Vieille ville de Cassis, Cassis

Cassis, ce n'est pas uniquement le port et la mer, une balade dans la vieille ville ne manque également pas de charme. De petites maisons de pêcheurs encadrent certaines ruelles des vieux quartiers. Près du port, le tribunal de pêche (quai Barthélemy) abrite dans une niche de sa façade la statue de Saint-Pierre menée en procession jusqu'à l'église pour la fête des pêcheurs, chaque dernier dimanche de juin. La ville ancienne est en hauteur ; on y remarque l'hôtel de ville, hôtel particulier du XVIIe siècle et classé monument historique, et l'église de Cassis, de style néo-roman (fin XIXe) qui a la particularité d'être construite avec de la pierre de Cassis : cette pierre calcaire, exploitée depuis l'Antiquité, a une réputation de robustesse qui dépasse les frontières, et le port de Cassis fût le témoin de nombreuses exportations de ce matériaux qui a ainsi servit à la construction du canal de Suez ou du socle de la Statue de la Liberté... Seule une dernière carrière demeure de nos jours en activité. Si on a le temps, le petit musée méditerranéen d'Arts et Traditions Populaires de Cassis présente ses collections archéologiques, et autres peintures dans le cadre dans un ancien presbytère du XVIIIe siècle (pl. Baragnon, +3342018866, entrée libre).

Vieille ville de Cassis : entre mémoire maritime, pierre légendaire et charme provençal

À l’abri de la verticalité minérale des falaises du Cap Canaille, Cassis se dévoile au-delà de son célèbre port de pêche et de plaisance. Bien que le front de mer concentre l’essentiel de l’animation, c’est en prenant le temps de s’éloigner des quais et de s’enfoncer dans les ruelles de la vieille ville que l’on découvre une autre facette du village : un noyau ancien encore habité, authentique et profondément enraciné dans son passé méditerranéen. Ici, entre maisons basses, placettes fleuries, pierre calcaire blonde et traditions maritimes, Cassis révèle une identité patrimoniale discrète mais précieuse.

Des ruelles aux accents de village

La vieille ville s’organise en surplomb du port, sur les premières pentes de la colline, dans un tissu urbain étroit hérité de l’époque médiévale. On y découvre un enchevêtrement de ruelles étroites, souvent bordées de maisons de pêcheurs à un ou deux niveaux, aux façades peintes à la chaux dans des tons pastel, ponctuées de volets verts ou bleus, et encadrées de plantes grimpantes.

En déambulant dans ces rues, on croise :

• Des petites fontaines alimentées par les sources locales

• Des escaliers pavés épousant le relief

• Des ateliers d’artisans, boutiques d’objets décoratifs ou de savons

• Des placettes qui accueillent marchés, bancs publics ou parfois, un simple figuier

Ce quartier offre un visage calme de Cassis, à rebours de l’effervescence estivale du port.

Le Tribunal de Pêche et la fête de la Saint-Pierre

Sur le quai Barthélemy, face aux bateaux traditionnels colorés, se trouve un bâtiment discret mais chargé de symbolique : le tribunal de pêche. Autrefois lieu de règlement des conflits entre pêcheurs, il reste un relicat institutionnel d’une époque où la mer régissait la vie locale.

Sur sa façade, dans une niche en pierre, une statue de Saint-Pierre, patron des pêcheurs, est l'objet d'une procession annuelle très suivie. Chaque dernier dimanche de juin, lors de la fête des pêcheurs, cette statue est portée en cortège jusqu’à l’église, accompagnée de barques fleuries, de chants provençaux, et parfois d’une bénédiction en mer. L’événement incarne l’attachement profond de Cassis à ses racines maritimes.

L’hôtel de ville : noble demeure du XVIIe siècle

En remontant vers la vieille ville, on croise un bâtiment aux proportions élégantes : l’hôtel de ville, installé dans un ancien hôtel particulier du XVIIe siècle. Classé monument historique, ce bâtiment témoigne de l’importance prise par Cassis dans le commerce maritime dès la Renaissance.

Sa façade classique à chaînes d’angle, fronton triangulaire et encadrements moulurés contraste avec les maisons populaires alentour. À l’intérieur, certaines salles conservent des plafonds à poutres apparentes et des vestiges décoratifs d’époque.

Une église construite dans la pierre de Cassis

Cassis possède également une église remarquable à plusieurs titres : l’église Saint-Michel, construite à la fin du XIXe siècle, dans un style néo-roman. L’édifice domine discrètement la ville depuis son promontoire. Son originalité principale réside dans le matériau utilisé : la pierre de Cassis, calcaire dense et résistant, extraite localement depuis l’Antiquité.

Cette pierre a connu un destin international étonnant :

• Exportée dès le XIXe siècle via le port de Cassis

• Utilisée pour le socle de la Statue de la Liberté à New York

• Présente dans les écluses du canal de Suez

• Employée dans de nombreux monuments civils et ports méditerranéens

Aujourd’hui, une seule carrière est encore en activité, mais la pierre de Cassis reste un emblème identitaire fort, visible dans les murs, les escaliers, les fontaines et les seuils de porte du vieux village.

Le musée méditerranéen d’Arts et Traditions Populaires

Pour compléter la découverte du Cassis historique, une halte au musée méditerranéen d’Arts et Traditions Populaires est vivement conseillée. Installé dans un ancien presbytère du XVIIIe siècle, ce petit musée de territoire offre un regard sensible sur la vie quotidienne des Cassidains, entre mer, vigne et calcaire.

Le musée propose :

• Une salle archéologique avec objets gallo-romains et amphores retrouvées dans les fonds marins

• Des outils anciens de pêche et de viticulture

• Une collection de costumes traditionnels provençaux

• Des peintures d’artistes locaux ayant immortalisé le paysage cassidain

L’entrée est libre, ce qui permet une visite spontanée et sans contrainte, souvent en dehors des circuits classiques.

Informations pratiques :

• Adresse : Place Baragnon, centre ancien

• Téléphone : +33 (0)4 20 18 86 66

• Entrée libre ; horaires variables selon la saison

Informations pratiques pour la visite de la vieille ville

• Accès :

  • À pied depuis le port (5 minutes maximum)

  • Parking conseillé : Parking des Gorguettes (avec navette gratuite en saison)

• Durée idéale de visite : 1h à 1h30, sans compter les haltes (musée, boutiques, points de vue)

• Horaires :

  • Le vieux centre est accessible en permanence

  • Le musée et les monuments ont des horaires spécifiques (consulter l’office de tourisme)

Conseils de visite

• Privilégier le matin pour profiter du calme des ruelles avant l’afflux des visiteurs

• Prévoir des chaussures adaptées aux rues pavées et aux pentes

• Si possible, visiter fin juin pour assister à la fête des pêcheurs

• Ne manquez pas de goûter à une fougasse provençale ou à une verrine de bourride dans les boulangeries du centre ancien