Musée national des barges royales, Bangkok

Le musée national des barges royales est en fait un vaste hangar posé sur l'eau ou l'on peut donc admirer huit barges, comprenez bateaux, qui servaient autrefois a transporter le roi lorsque celui-ci allait offrir aux bonzes leur nouvelle robe a la saison des Kathins. C'est sculpté, c'est décoré, c'est ciselé... ! La plus ancienne mesure 43 metres de long tout de meme et le plus drole est de l'imaginer avec ses 64 rameurs, ses musiciens et autres habits de fete !

Le Musée National des Barges Royales, un trésor flottant de la Thaïlande

Situé sur les rives du canal Bangkok Noi, à quelques encablures du Chao Phraya, le Musée National des Barges Royales est l’un des lieux les plus fascinants pour découvrir le faste et les traditions de la monarchie thaïlandaise. Ce musée unique en son genre abrite huit somptueuses barges, véritables œuvres d’art navigantes, qui témoignent de la grandeur passée et présente des processions fluviales royales.

Un vestige des traditions royales sur l’eau

Dans l’histoire thaïlandaise, les barges royales servaient aux grandes cérémonies et aux déplacements de la famille royale. Elles étaient notamment utilisées lors de la cérémonie des Kathin, qui se déroule chaque année après la saison des pluies. À cette occasion, le roi et sa cour offraient de nouvelles robes aux bonzes dans les temples bouddhistes, un événement marquant du calendrier religieux thaï.

Ces embarcations sont plus que de simples moyens de transport : elles incarnent la puissance, la spiritualité et la beauté de l’art thaïlandais. Sculptées avec une minutie impressionnante, elles sont richement décorées de motifs dorés, de têtes de serpents mythiques et d’autres figures inspirées du Râmâyana, l’épopée hindoue qui influence profondément la culture thaïlandaise.

Des chefs-d’œuvre flottants à l’échelle monumentale

La collection du musée comprend huit barges, toutes plus impressionnantes les unes que les autres. Chacune est sculptée et peinte avec une précision extraordinaire, et certaines mesurent plus de 40 mètres de long. Parmi les plus remarquables :

• La Suphannahong (Cygne doré) : La plus majestueuse de toutes, c’est la barge personnelle du roi. Sculptée dans un seul tronc de teck, elle affiche une proue en forme de cygne royal et peut accueillir plus de 50 rameurs, sans compter les musiciens et les dignitaires.
• La Narai Song Suban : Ajoutée à la flotte royale en 1996 pour le jubilé du roi Rama IX, elle représente le dieu Vishnou debout sur le dos du Garuda, la créature mythique protectrice de la royauté thaïlandaise.
• La Anantanakkharat : Reconnaissable à sa proue en forme de naga (serpent mythique), elle symbolise la puissance divine et protège les eaux royales.
• La Anekchatbhuchongse : Son nom signifie "aux mille figures", en raison de ses décorations sculptées finement détaillées.

Ces barges sont non seulement spectaculaires par leur taille, mais aussi par l’artisanat exceptionnel qui les caractérise : elles sont minutieusement dorées à la feuille, incrustées de verres colorés et ornées de motifs traditionnels.

Une immersion dans le faste des processions royales

Le musée ne se contente pas d’exposer ces incroyables embarcations, il permet également de revivre l’ambiance des processions royales grâce à des vidéos, des maquettes et des explications détaillées.

Il faut imaginer ces barges, jadis mises à l’eau, naviguant sur le Chao Phraya dans une chorégraphie millimétrée, tirées par des dizaines de rameurs vêtus de costumes traditionnels, accompagnées de musiciens jouant des instruments thaïlandais et de chants rituels. Ces processions étaient de véritables spectacles, où chaque mouvement était codifié et empreint de symbolisme.

Une visite hors du temps

Le Musée National des Barges Royales se trouve dans un vaste hangar flottant, permettant aux visiteurs d’admirer les embarcations sous tous les angles. Une passerelle surélevée offre une vue panoramique sur les détails sculptés des proues et la finesse des dorures.

Conseils pour la visite

• Préférer une arrivée en bateau : Pour une immersion totale, il est possible de s’y rendre en prenant un long-tail boat depuis le Chao Phraya, ce qui ajoute à l’expérience.
• Y aller lors d’une restauration des barges : Certaines sont régulièrement rénovées par des artisans spécialisés, et il est fascinant d’observer leur travail.
• Combiner la visite avec celle du Grand Palais ou du Wat Arun, qui ne sont pas loin et complètent parfaitement l’exploration du patrimoine royal thaïlandais.

Un témoignage unique du raffinement thaïlandais

À travers ces barges sculptées avec une précision inouïe, le Musée National des Barges Royales offre un aperçu rare du faste et du cérémonial de la monarchie thaïlandaise. Véritable trésor flottant, ce lieu plonge ses visiteurs dans une époque où la majesté du royaume se reflétait dans les eaux du Chao Phraya, à travers ces joyaux navigants, symboles du pouvoir et de la spiritualité thaïlandaise.