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Pas facile de résumer l'histoire de La Réunion en quelques lignes... cependant, il est toujours intéressant d'être au fait des événements majeurs qui ont marqué l'histoire du pays que l'on visite. A nous ensuite, de nous plonger plus avant dans les périodes qui nous passionnent.
XVIe et XVIIe :
- Les premiers habitants humains de l'île de la Réunion furent les européens qui ont découvert cette île vers 1500 sur la route des Indes.
- Diogo Dias, un navigateur portugais, débarque en 1500. Vers 1520 la Réunion, l'île Maurice et Rodrigues forment l'archipel des Mascareignes sous contrôle portugais.
- Les anglais et les néerlandais en font une escale importante sur la route des Indes. Il n'y a toujours pas d'habitants sur l'île.
- En 1642, les français prennent possession de l'île au nom du Roi. En 1646, 12 mutins sont abandonnés sur l'île.
- C'est en 1665 que s'installent les premiers colons.
XVIIIe et XIXe :
- A partir de 1715, la culture du café se développe, de nombreux esclaves sont alors acheminés sur l'île. L'île devient également un point stratégique pour le contrôle de l'océan indien.
- La Réunion passe sous domination britannique en 1810 mais est rétrocédée aux français en 1814. La culture de la canne à sucre remplace la culture du café et la culture de la vanille se développe.
- En 1848, l'abolition de l'esclavage est proclamée sur l'île. Louis Henri Hubert Delisle devient le premier gouverneur créole.
- A partir de 1862, l'immigration est ouverte et de nombreux indiens, puis chinois, s'installent sur l'île.
XXe :
- L'île se modernise à grand pas mais lors de la Seconde Guerre Mondiale, elle souffre énormément de l'arrêt des approvisionnements par la métropole.
- En 1946, la Réunion devient un département d'Outre-Mer et poursuit une modernisation rapide. La canne à sucre reste la première production de l'île mais le tourisme devient peu à peu la première activité de l'île.
- Depuis 1997,la Réunion est à la fois une région et un département.
(La coulée de 2005 du piton de la Fournaise. - Samuel A. Hoarau )
Monuments historiques de La Réunion
Pour comprendre l'histoire de La Réunion, une visite des monuments historiques de l'île est essentielle. Voici quelques sites incontournables :
- Le Piton des Neiges : Considéré comme le plus haut sommet de l'île, il est un vestige des origines volcaniques de La Réunion.
- Le Musée de Villèle : Situé à Saint-Gilles, il raconte l'histoire de la colonisation et de l'esclavage sur l'île.
- Le Jardin de l'État : Créé en 1767, ce jardin botanique à Saint-Denis abrite de nombreuses espèces végétales introduites par les premiers colons.
Les cultures et traditions
La Réunion est un véritable creuset de cultures, résultant des vagues successives d'immigration :
- La culture créole : Née de la fusion des cultures africaines, malgaches, indiennes et européennes, elle se manifeste dans la langue créole, la musique, la danse et la cuisine.
- Les fêtes religieuses : L'île célèbre des fêtes religieuses variées, témoignant de sa diversité culturelle, comme le Dipavali (fête hindoue des lumières), le Nouvel An chinois, et les fêtes chrétiennes.
- La musique et la danse : Le maloya et le séga sont des genres musicaux traditionnels de La Réunion, inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
L'impact de l'immigration
L'histoire de La Réunion est marquée par plusieurs vagues d'immigration qui ont façonné sa société multiculturelle :
- Les engagés indiens : Après l'abolition de l'esclavage en 1848, de nombreux travailleurs indiens sont venus travailler dans les plantations de canne à sucre, apportant avec eux leurs traditions et leur religion.
- L'immigration chinoise : Au XIXe siècle, des Chinois arrivent à La Réunion et s'installent principalement comme commerçants, enrichissant la culture et l'économie locales.
- Les flux migratoires modernes : La Réunion continue d'accueillir des migrants de diverses origines, contribuant à son dynamisme culturel et économique.
La nature et le patrimoine
La richesse naturelle de La Réunion est indissociable de son histoire :
- Le Parc national de La Réunion : Créé en 2007, il protège une grande partie de l'île, y compris les cirques de Mafate, Salazie et Cilaos, qui sont des formations géologiques uniques.
- Les plages et lagons : Les plages de l'ouest de l'île, comme celles de l'Hermitage et de Boucan Canot, sont des lieux de détente prisés et témoignent de l'importance du tourisme.
- Les forêts tropicales : Les forêts de Bébour-Bélouve et de la Plaine des Palmistes abritent une biodiversité exceptionnelle, avec de nombreuses espèces endémiques.
Conseils pour les visiteurs
Pour bien profiter de votre séjour à La Réunion, voici quelques conseils pratiques :
- Préparez votre itinéraire : La Réunion offre une grande diversité de paysages et d'activités. Planifiez à l'avance pour ne rien manquer, des randonnées dans les cirques aux visites culturelles à Saint-Denis.
- Respectez l'environnement : La Réunion est une île préservée, il est important de respecter les sites naturels et de suivre les règles locales pour protéger cette biodiversité unique.
- Dégustez la cuisine locale : Ne manquez pas de goûter aux spécialités réunionnaises comme le cari, les samoussas et les bonbons piments, qui reflètent la diversité culturelle de l'île.
L'évolution politique et économique
L'histoire de La Réunion est également marquée par son évolution politique et économique :
- La départementalisation : En 1946, La Réunion devient un département d'Outre-Mer, ce qui entraine une modernisation rapide de ses infrastructures et de son économie.
- Le développement touristique : Depuis les années 1980, le tourisme est devenu un secteur clé de l'économie réunionnaise, attirant des visiteurs du monde entier grâce à ses paysages et sa culture.
- Les défis contemporains : La Réunion fait face à des défis économiques et sociaux, notamment le chômage et la gestion des ressources naturelles, mais elle continue de se développer en misant sur ses atouts culturels et naturels.
Questions les plus fréquentes des voyageurs
L'histoire de La Réunion, île française de l'océan Indien, est riche et mouvementée. Elle commence avec la découverte de l'île par les Arabes au IXe siècle, suivie par les Portugais au XVIe siècle, qui la nomment "île Bourbon". En 1638, la Compagnie des Indes orientales de France prend possession de l'île, qui devient un important port de ravitaillement pour les navires en route vers les Indes orientales. Au cours des siècles suivants, l'île a connu des périodes de colonisation, de développement économique et de luttes pour l'indépendance. Elle a également été un lieu important dans l'histoire de l'esclavage, avec l'importation forcée de milliers d'esclaves africains pour travailler dans les plantations de canne à sucre. En 1848, l'esclavage est aboli dans les colonies françaises, y compris La Réunion. La Réunion a ensuite connu une période de prospérité économique avec le développement de la production de canne à sucre et de la vanille. Au XXe siècle, l'île a connu une évolution politique et sociale importante, avec l'octroi de la départementalisation en 1946. Cela a permis à La Réunion de bénéficier d'un statut de région ultrapériphérique de l'Union européenne. Aujourd'hui, La Réunion est une destination touristique prisée pour ses plages, ses montagnes, ses volcans et sa culture créole unique. L'île est également connue pour sa riche biodiversité, notamment sa faune et sa flore endémiques, ainsi que pour ses fêtes et célébrations colorées.