La vallée d'Ihlara, Turquie

La vallée d’Ihlara se situe en pleine Cappadoce. Pourtant ici, pas de cheminées de fée ni de cônes rocheux. La vallée ressemble plus à un grand canyon d’une quinzaine de kilomètres creusé entre deux falaises de plus de cent mètres de haut. Au milieu de ce canyon, la rivière Melendiz garantie un paysage plus traditionnel avec une végétation riche. Cependant, la vallée n’a pas été épargnée par l’arrivée des premiers chrétiens. Ici aussi, on trouve une multitude de petites églises ressemblant à celles de Göreme. Il y en avait une centaine à la base, une quinzaine peuvent aujourd’hui être visitées. Les premières furent creusées dès le VIe siècle, à époque où les Chrétiens de Syrie et de Palestine se sont réfugiés dans la vallée. La visite du canyon s’effectue sous la forme d’une randonnée qui dure quatre à cinq heures de marche. La vallée renferme deux groupes d’églises : le groupe d'Ihlara et celui de Belisirma. Le premier est plus impressionnant. La première église que vous rencontrez en partant d’Ihlara est la Kokar Kilise, l’église Odorante. Elle possède une nef unique en berceau, prolongée par deux chapelles funéraires. Le décor peint correspond à l’art populaire de la fin du IXe siècle. Les couleurs y sont vives. En règle générale, les fresques peintes par les premiers chrétiens traduisent leurs origines orientales. C’est ce qui fait la particularité de la région. Plus loin, l'église aux Serpents, creusée au Xe siècle, contient de jolies fresques dont le Jugement dernier. D'autres églises sont cachées dans les rochers. Au nord du canyon se trouve le charmant monastère de Selime qui date du VIe siècle. Il comprend de nombreuses pièces réparties autour de deux cours. Ce lieu se trouve dans le guide Turquie .