Le vieux Chinatown dans Commissioner Street, Johannesburg

La présence chinoise à Johannesburg n’est qu’un reflet supplémentaire de la diversité de la société sud-africaine. A quelques minutes de marche de Newtown, le premier Chinatown localisé à l’extrémité Ouest de Commissioner Street, témoigne de l’ancienneté de cette communauté en Afrique du Sud. Ces Chinois qu’on dénomme également SABC’s « South African Born Chinese » (Chinois nés en Afrique du Sud) sont les descendants de la première vague de migrants venus s’installer dans les années ’20 et ’30 du 20e siècle. Avec la fin de l’esclavage, l’Afrique du Sud a fait appel à des coolies, contractuels en provenance d’Asie, recrutés pour le travail dans les mines et dans les champs de canne à sucre. Parallèlement à l’arrivée de ces travailleurs forcés, des Chinois venus de leur propre gré, ont ouverts de petits commerces et/ou restaurants destinés à la communauté chinoise. Aujourd’hui ce sont les descendants de ces premiers commerçants chinois, principalement originaires de la province du Guangdong, qui tiennent des restaurants ou commerces le long de cette partie de l’avenue. Même l’Afrique du Sud, surtout Johannesburg accueille de loin la plus vaste diaspora chinoise sur le continent africain (entre 300.000-500.000 personnes), cet ancien quartier reste très limité en taille et n’a jamais connu le même développement que dans d’autres grandes villes à travers le monde. Ceci est surtout dû à deux facteurs principaux : durant l’apartheid les Chinois évitaient de se regrouper dans un quartier par crainte d’être victimes de politiques de déguerpissement sous critère d’appartenance ethnique. L’autre raison est qu’au milieu des années ’90, le centre-ville a été perçu comme dangereux et quasiment infréquentable. Ceci a fait perdre aux Chinois une large partie de clientèle potentielle, pourtant localisés beaucoup plus vers l’Ouest dans un secteur relativement sûr. Malgré son étendue limitée, les quelques restaurants dans ce secteur possèdent beaucoup de charme et un certain dépaysement, servent les meilleurs plats et spécialités cantonais ; valant le détour rien que pour cela. Plusieurs sont connus pour leur vastes sélections de « Jiaozi » ou « Xiao long bao » (différentes sortes de boulettes chinoises à la vapeur ou frits). Au-delà de la restauration, un passage au magasin « Sui Hing Hong », supermarché chinois offrant une large gamme de produits différents - allant de toutes sortes de thés traditionnels, champignons chinois, équipements de cuisine, livres jusqu’à des gadgets érotiques - et véritable institution au sein de la communauté chinoise sud-africaine, s’avère ainsi inévitable. Ce lieu se trouve dans le guide Johannesburg .