Situé à une vingtaine de km au Sud-Ouest de Johannesburg, Soweto, une banlieue noire, est d'un côté un monde complètement à part, mais fait cependant partie intégrante de la municipalité ce Joburg et des réalités historiques et de l'évolution de cette ville. Soweto qui est une abréviation pour « South Western Townships » a été créé au cours des années 1950 dans le cadre de l'apartheid afin de renforcer la ségrégation et la mise à l'écart de la population noire. À cette époque, la majorité des quartiers centraux ou en proximité des villes ont été déclarés comme blancs et ainsi réservés à cette communauté. Ceci a eu comme conséquence la destruction de quartiers initialement très mixtes et vibrants à l'image de Sophiatown et la relocalisation forcée de ses habitants vers zones lointaines. L'objectif du parti au pouvoir était justement d'établir un paysage urbain monotone avec des maisons en forme de « boîtes d'allumettes » et de briser les liens de solidarité qui préexistaient jusque-là. Face à l'ampleur des mouvements forcés, des quartiers comme Diepkloof, Meadowlands, Mofolo ont été créés, jouxtant des zones plus anciennes telles que Kilspruit, Orlando... À partir 1976, Soweto est également devenu symbole de la lutte anti-apartheid avec les manifestations estudiantines contre l'imposition de l'afrikaans comme langue obligatoire de l'enseignement. Ce mouvement pacifique qui a été réprimé dans le sang et les émeutes qui ont suivi ont fait entrer le township dans l'actualité internationale et ont marqué le début progressif de la fin du régime ségrégationniste. Alors que la population totale de Soweto a été estimée à environ 900.000 habitants lors du recensement en 2001, ce chiffre semble largement sous-estimé et l'on se rapprocherait plutôt des 3-4 millions d'habitants. Si pendant les années 1990, Soweto a été connu comme étant un endroit très dangereux, de nos jours la zone est devenue beaucoup plus fréquentable. La gamme des opérateurs qui proposent des visites guidées en minibus, en voiture ou en vélo de cette « ville » à part devient d'ailleurs de plus en plus large. Si dans la vision occidentale, Soweto est pour la plupart du temps encore assimilé à un bidonville gigantesque, il s'agit d'une zone beaucoup plus diversifiée qui comprend à la fois des quartiers aisés et pauvres. Progressivement Soweto s'est ainsi imposé comme une visite indispensable dans les environs de Johannesburg.