Principal port de l'Atlantique pendant toute la deuxième moitié du Moyen Âge, particulièrement active dans le commerce du sel et du vin, puis dans le commerce triangulaire,
La Rochelle s'est développée autour de son port et de ses tours, la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne, construites au XIVe siècle, et la tour de la Lanterne, la plus grande, érigée au siècle suivant. Les rues entourant le port témoignent, aujourd'hui encore, de la richesse des armateurs rochelais. Parmi les monuments les plus remarquables, il faut tout particulièrement remarquer la grosse horloge, au sommet d'une porte des anciennes fortifications, la belle maison de la deuxième moitié du XVIe siècle dite maison Henri II et l'un des plus anciens cafés de
France, le Café de la Paix, établi en 1793.
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