au sol, les vrais habitants des bidonvilles luttent quotidiennement pour satisfaire leurs besoins de base. Les bidonvilles de Cape Town ou de Johannesburg sont souvent dépourvus d'eau courante, d'électricité et d'assainissement adéquat. Comparer cette dure réalité avec l'expérience luxueuse de Shanty Town met en lumière le décalage criant entre l'intention affichée et l'impact réel du projet.
Les réactions des locaux
Les Sud-Africains, et plus particulièrement ceux qui vivent dans les bidonvilles, ont exprimé leur indignation face à ce projet. Beaucoup voient en Shanty Town une insulte à leur condition, un projet qui profite de leur misère sans apporter de solutions concrètes. Les organisations de défense des droits des pauvres ont dénoncé cette initiative comme étant dégradante et ont appelé à une plus grande sensibilisation et à des actions réelles pour améliorer les conditions de vie dans les bidonvilles.
Un modèle économique discutable
L'hôtel bidonville pose également des questions éthiques sur la commercialisation de la pauvreté. L'idée de payer pour "vivre comme un pauvre" tout en restant dans le confort suscite des débats sur la moralité de tels concepts. Les revenus générés par Shanty Town ne semblent pas directement reversés aux communautés locales, ce qui aggrave encore les critiques concernant l'exploitation touristique.
Alternatives plus éthiques
Face à cette polémique, certaines initiatives cherchent à offrir des expériences plus respectueuses et bénéfiques pour les communautés locales. Des projets de tourisme solidaire et de volontariat proposent aux voyageurs de s'impliquer directement dans des actions de développement et d'aide humanitaire. Ces alternatives permettent de vivre des expériences immersives tout en contribuant positivement au bien-être des populations locales.