Calanques de La Ciotat, La Ciotat

A La Ciotat même, c'est environ 6 kilomètres de plage qui s'étendent depuis le centre vers l'est de la baie. Bordées d'une promenade, de villas et de restaurants/bars, on profite du sable et du calme de la Méditerranée pour une baignade tranquille. A l'opposé, côté sud de la Ciotat, le relief s'accentue sérieusement avec le massif du Bec de l'Aigle, avec pour résultat la formation de calanques : la première, l'anse du Mugel, se situe au pied du jardin botanique éponyme. La calanque du Mugel étonne de par les couleurs ocres de ses roches, caractéristique des calanques ciotadiennes, contrairement au blanc qui règne vers Cassis : cette pierre porte le doux nom de ''poudingue''. L'anse de Mugel ouvre sur toute la baie, avec l'île Verte en face et le sommet du Bec de l'Aigle qui dresse ses falaises. Un peu plus loin vers l'ouest, par delà le jardin botanique, une calanque, celle-ci élevée au rang de site classé, Figuerolles. La plage de galets, encadrée de falaises aux formes mouvantes (tel le rocher du Capucin), possède un charme encore un peu sauvage, qui en son temps inspira le peintre Georges Braque. Incontournable pour quiconque vient découvrir La Ciotat.

Les calanques de La Ciotat : relief sculpté, baignades paisibles et héritage artistique

À l’extrémité orientale du littoral provençal, La Ciotat propose une version singulière et méconnue des calanques méditerranéennes. Ici, pas de falaises calcaires blanches comme à Cassis ou Marseille, mais un univers ocre, chaud et arrondi, où la roche volcanique forme des sculptures naturelles étonnantes, tombant à pic dans la mer. Les calanques de Mugel et Figuerolles, nichées au pied du Bec de l’Aigle, offrent un paysage contrasté et grandiose, où se mêlent patrimoine géologique, botanique et artistique. Moins fréquentées que leurs voisines, elles séduisent les amateurs de calme, de nature brute et de points de vue rares.

Une dualité littorale : plages urbaines à l’est, calanques minérales au sud

La façade maritime de La Ciotat se divise clairement :

• À l’est, depuis le port jusqu’à la limite de Saint-Cyr-sur-Mer, s’étendent près de 6 km de plages de sable, bordées de villas et d’établissements balnéaires. Idéales pour les baignades en famille ou les activités nautiques, ces plages sont faciles d’accès, surveillées et bien équipées.

• À l’ouest et au sud, au pied du massif du Bec de l’Aigle, le relief se cabre. Ici commence le domaine des calanques, dans un décor escarpé, marqué par la pierre ocre et la mer d’un bleu profond.

Cette opposition géographique reflète deux visages complémentaires de La Ciotat : celui d’une station balnéaire tranquille, et celui d’un refuge naturel spectaculaire.

Le Bec de l’Aigle et le poudingue : un paysage unique en Méditerranée

Le Bec de l’Aigle, haut de 155 mètres, est la figure géologique emblématique de La Ciotat. Sa silhouette, en forme de tête de rapace tournée vers la mer, domine toute la baie. Il est formé de poudingue, une roche sédimentaire ocre, composée de galets cimentés dans une matrice argileuse, formée il y a environ 80 millions d’années.

Contrairement aux calanques de Cassis (roches calcaires blanches), celles de La Ciotat offrent :

• Des teintes rougeâtres, orangées ou brunes, particulièrement spectaculaires au coucher du soleil

• Des formes arrondies, presque organiques, comme façonnées à la main

• Une végétation plus luxuriante, protégée par la topographie : chênes verts, lentisques, pins d’Alep et figuiers sauvages

Ces formations sont uniques en Méditerranée française, et font de La Ciotat un site d’intérêt géologique de premier ordre.

L’anse du Mugel : un écrin végétal au pied des falaises

Nichée au cœur de la ville, mais invisible depuis le centre, l’anse du Mugel offre un refuge naturel étonnamment préservé, situé au pied du jardin botanique du même nom.

Particularités de l’anse du Mugel :

• Plage de galets aux eaux calmes, très prisée des Ciotadens pour la baignade

• Vue magnifique sur la baie de La Ciotat, avec l’Île Verte juste en face

• Parois de poudingue encadrant la crique, procurant ombre et silence

• Accès facile à pied depuis le centre-ville, en une quinzaine de minutes

Le jardin botanique du Mugel, qui surplombe la calanque, est un parc public classé, organisé en plusieurs zones : zone tropicale, pinède, belvédère… Un chemin aménagé permet d’atteindre un point de vue exceptionnel sur toute la baie, jusqu’au cap Sicié. La promenade offre un contraste saisissant entre verdure, mer et roche rouge, et justifie à elle seule une visite prolongée du site.

Figuerolles : la calanque sauvage des artistes

À une courte distance à l’ouest du Mugel, on atteint, via un sentier en pente raide mais bien balisé, la calanque de Figuerolles. Ici, le caractère minéral du paysage s’intensifie : parois verticales, rochers aux formes évocatrices, silence profond.

Ce qui rend Figuerolles si singulière :

• Une plage de galets larges, encaissée entre deux falaises spectaculaires

• La présence du Rocher du Capucin, immense silhouette minérale en forme de moine, qui donne une allure presque mystique au site

• Une eau cristalline, d’un bleu très pur, idéale pour le snorkeling

• Peu de places sur la plage : on y vient tôt, ou pour pique-niquer sur les rochers

Cette calanque, classée site naturel, a inspiré de nombreux artistes, dont Georges Braque, figure du cubisme, qui y séjourna et peignit les masses rocheuses et les jeux de lumière caractéristiques du lieu. L’ambiance y reste légèrement sauvage, même en haute saison, grâce à l’effort d’accessibilité et à l’absence d’aménagements massifs.

Informations pratiques

• Accès :

  • À pied depuis le port de La Ciotat : 15 min pour Mugel, 25 min pour Figuerolles

  • En voiture : parking du Mugel (limité), puis marche d’approche

• Accès à la mer : galets, prévoir des chaussures aquatiques

• Restaurants et buvette à proximité du Mugel ; Figuerolles est plus isolée

• Interdictions :

  • Camping et feu strictement interdits

  • Accès réglementé en été en fonction du risque incendie (voir carte d’accès des massifs)

Conseils de visite

• Évitez les heures chaudes en été : privilégiez matin ou fin d’après-midi

• Pour la baignade à Figuerolles, masque et tuba conseillés : la faune sous-marine y est intéressante (girelles, étoiles de mer, oursins)

• Coucher de soleil depuis les hauteurs du Mugel : l’un des plus beaux de la côte

• Prévoir de l’eau et un sac à dos léger : aucun point d’eau à Figuerolles