Kensington Palace, Londres

La très respectée reine Victoria y est née et y a coulé une enfance des plus heureuses. La très adulée Lady Diana y a passé ses dernières années et tout le monde se souvient des images surréalistes de la « mer » de bouquets de fleurs déposés devant les grilles de Kensington Palace au lendemain de la mort tragique de cette dernière. Aujourd'hui, bureaux et appartements privés occupent l'espace du sobre palais géré par l'organisme Historic Royal Palaces. Cet organisme administre également les autres demeures royales. Peut-être y croiserez-vous le Duc et la Duchesse de Gloucester, le Duc et la Duchesse de Kent ou le Prince et la Princesse Michael de Kent. Outre le mobilier royal qui parcoure les couloirs du palais, on peut admirer la « Royal Ceremonial Dress Collection » qui regroupe les vêtements d'apparat des membres de la Couronne. Avant de continuer votre chemin, sachez que l'Orangerie offre une pause salutaire et rafraîchissante.

Kensington Palace est une résidence royale londonienne depuis 1689. Ce palais servit de logement à la reine Victoria avant son intronisation en 1837. La Princesse Diana et ses enfants y résidèrent également. Actuellement, le prince et la princesse Michael de Kent y habitent. Le palais est entouré par le magnifique jardin de Kensington Gardens. Si vous visitez le Kensington Palace, vous découvrirez un mobilier royal et surtout vous pourrez voir la « Royal Ceremonial Dress Collection » qui regroupe les vêtements d'apparat des membres de la Couronne.

Kensington Palace : Un lieu emblématique de l'histoire royale britannique

Niché dans le cadre verdoyant des Kensington Gardens, Kensington Palace est bien plus qu’une simple résidence royale. C’est un lieu chargé d’histoire, témoin de certains des moments les plus marquants de la monarchie britannique. Depuis son acquisition par le roi Guillaume III et la reine Marie II en 1689, ce palais a vu défiler de nombreuses figures emblématiques de la royauté, de la reine Victoria à la princesse Diana. Aujourd'hui, il combine appartements privés et espaces ouverts au public, offrant une plongée fascinante dans la vie royale.

Une résidence royale historique

Kensington Palace devient résidence royale à la fin du XVIIe siècle, lorsque Guillaume III et Marie II cherchent une demeure plus adaptée à leur santé et loin de l’agitation de Whitehall. Transformé par l’architecte Christopher Wren, le palais est agrandi et doté de jardins somptueux, devenant un modèle d’élégance et de confort.

Au fil des siècles, Kensington Palace accueille des générations de souverains et de membres de la famille royale. C’est ici que la reine Victoria naît en 1819 et passe son enfance avant de devenir reine en 1837. Plus récemment, la princesse Diana y a résidé avec ses fils, les princes William et Harry. Le palais est encore habité aujourd’hui, notamment par le prince et la princesse de Galles, et d'autres membres de la famille royale.

Les espaces ouverts au public

Bien que certaines parties du palais soient occupées par des appartements privés, plusieurs zones historiques et musées sont accessibles aux visiteurs.

Les appartements d'État

Les somptueux Appartements d'État offrent un aperçu des vies royales passées. Chaque pièce révèle une facette différente de l’histoire du palais, avec des décorations somptueuses, des tableaux impressionnants et des récits captivants sur les monarques qui ont vécu ici. Les visiteurs peuvent explorer des lieux emblématiques comme :

• La Grande Chambre : Utilisée pour des réceptions et des cérémonies royales.
• La Chambre du Roi : Une salle richement décorée qui reflète le goût des souverains du XVIIIe siècle.
• Les escaliers du roi : Une entrée grandiose ornée de fresques représentant les membres de la cour.

L’exposition Victoria : A Royal Childhood

L’une des expositions phares du palais est consacrée à la reine Victoria. À travers des objets personnels, des lettres et des récits émouvants, cette exposition plonge les visiteurs dans les jeunes années de celle qui deviendra l’une des souveraines les plus célèbres du Royaume-Uni. Vous pourrez voir son berceau, ses jouets d’enfance et des extraits de son journal intime.

La Royal Ceremonial Dress Collection

La Royal Ceremonial Dress Collection est une attraction incontournable pour les amateurs de mode et d’histoire. Cette collection rassemble des vêtements portés par les membres de la famille royale à travers les siècles. Des robes d’apparat somptueuses aux uniformes officiels, chaque pièce témoigne des goûts, des tendances et du rôle symbolique des vêtements dans la vie royale. Parmi les trésors exposés, on peut admirer :

• Les robes de cour fastueuses du XVIIIe siècle.
• Les élégantes tenues de la reine Victoria.
• Les créations plus contemporaines, incluant des pièces portées par la princesse Diana.

Une pause à l'Orangerie

Après avoir exploré le palais, ne manquez pas de faire une halte à l’Orangerie, située à proximité. Ce pavillon élégant, construit en 1704 pour la reine Anne, est aujourd’hui un charmant café où vous pourrez savourer un afternoon tea traditionnel tout en profitant de la vue sur les jardins environnants.

Les jardins de Kensington

Le Kensington Palace est entouré par les Kensington Gardens, un magnifique parc qui s'étend sur 110 hectares. Ces jardins, qui font partie des parcs royaux de Londres, offrent un cadre apaisant pour une promenade ou une pause. Parmi les points forts à découvrir :

• The Sunken Garden : Un jardin enchanteur récemment réaménagé, qui accueille aujourd’hui une statue en hommage à la princesse Diana.
• The Round Pond : Une vaste étendue d’eau où les visiteurs peuvent observer des cygnes et des canards.
• The Albert Memorial : Situé à l’extrémité sud des jardins, ce monument est un hommage spectaculaire au prince Albert, époux de la reine Victoria.

Un palais toujours vivant

En plus de son rôle historique, Kensington Palace reste une résidence active de la famille royale. Les visiteurs ne peuvent pas accéder aux appartements privés, mais savoir que des membres de la royauté, comme le prince et la princesse de Galles, y vivent aujourd'hui, ajoute une dimension fascinante à la visite. Si vous avez de la chance, vous pourriez même apercevoir un résident royal lors de votre passage.

Conseils pour une visite réussie

• Achetez vos billets en ligne pour éviter les files d'attente, surtout pendant les périodes touristiques.
• Prévoyez du temps pour les jardins : Une promenade dans les Kensington Gardens complète idéalement votre visite du palais.
• Ne manquez pas les expositions temporaires, souvent consacrées à des thèmes fascinants liés à l’histoire ou à la mode royale.
• Apportez des jumelles ou un appareil photo pour profiter des détails architecturaux et des vues sur les jardins.

Une plongée dans l’histoire royale

Le Kensington Palace est bien plus qu’un monument historique : c’est un lieu où l’histoire de la monarchie britannique prend vie. Avec ses espaces somptueux, ses expositions riches et ses jardins sublimes, il offre une expérience unique mêlant découverte culturelle et moments de détente. Que vous soyez passionné par la royauté, amateur d’histoire ou simplement en quête d’un lieu enchanteur à Londres, Kensington Palace est une visite incontournable.