Le château de Nijô, Kyoto

Le Nijô-jô n'est pas impressionnant comme le château de Himeji, mais il est néanmoins un détour recommandé pour le visiteur qui commence à se lasser des temples et des sanctuaires, qui sont ce que Kyoto présente comme attraction touristique principale. Le château se compose de deux séries de fortifications (chacune avec un mur et une douve), avec deux palais, le Ninomaru et le Honmaru. Le plus impressionnant, le Ninomaru, était la résidence à Kyoto des Shogun de la famille Tokugawa, et il est richement décoré avec de la feuille d'or et des panneaux coulissants peints. Le palais est presque entièrement bâti en bois de cyprès du Japon, et les sols ont été conçus pour faire du bruit dès que quelqu'un pose le pied dessus, pour prévenir les tentatives d'assassinat sur le shogun ou ses invités. Les jardins du château sont assez vastes, agrémentés de pruniers et de cerisiers. Ils ont été imaginés par l'un des plus grands maîtres en la matière, Kobori Enshu. Il est possible de le voir dans sa globalité depuis le haut des remparts, en même temps qu'une partie de la ville. Comme son nom l'indique, Nijô-jô se trouve le long de la "deuxième avenue", c'est à dire plutôt au Nord de la ville. Il est accessible par le métro (station Nijôjô-mae) et le bus (station Nijôjô-mae).

Le château Nijo-jo est classé au patrimoine mondial de l'humanité et est entouré de magnifiques jardins et de remparts de pierres qui rappellent ceux du palais impérial de Tokyo. Outre son élégance architecturale au style prisé des samouraïs, le principal attrait de ce château est la visite de l'intérieur, qui permet de mieux comprendre l'histoire du pays à l'époque des Shoguns, ces dictateurs militaires qui dirigèrent le Japon avant l'ouverture de l'ère Meiji. C'est ici en effet que le quinzième Shogun déclara que la souveraineté revenait à l'empereur, mettant fin à 270 années de règne militaire Tokugawa. Cet événement capital marque la fin du Moyen-Âge japonais et l'entrée dans la modernité de l'ère Meiji. La scène est reconstituée dans la chambre Ohirama Ichi no ma du château. Vous pourrez également admirer les magnifiques peintures qui ornent les portes coulissantes des 33 pièces du château. La sobriété des lieux est frappante, pas un meuble, pas une décoration superflue. Seuls quelques 800 tatamis recouvrent le sol. L'une des spécificités du château est son « parquet rossignol » qui, quand on marche dessus, émet des sifflements caractéristiques destinés à alerter le Shogun de votre présence, les assassinats et trahisons étant fréquents à l'époque.