Village de Cavaillon, Cavaillon

Il n'y a pas de doute lorsque l'on pénètre à Cavaillon, on se trouve bel et bien dans une ville provençale : place avec platanes et bistrots, marché animé, calme et tranquillité sous la chaleur le reste du temps. A l'entrée du Lubéron et de son parc naturel, les premières hauteurs se font sentir en arrière-plan de la ville. L'occupation du site de Cavaillon semble être ancienne, comme l'attestent certaines découvertes archéologiques dans les environs, tel un oppidum celte sur la colline Saint-Jacques, en contre-haut de la ville actuelle. Ce sont ensuite les Romains, qui firent de Cavaillon une colonie, qui développèrent la ville à partir de 42 av. J.C.. P Propriété des comtes de Toulouse au XIIe, la cité médiévale passe sous la juridiction des papes au XIIIe. Lors des guerres de religion, les édifices religieux et la ville sont sérieusement mis à mal par les Protestants de baron des Adrets, ce qui explique le peu de vestiges parvenus jusqu'à nous. L'une des grandes fiertés de Cavaillon actuellement, participant à son image de marque, la production du melon de Cavaillon, qui remonte au Moyen-Age et dont la réputation n'est plus à faire : des personnalités comme Mazarin, les papes d'Avigon ou Alexandre Dumas ont tous succombé aux saveurs de ces melons. Il est facile de s'en procurer, les étals des marchés (les lundis) en sont pleins.

Cavaillon : porte provençale du Luberon et royaume du melon

À la lisière du Parc naturel régional du Luberon, Cavaillon déploie son atmosphère de ville méridionale avec la simplicité chaleureuse des cités provençales : placettes ombragées de platanes, terrasses de cafés animées, marchés colorés, et un cadre naturel qui bascule doucement vers les premiers reliefs du massif. À la croisée des routes entre Avignon, Apt et Salon-de-Provence, la ville combine un patrimoine discret mais réel, une histoire ancienne, et une agriculture généreuse qui contribue largement à sa notoriété.

Une ville habitée depuis la Préhistoire

Les origines de Cavaillon remontent bien avant l’époque romaine. La colline Saint-Jacques, qui domine la ville et offre aujourd’hui un point de vue panoramique, fut occupée dès l’âge du fer, comme en témoignent les vestiges d’un oppidum celte.

Au Ier siècle av. J.-C., Cavaillon devient une colonie romaine sous le nom de Cabellio. Sa position sur la via Domitia, entre Arles et Apt, contribue à son développement. Si peu de vestiges visibles subsistent aujourd’hui, la ville conserve des fragments d’architecture antique intégrés à certains bâtiments et quelques inscriptions lapidaires dans les musées locaux.

Du Moyen Âge aux guerres de religion : une cité meurtrie mais résiliente

Durant le Moyen Âge, Cavaillon passe sous la tutelle des comtes de Toulouse, puis entre dans le giron de l’État pontifical au XIIIe siècle, comme une grande partie du Comtat Venaissin. La cité, fortifiée et riche de plusieurs édifices religieux, connaît cependant un déclin sévère lors des guerres de religion. En 1562, les troupes protestantes du baron des Adrets saccagent l’agglomération, provoquant la destruction de nombreux bâtiments anciens, ce qui explique le faible nombre de vestiges médiévaux conservés aujourd’hui.

Une ville marquée par le rythme du marché et la douceur de vivre

Cavaillon reste aujourd’hui une ville vivante et populaire, bien ancrée dans son terroir. Le marché du lundi matin est l’un des plus animés du Luberon : on y croise producteurs locaux, cueilleurs d’herbes, marchands de fromages et d’olives, au cœur d’un centre-ville aux ruelles étroites bordées de façades claires et volets pastel.

La place du Clos, avec ses platanes immenses et ses cafés aux nappes rayées, est une invitation permanente à la flânerie. Aux heures chaudes de l’été, la ville se fait plus calme, et le moindre recoin d’ombre devient un abri bienvenu pour lire, observer ou savourer un verre de rosé frais.

Le melon de Cavaillon : un emblème sucré à l’histoire illustre

Impossible de parler de Cavaillon sans évoquer le melon, fruit qui a façonné l’identité et la réputation de la ville. Cultivé depuis le Moyen Âge dans les plaines fertiles de la Durance, le melon de Cavaillon, de type charentais jaune, est réputé pour sa chair orange sucrée, sa texture fondante et son parfum musqué.

La légende veut que le cardinal Mazarin, les papes d’Avignon, Alexandre Dumas et bien d’autres en aient fait leur met de prédilection. Dumas aurait même exigé que la ville lui envoie chaque année une douzaine de melons en échange de ses ouvrages offerts à la bibliothèque municipale.

En saison (juin à septembre), le fruit envahit tous les étals du marché, et se retrouve décliné en salades, sorbets, chutneys ou même liqueurs artisanales dans les restaurants et boutiques du centre-ville. Un Festival du melon y est d’ailleurs organisé chaque été, avec animations, dégustations et concours de producteurs.

À voir et à faire à Cavaillon

• La cathédrale Saint-Véran, d’origine romane, conserve une belle nef du XIe siècle et un cloître provençal élégant, restauré avec soin.

• La synagogue de Cavaillon, l’une des plus anciennes de France (XVIIIe siècle), témoin de la présence juive dans les carrières du Comtat Venaissin. Un petit musée attenant évoque la vie communautaire passée.

• Le musée archéologique de l’Hôtel-Dieu, pour ses collections gallo-romaines issues des fouilles locales.

• La colline Saint-Jacques, accessible à pied, offre un panorama superbe sur la vallée de la Durance et la ville. Un chemin de croix mène à une petite chapelle au sommet.

• Randonnées et cyclotourisme : Cavaillon constitue un point de départ idéal pour explorer le versant ouest du Luberon, avec de nombreux chemins balisés, entre vergers, champs de melons et collines boisées.

Informations pratiques

• Jour de marché : lundi matin, dans le centre-ville.

• Accès : à 30 minutes d’Avignon, à 25 minutes d’Aix-en-Provence par la D973 ; gare SNCF sur place.

• Période conseillée : mai à septembre, pour profiter du marché, des festivals et des produits du terroir.

• Événements : Fête du Melon (juillet), expositions estivales, concerts en plein air.

Une étape gourmande et solaire entre Vaucluse et Luberon

Cavaillon n’est pas un village-musée, mais une ville provençale vivante, enracinée dans son terroir. Son histoire riche, sa tradition agricole, son lien avec les grands noms du melon, et sa position stratégique à l’entrée du Luberon en font une étape idéale pour les voyageurs curieux de goûter à la Provence dans ce qu’elle a de plus simple et généreux. Un lieu à la fois discret et solaire, où la douceur de vivre ne se raconte pas — elle se savoure.