Collégiale Sainte-Marthe et la Tarasque, Tarascon

Quasiment face à l'incontournable château du Roi René, la Collégiale Sainte-Marthe dresse sa silhouette de style principalement gothique : c'est à partir du XIVe siècle que ces éléments gothiques furent reconstruits sur l'église romane préexistante, dont quelques traces ont subsisté. Classée monument historique, Sainte-Marthe est un véritable mélange de styles hérités des transformations subies à travers son histoire. A l'intérieur, l'attention se portera sur une importante collection de peintures. La crypte de l'église renferme le tombeau de Sainte-Marthe : cette dernière aurait fait partie de l'équipage échoué sur les côtes de Provence en l'an 48, en compagnie entre autres de Marie Madeleine, de Saint-Lazare et des deux Maries fondatrices du village des Saintes-Maries. Sainte-Marthe débarque par la suite à Tarascon, où, d'après la légende, les habitants vivaient sous la terreur d'un monstre, la Tarasque : cette bête est représentée sous de multiples formes, du dragon au conglomérat animalier. Mais Sainte-Marthe captura le monstre qui fût ensuite mis à mort, ce qui permit à la chrétienne de convertir les habitants à sa religion ! Cet événement donne aujourd'hui encore lieu à des festivités depuis le XVe siècle, la fête de la Tarasque, qui se tient à la fin du mois de juin : défilés, costumes traditionnels et spectacles sont au programme.