La Ciotat et les Lumières, La Ciotat

La Ciotat peut être considérée comme l'un des berceaux du cinéma : c'est ici que les frères Lumières (Louis et Auguste), inventeurs du cinématographe en 1895, avaient pour l'habitude de venir en villégiature, dans le château du Clos des plages (privé, ne se visite pas) : ici ont été tourné L'arroseur arrosé, Le repas de bébé... Ils se sont ainsi livrer à plusieurs expériences cinématographiques dans leur propriété et dans le ville : L'arrivée d'un train en gare de La Ciotat compte parmi les premiers films réalisés de l'histoire ; La Ciotat a conservé en outre le plus vieux cinéma du monde, l'Eden, au 24 bd Clémenceau au niveau du port de plaisance, devenu entre temps un lieu mythique, il accueillit en 1896 l'une des premières projections publiques. Classé monument historique, l'Eden bénéficie depuis quelques années de travaux de réhabilitation : le hall accueil une petite exposition, tandis que la plus ancienne salle de cinéma, si elle n'est pas directement accessible, est visible au travers d'une vitre. Pour les passionnés, l'espace Simon-Lumière est un petit centre culturel consacré aux frères frères Lumière ainsi qu'à Michel Simon, acteur qui vécut à La Ciotat. Photographies d'époque, projecteurs, documents sont répartis dans deux salles. L'entrée est libre (20 rue Mal Foch, +3342089456).

La Ciotat et les frères Lumière : aux origines du cinéma mondial

Si La Ciotat est aujourd’hui connue pour ses calanques, ses chantiers navals et son atmosphère méditerranéenne, elle occupe aussi une place fondamentale dans l’histoire du cinéma. C’est ici, à la fin du XIXe siècle, que Louis et Auguste Lumière, inventeurs du cinématographe, ont tourné quelques-uns des premiers films de l’histoire. La ville conserve de cette époque pionnière plusieurs lieux de mémoire, dont l’Eden-Théâtre, considéré comme le plus ancien cinéma du monde encore existant. Entre patrimoine technique et passion du 7e art, La Ciotat est un lieu de pèlerinage discret mais essentiel pour les cinéphiles.

Le Clos des Plages : berceau cinématographique privé

La famille Lumière possédait une résidence secondaire à La Ciotat, le château du Clos des Plages, situé non loin du rivage, dans un domaine privé aujourd’hui non accessible au public. C’est là, dans le parc arboré et sur les terrasses baignées de soleil, que les frères Lumière, alors en vacances, commencèrent à expérimenter avec leur cinématographe.

Parmi les films tournés dans ce cadre :

• Le Repas de bébé (1895), où l’on voit un couple nourrir un enfant sur une terrasse

• L’Arroseur arrosé (1895), première fiction humoristique du cinéma

• Et surtout L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat, film célèbre pour avoir suscité la panique des spectateurs, croyant que le train allait sortir de l’écran. Ce mythe, s’il est exagéré, n’en dit pas moins l’impact d’un langage visuel naissant, projeté dans un monde encore vierge d’images animées

Ces images, d’une durée de moins d’une minute, ont bouleversé à jamais la représentation du réel et marqué la naissance du 7e art.

L’Eden-Théâtre : le plus vieux cinéma du monde

C’est à l’Eden-Théâtre, situé 24 boulevard Georges Clémenceau, que fut projeté en 1896 l’un des tout premiers films en public. À peine un an après l’invention du cinématographe, La Ciotat devient ainsi l’un des premiers lieux de projection publique au monde, quelques mois après le Salon Indien du Grand Café à Paris.

L’Eden, édifié en 1889, servait initialement de salle de spectacle. Il devient rapidement un lieu emblématique de la modernité visuelle, attirant intellectuels, curieux et pionniers. Classé monument historique, le bâtiment a été entièrement restauré entre 2010 et 2013, tout en conservant sa structure d’origine.

Aujourd’hui, l’Eden propose :

• Une salle de projection contemporaine avec une programmation cinéphile et patrimoniale

• Une exposition permanente dans le hall, évoquant l’histoire du lieu, le contexte de l’époque, les débuts du cinéma

• La possibilité d’apercevoir la salle historique protégée, visible à travers une vitre, avec ses sièges d’époque, son plafond peint et la scène originelle

Le lieu accueille également :

• Des rencontres avec des réalisateurs

• Des festivals de courts-métrages

• Des projections en plein air en saison, sur l’esplanade face au port

Le site est devenu un symbole du patrimoine cinématographique mondial, reconnu par des institutions comme l’UNESCO et le CNC.

L’espace Simon-Lumière : un hommage double

Pour prolonger la visite, l’Espace Simon-Lumière, installé au 20 rue Maréchal Foch, permet de découvrir un volet plus intime de l’histoire cinématographique de La Ciotat. Cet espace muséal gratuit occupe deux petites salles d’exposition, consacrées :

• D’un côté aux frères Lumière, avec photographies originales, projecteurs anciens, documents techniques, extraits de films et éléments biographiques

• De l’autre à Michel Simon, immense acteur du cinéma français (notamment sous la direction de Renoir ou Carné), qui vécut à La Ciotat et y laissa une empreinte affective

L’exposition offre un dialogue entre deux époques du cinéma : celle de son invention, à travers les techniques Lumière, et celle de sa maturité artistique, par l’interprétation intense de Michel Simon.

Entrée libre, idéal pour un moment culturel au calme, à quelques pas du port.

Une ville engagée dans la mémoire du cinéma

La Ciotat ne se contente pas de conserver les traces du passé : elle entretient un lien actif avec le cinéma, à travers :

• Des projections commémoratives chaque année autour du 28 décembre, date de la première projection Lumière à Paris

• Un festival du film d’entreprise et du documentaire

• Des projets éducatifs en lien avec les écoles, pour faire découvrir le langage cinématographique dès le plus jeune âge

• Une signalétique urbaine rappelant les lieux de tournage ou les scènes emblématiques (ex. le quai de la gare, lieu de l’arrivée du train)

La ville est également candidate à l’inscription du patrimoine du cinéma Lumière à l’UNESCO, aux côtés de Lyon et d’autres lieux fondateurs.

Informations pratiques

• Eden-Théâtre

  • Adresse : 24 bd Georges Clémenceau

  • Visites : accès libre au hall, expositions ; programmation cinéma à consulter en ligne

  • Site : www.edencinemalaciotat.com

• Espace Simon-Lumière

  • Adresse : 20 rue Maréchal Foch

  • Tél. : +33 (0)4 20 89 45 66

  • Entrée gratuite

  • Horaires : variables selon la saison (se renseigner à l’office du tourisme)

Conseils de visite

• Associez la visite de l’Eden à une balade sur le port de La Ciotat, pour observer les lieux liés à l’univers Lumière

• En été, participez aux projections en plein air sur l’esplanade devant le théâtre

• Prévoyez une halte à la gare de La Ciotat, pour voir l’emplacement du tournage du célèbre train

• Complétez la visite avec un tour en bateau vers les calanques du Mugel et de Figuerolles, pour une journée cinématographique et naturelle